La nuit où j’ai ouvert ma porte à un inconnu transi de froid sous la pluie. Le lendemain matin, il m’a proposé de l’acheter pour un dollar. « Je ne plaisante pas », a-t-il dit. « Je ne peux pas vous l’expliquer, mais vous devez partir immédiatement. »

Ce soir-là, alors qu’Hannah préparait le dîner, un grand fracas retentit à l’arrière de la maison. Elle courut vers le bruit et s’arrêta, incrédule.

Le toit du local de stockage s’était effondré .

La poussière emplissait l’air tandis qu’Hannah contemplait le désastre : plâtre frais, poutres brisées et bois pourri jonchant le sol.
Son cœur s’emballa lorsqu’elle réalisa à quel point l’effondrement avait eu lieu près de l’aire de jeux des enfants.

S’ils avaient été là quelques minutes plus tôt, quelqu’un aurait pu être grièvement blessé.

Cette nuit-là, elle ne put pas dormir. Les paroles d’Harold résonnaient sans cesse dans sa tête :
« Cet endroit cache des problèmes que tu ne peux pas encore voir. »

La décision

Le lendemain matin, Hannah était assise à table, les yeux rivés sur le billet d’un dollar qui gisait encore là où Harold l’avait laissé.
Finalement, elle prit une décision qu’elle ne comprenait pas vraiment, mais qu’elle savait, d’une certaine façon, être la bonne.

Elle se rendit chez le notaire du centre-ville, là même où son défunt mari avait signé leur acte hypothécaire.
Le greffier haussa un sourcil lorsqu’elle annonça vouloir transférer la propriété de son bien.

« Pour combien ? » demanda-t-il.
« Un dollar », murmura-t-elle.

Il la regarda comme si elle avait perdu la raison. « Madame, cette maison vaut des milliers, même dans cet état. »
« Je sais, » dit Hannah doucement, « mais j’en suis certaine. »

Elle signa les papiers. Lorsqu’elle releva les yeux, Harold Brooks était déjà là, debout dans un coin du bureau, une vieille mallette à la main.
Il hocha la tête respectueusement et tendit le dollar à la caissière.
« Merci », dit-il. « Vous avez bien fait. »

C’était la dernière fois qu’Hannah le voyait.

L’incendie de Maple Lane

Deux jours plus tard, alors qu’elle et ses enfants déballaient des cartons dans leur petit appartement loué, la radio s’est allumée et a diffusé les informations du matin :

« Dernière minute : une explosion de gaz a détruit une maison sur Maple Lane tôt ce matin. Heureusement, personne ne se trouvait à l’intérieur. »

La tasse lui échappa des mains et se brisa sur le sol.
Elle se figea tandis que le speaker répétait l’adresse : c’était sa maison.

« Maman ? » murmura Ava.

Hannah ne répondit pas. Assise, elle tremblait, réalisant que si elle n’avait pas écouté Harold, sa famille n’aurait peut-être pas survécu.

Plus tard dans la journée, un pompier lui a expliqué que l’explosion était due à une fuite de gaz qui s’était accumulée pendant des mois.
« La personne qui habitait là a eu beaucoup de chance », a-t-il déclaré.

Chanceuse… ou protégée, pensa Hannah.