Le colonel ordonna à la nouvelle recrue de nettoyer les toilettes, puis l’amiral entra et la salua en premier.

Le ton de Sarah s’adoucit légèrement. « Bien », dit-elle. « Alors réparez-le, tout de suite, ici. Et quand vous aurez terminé, présentez-vous au chef Reyes pour la liste de contrôle de nettoyage standard. Ainsi, la prochaine fois, vous n’aurez pas à deviner ce que signifie “attention”. »

Les épaules de Morales se détendirent, un soulagement l’envahissant. « Oui, madame », dit-il.

Sarah se tourna vers le lieutenant. « Et vous, dit-elle, vous suivrez une formation sur l’autorité discrète la semaine prochaine. C’est obligatoire. »

La mâchoire du lieutenant se crispa, mais il parvint à articuler : « Oui, madame. »

Sarah se remit à marcher. Reyes se mit à marcher à ses côtés.

« C’est tout ? » demanda Reyes à voix basse.

Sarah garda le regard droit devant elle. « C’est tout », répondit-elle. « Pas de discours. Juste une correction. »

Au bout du couloir, le commandant de la base – un officier que Sarah connaissait peu – s’approcha avec deux aides. Il ralentit, la reconnut et se mit au garde-à-vous.

« Commandant Chen », dit-il en effectuant un salut impeccable.

Sarah l’a rendu.

Derrière eux, le jeune enseigne frottait le sol d’une main plus calme.

Et dans le reflet du carreau poli, la leçon était claire : la véritable autorité salue d’abord les normes.

LA FIN!