L’avocat de ma femme m’a remis les dossiers au travail — je lui ai donné une enveloppe, ce qui a entraîné le rejet de l’affaire de ma femme par le tribunal…

Un coup de fil rapide à American Airlines a confirmé mes soupçons. Ethan Morrison avait réservé un vol d’urgence pour Paris, départ à 23h30 la veille. Ce salaud a paniqué et s’est enfui, laissant Rebecca avec tous leurs projets en suspens. « S’il te plaît, Carter, supplia Rebecca en larmes. J’ai fait de terribles erreurs, mais on peut arranger ça. »

Revenons à la situation d’avant. Non, Rebecca, tu as fait le choix de détruire notre famille. Tu en assumes maintenant les conséquences. J’ai immédiatement contacté le FBI, mon ancien collègue de l’armée. Jake Murphy, du bureau de Chicago, travaillait à la section des crimes financiers. Il m’a fourni des informations détaillées sur les comptes offshore d’Ethan, le vol commis dans l’entreprise de Rebecca et sa fuite en France.

Six heures plus tard, les avoirs d’Ethan sont gelés par décision de justice fédérale. Douze heures plus tard, son nom est ajouté à la liste de surveillance internationale d’Interpol. Dix-huit heures plus tard, il est arrêté à l’aéroport Charles de Gaulle alors qu’il s’apprêtait à embarquer pour la Suisse, pays avec lequel il n’a pas de traité d’extradition avec les États-Unis. Deux semaines plus tard, dernier entretien dans le bureau de Lawrence Sterling.

Rebecca était assise en face de moi, méconnaissable par rapport à la femme sûre d’elle que j’avais épousée huit ans plus tôt. Ses vêtements de marque étaient froissés, son maquillage impeccable coulé par les larmes. Elle était incapable de se concentrer, les mains tremblantes, fixant du regard les documents relatifs à la garde des enfants et au partage des biens, étalés sur la table. « Signe-les, c’est tout. » Rebecca regardait ces documents comme une condamnation à mort.

Carter, pense à Connor et Madison, à l’impact que cela aura sur eux. Je pense à eux. Je veux leur apprendre que leurs actes ont des conséquences. On ne peut pas bâtir une vie sur des mensonges et des trahisons et espérer qu’elle dure. Elle a signé tous les documents. L’accord de garde me confère l’autorité parentale exclusive. Le partage des biens lui laisse 50 000 $ en effets personnels.

Des excuses écrites et formelles ont été présentées pour avoir mal interprété l’engagement du mari envers sa famille. Les conséquences furent rapides et sans appel. La juge Patricia Walsh annonça sa démission de la magistrature fédérale trois jours plus tard, invoquant des problèmes de santé personnels nécessitant des soins urgents. Tous ceux qui comptaient connaissaient la véritable raison : éviter des poursuites fédérales pour corruption judiciaire.

Le FBI a rouvert l’enquête Rodriguez grâce aux nouveaux éléments de preuve que j’avais fournis. Timothy Walsh a été arrêté au domicile de son père pour homicide involontaire par véhicule, entrave à la justice et complot. Après douze ans de détention, il a enfin dû répondre de ses actes pour avoir tué quatre innocents. La carrière politique du sénateur Robert Walsh s’est brutalement interrompue dans un scandale lorsque son implication dans une affaire de dissimulation a été révélée au grand jour.

Trente années d’influence et de pouvoir patiemment bâtis, anéanties en quelques semaines. Il annonça qu’il ne se représenterait pas, se retira discrètement et échappa à toute enquête. Deux mois plus tard, Ethan Morrison fut extradé de France et inculpé de détournement de fonds, de fraude électronique, de blanchiment d’argent et de complot en vue de commettre un vol.

Les procureurs fédéraux lui ont proposé un accord : sept ans de prison en échange de la restitution de l’argent volé et de son témoignage contre d’autres personnes impliquées dans des délits financiers. Il a accepté. Rebecca a tout perdu. Sa réputation dans les cercles mondains de Chicago a été anéantie. Son entreprise immobilière s’est effondrée lorsque ses clients ont appris le scandale.

Ses amis fortunés ont cessé de répondre à ses appels. Contrainte de vendre sa BMW, ses bijoux et ses vêtements de marque, et de payer des frais d’avocat dépassant les 200 000 $, elle a finalement trouvé un emploi de réceptionniste dans une petite agence immobilière de Shamberg, gagnant 32 000 $ par an. À peu près ce qu’elle dépensait chaque mois en sacs à main. Le train de vie luxueux auquel elle s’attendait en grandissant avait disparu à jamais. Elle a récupéré la garde de ses enfants.

Connor et Madison vivent désormais à plein temps avec moi. Une première depuis des années. La maison est devenue un vrai foyer, et non plus un champ de bataille. Ils ont huit ans maintenant, assez grands pour comprendre que parfois les adultes font de mauvais choix et que les familles évoluent. Mon entreprise n’a jamais été aussi florissante. La nouvelle s’est répandue dans le milieu des affaires de Chicago quant à la façon dont j’ai géré la situation de Rebecca et Ethan.

Les clients ont commencé à me solliciter précisément parce qu’ils savaient que je pouvais les protéger de toute menace, qu’elle soit externe ou interne. Reynolds Security Solutions compte désormais 28 employés et réalise un chiffre d’affaires annuel de 4,2 millions de dollars. Le changement le plus important ? Ma façon d’occuper mon temps. Fini le matériel de surveillance à la maison. Les longues soirées de travail ont laissé place aux histoires du soir et aux crêpes aux pépites de chocolat du samedi matin.