La petite fille a appelé le 911 en pleurant : « Le serpent de papa est tellement gros, ça fait tellement mal ! » – La police est arrivée immédiatement et a découvert l’horrible vérité…

Le bureau du procureur a rapidement porté plusieurs accusations : agression sexuelle aggravée sur mineur, possession de matériel illégal et mise en danger d’enfant. La nouvelle de l’arrestation s’est répandue comme une traînée de poudre dans la petite ville. Les voisins qui saluaient Charles d’un geste amical regardaient désormais sa maison barricadée avec horreur et incrédulité.

Dans les semaines qui suivirent, Emily fut placée sous protection dans une famille d’accueil spécialisée dans la prise en charge des traumatismes. Elle était en proie à des cauchemars et au silence, se réveillant en pleurs au milieu de la nuit. Sa nouvelle mère d’accueil, Margaret Lewis, restait patiemment assise à ses côtés, lui murmurant : « Tu es en sécurité maintenant, ma chérie. Personne ne peut plus te faire de mal. »

Les thérapeutes ont travaillé en étroite collaboration avec Emily, utilisant l’art et le jeu pour l’aider à exprimer ce qu’elle ne pouvait pas encore dire à voix haute. Peu à peu, elle a recommencé à dessiner, principalement des fleurs, du soleil et parfois un insigne de police. Les policiers qui l’avaient sauvée venaient la voir de temps en temps, lui rappelant que les héros existaient vraiment.

Le procès de Charles Carter débuta trois mois plus tard. La tension était palpable dans la salle d’audience tandis que l’accusation présentait des preuves irréfutables. Le jury visionna les enregistrements, entendit l’appel d’Emily au 911 et les témoignages d’experts en psychologie infantile. Lorsqu’Emily fut appelée à la barre, elle parla d’une voix douce mais claire : « J’ai dit la vérité parce que je ne voulais plus avoir peur. »

Après cinq heures de délibération, le verdict fut unanime : coupable sur tous les chefs d’accusation . Charles fut condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Tandis qu’il était emmené, la mère adoptive d’Emily la serrait contre elle, les larmes ruisselant sur ses joues.

Des années plus tard, Emily confiait à un journaliste qu’elle voulait devenir policière « comme celles qui m’ont sauvée ». Sa voix, autrefois tremblante de peur, était désormais empreinte d’une force tranquille. L’appel au 911, né de la terreur, avait abouti à la justice – et à la promesse d’une guérison pour cette courageuse petite fille qui avait osé parler.