La petite fille dit : « Monsieur, ma maman n’est pas rentrée à la maison hier soir… » — le PDG la suivit dans la neige…

Ethan secouerait toujours la tête devant ce surnom puis, comme tout homme à qui l’on a fait le cadeau de devenir vraiment humain, il rirait et répondrait :
— Manteau chaud, cœur chaud.

Et Scarlet — qui avait autrefois cru que survivre était la seule forme de courage — se placerait entre eux et prononcerait la plus petite et la plus vraie des bénédictions :
— On a eu de la chance. Mais notre chance, on l’a construite.

La neige qui avait commencé comme une menace s’était repliée dans le souvenir, se transformant en doublure douce d’une vie qu’aucun d’eux n’avait prévue. La villa sur la colline, qui n’avait été qu’une lumière lointaine, devint un lieu de dîners et de devoirs à surveiller, de genoux écorchés embrassés et de colères guidées avec douceur. Elle contenait le son du rire d’une enfant et celui, plus discret, d’un homme qui apprenait à être gentil sans se mettre en scène.

Parfois, lorsque l’hiver s’installait et que le vent posait sa paume contre la vitre, ils montaient ensemble la colline et s’arrêtaient au portail où tout avait commencé. Ella glissait sa main gantée dans celle d’Ethan et sentait — non pas le poids de l’argent ni le pouvoir de l’influence — mais la chaleur de l’appartenance. Elle regardait la maison, les fenêtres illuminées comme une grappe de petits soleils, et disait, avec la certitude tranquille de celle qui a traversé des tempêtes et trouvé un port :
— C’est notre endroit.

Ethan serrait sa main et, avec la même voix posée qu’il utilisait désormais aussi bien en salle de réunion qu’au chevet d’un lit, répondait :
— Ça l’a toujours été.