« Le général a ignoré son Barrett .50… Mais il était paralysé lorsqu’il a lu son insigne des 3 200 mètres. »

—Monsieur, une distance de 1 200 mètres permettrait de démontrer les capacités de tir de précision tout en restant dans les limites de sécurité et de logistique de vos installations actuelles.

Le général Matthews accepta de commencer par une démonstration à 1 200 mètres, comprenant que même cette distance dépasserait de loin tout ce qu’il avait personnellement observé.

Deux jours plus tard, la démonstration eut lieu au champ de tir étendu de Camp Liberty. Le général Matthews arriva accompagné de plusieurs membres de son état-major, tous impatients d’observer la précision des tirs qui leur permettrait de mieux comprendre les capacités que représentait Luna.

Luna avait passé la matinée à préparer son équipement, notamment son fusil Barrett M82A1, ses systèmes optiques de pointe, ses appareils de surveillance environnementale et son calculateur balistique. L’installation avait duré près de deux heures, témoignant de la complexité des préparatifs nécessaires au tir de précision à longue distance.

—Généralement, la cible se situe à exactement 1 200 mètres. Les conditions météorologiques sont optimales : vent minimal et excellente visibilité. Je suis prêt à démontrer ma capacité de frappe de précision.

Le général Matthews observa Luna aux jumelles tandis qu’il prenait position de tir. Sa préparation était méthodique et réfléchie, impliquant de nombreuses mesures et calculs avant même qu’il ne vise avec son fusil.

—Valdez, expliquez-moi ce que vous faites.

—Monsieur, je mesure la vitesse et la direction du vent en plusieurs points entre ma position et la cible. Les variations de densité et de température de l’air influent sur la trajectoire des balles ; j’ai donc besoin de données environnementales actualisées pour les calculs balistiques.

Luna consulta un petit appareil électronique qui effectua des calculs balistiques détaillés à partir des données environnementales qu’elle avait recueillies. L’opération prit plusieurs minutes, illustrant le niveau de préparation requis pour un tir d’une extrême précision.

—Monsieur, la solution balistique a été calculée. Je suis prêt à attaquer.

Luna s’installa derrière son fusil Barrett, ajusta sa visée et entama la phase finale de sa séquence de tir. Le général Matthews l’observait aux jumelles tandis qu’elle contrôlait sa respiration et se préparait à tirer.

Le rugissement du Barrett était assourdissant, même avec des protections auditives. La balle de calibre .50 produisait une détonation à la bouche aussi bien ressentie qu’entendue, et le recul du fusil était considérable malgré son système de frein de bouche efficace.

« Impact sur la cible, centre de masse », a rapporté l’agent de sécurité du stand de tir, qui observait la cible à travers une lunette scrutatrice au sol.

Le général Matthews étudia la cible aux jumelles, confirmant que Luna avait placé son tir à quelques centimètres du centre, à une distance de 1 200 mètres. La précision était remarquable, mais il savait que cette démonstration ne représentait qu’une infime partie de ses capacités déclarées.

—Valdez, c’était impressionnant. Mais vous prétendez pouvoir réussir le même tir à trois fois cette distance ?

—Monsieur, les longues distances présentent des défis supplémentaires, mais les principes de base restent les mêmes. Les principales différences résident dans la sensibilité accrue à l’environnement et l’allongement du temps de vol, ce qui exige des calculs balistiques plus sophistiqués.

Le général Matthews commençait à comprendre que le tir de Luna à 3 200 mètres illustrait l’alliance d’une technologie de pointe et d’une habileté humaine exceptionnelle. Cette démonstration lui avait prouvé que les capacités de tir de précision dépassaient de loin tout ce qu’il avait imaginé.

—Valdez, je veux voir votre dossier militaire complet. Absolument tout, y compris les documents classifiés.

—Monsieur, l’accès à mon dossier complet nécessiterait une autorisation à un niveau supérieur à celui que je suis autorisé à en discuter.

—Alors j’obtiendrai cette autorisation.

Le général Matthews consacra la semaine suivante aux démarches administratives nécessaires pour accéder au dossier militaire complet de Luna. Il y découvrit une carrière qui ressemblait davantage à un recueil de légendes militaires qu’au parcours d’un simple soldat.

Luna avait été recrutée pour une formation spécialisée alors qu’elle était encore en formation de base, grâce à des résultats de tir supérieurs à tout ce que ses instructeurs avaient vu jusqu’alors. Sa formation militaire ultérieure comprenait des écoles et des programmes dont la plupart des soldats ignoraient l’existence, la formant à des capacités repoussant les limites de ce que l’être humain pouvait accomplir avec des armes de précision.

Son expérience en matière de déploiement comprenait des opérations dans toutes les zones de conflit majeures où les forces américaines étaient intervenues au cours des cinq dernières années. Plus important encore, ses missions impliquaient systématiquement des tirs de précision à haut risque, susceptibles de déterminer le succès ou l’échec d’opérations entières.

Le tir à 3 200 mètres qui avait attiré l’attention du général Matthews s’était produit lors d’une opération de libération d’otages. Le tir de précision de Luna avait neutralisé une menace que les forces conventionnelles ne pouvaient contrer. La cible retenait des otages dans un lieu rendant impossible un assaut traditionnel, et la portée extrême de Luna avait constitué la seule solution tactique.

Mais cette fusillade n’était qu’un incident parmi des dizaines d’autres dans son dossier militaire. Luna avait toujours été affectée à des missions où ses compétences uniques permettaient d’obtenir des solutions qu’aucun autre soldat ne pouvait apporter.

« Matthews, vous avez découvert l’un de nos atouts stratégiques les plus précieux », a expliqué la générale Patricia Stone lors d’une réunion confidentielle sur le dossier militaire de Luna. « Le sergent-chef Valdez représente des capacités que nous ne divulguons pas car elles offrent des avantages tactiques considérables lorsqu’elles sont utilisées à bon escient. »

—Général, pourquoi ce soldat n’est-il pas utilisé à des niveaux supérieurs ? Ses capacités semblent surpasser tout ce que nous employons actuellement dans les opérations standard.

—Elle est utilisée à bon escient. Les missions de Luna sont coordonnées à des niveaux auxquels vous n’avez généralement pas accès, car elles servent des objectifs stratégiques plutôt que tactiques.

Le général Matthews commença à comprendre que la présence discrète de Luna au camp Liberty n’était pas un gâchis de talent exceptionnel. Elle s’inscrivait dans un plan opérationnel plus vaste dont il n’avait pas eu conscience jusque-là.

—Monsieur, quel genre de missions nécessitent des capacités de tir à 3 200 mètres ?