Si vous n’avez jamais vu vos parents répondre sous serment à des questions sur la façon dont ils vous ont volé, je ne vous le recommande pas — mais en même temps, si.
L’audience se tenait dans une salle de conférence neutre, éclairée par des néons bourdonnants, une carafe de café rassis posée sur la table d’appoint. Mes parents étaient assis en face de Patterson, leur avocat à leurs côtés, et un sténographe judiciaire tapait frénétiquement au bout de la table.
Je n’étais pas obligé d’assister à la réunion, mais Patterson m’a fortement conseillé de lire les transcriptions plus tard plutôt que d’être présent et de risquer de réagir. C’est ce que j’ai fait. J’ai récupéré les transcriptions imprimées à son bureau, je les ai emportées dans un coin tranquille de la bibliothèque universitaire et je les ai lues intégralement.
La déposition de papa a duré trois heures. Il s’est tellement efforcé de paraître raisonnable que c’en était presque une parodie.
« J’avais toujours prévu de reconstituer les fonds avant les dix-huit ans de Finn », a-t-il déclaré. « Des dépenses imprévues sont survenues. Nous avons dû faire des choix. »
« Quelles dépenses imprévues ? » demanda Patterson.
« Eh bien, le marché, le coût de la vie, les besoins des filles… »
« Pouvez-vous identifier des dépenses imprévues spécifiques qui vous ont obligé à retirer des dizaines de milliers de dollars du fonds de fiducie pour l’éducation de votre fils ? » a demandé Patterson.
« On habite dans un quartier cher », dit papa, l’air agacé. « Tu ne te rends pas compte de ce que c’est que d’élever trois enfants de nos jours. »
« J’en ai deux », a déclaré Patterson d’un ton égal. « Et il ne s’agit pas de la situation actuelle. Il s’agit des termes d’une fiducie que vous avez signée. Saviez-vous, ou non, que les fonds devaient être utilisés exclusivement pour des études postsecondaires ? »
Papa hésita.
« Oui », dit-il finalement.
« Et avez-vous utilisé ces fonds pour les mariages de vos filles et les acomptes versés pour l’achat de leur appartement ? »
« Oui », dit-il, à peine audible.
La transcription des cours de maman était plus difficile à lire, car une partie de moi souhaite encore que ma mère soit meilleure qu’elle ne l’est.
« Je pensais que c’était ce que grand-père aurait voulu », a-t-elle déclaré à un moment donné. « Que la famille soit réunie. Les mariages sont importants. Je ne pensais pas que Finn aurait rechigné à aider ses sœurs. »
« La fiducie ne mentionnait pas de “soutien familial”, lui a rappelé Patterson. Elle stipulait “exclusivement pour les études postsecondaires”. Avez-vous songé que vous l’empêchiez d’aller à l’université sans s’endetter ? »
Elle a tellement pleuré que le greffier a noté à plusieurs reprises « témoin en pleurs ».
Les dépositions de mes sœurs étaient toutes plus ou moins laides les unes que les autres.
Victoria fit mine de ne rien comprendre jusqu’à ce que Patterson fasse glisser sur la table les impressions agrandies de ses SMS. Lorsqu’il lui demanda pourquoi elle avait écrit « Il n’a que quinze ans, il ne s’en rendra même pas compte », elle répéta « Je ne me souviens pas » tellement de fois que cela finit par ressembler à un jouet cassé.
Ashley a tenté de se justifier. Elle a dit quelque chose comme : « De toute façon, c’est de l’argent de famille. Maman et papa ont toujours dit que ce qui leur appartenait était à nous. »
Patterson a demandé : « Avez-vous jamais eu l’intention de rembourser Finn ? »
« Oui », répondit-elle rapidement.
« Quand ? » demanda-t-il.
« Finalement », dit-elle.
Il laissa le silence s’installer pendant cinq bonnes secondes avant d’écrire quelque chose.
En décembre, leur avocat a commencé à faire pression pour obtenir un règlement à l’amiable.
Patterson m’a convoqué à une réunion.
« Ils proposent de rembourser l’intégralité du montant estimé du fonds fiduciaire », a-t-il déclaré. « 134 000 $, plus 6 % d’intérêts sur cinq ans. Cela représente environ 155 000 $. Ils hypothéqueraient la maison, réduiraient les dépenses, et vos parents souhaitent que vos sœurs soient dégagées de toute responsabilité. Ils proposent d’endosser l’entière responsabilité juridique en échange de votre abandon des poursuites contre Victoria et Ashley. »
« Bien sûr que oui », ai-je dit.
Patterson m’a étudié.
« Je dois vous poser la question », dit-il. « Qu’est-ce qui compte le plus pour vous : obtenir l’argent rapidement ou vous assurer que vos sœurs subissent les conséquences juridiques ? »
J’ai repensé au sourire narquois de Victoria lorsqu’elle a montré ses photos de mariage, et à la crise de colère d’Ashley parce que sa manucure s’était écaillée la veille de sa fête de fiançailles, et à la façon dont sa mère s’était précipitée pour la réparer comme s’il s’agissait d’une urgence médicale.
« Ils étaient tous les deux au courant », dis-je. « Ils ont vu les mariages. Ils ont vu les virements bancaires. Ils en ont plaisanté. Ils ont vu mes projets d’études s’évaporer comme par magie. Ils peuvent en subir les conséquences. »
« Cela signifie que nous allons au procès », a-t-il déclaré.
« Alors nous irons au procès », ai-je dit.
Le procès était prévu pour mars. J’ai commencé mes études à l’université communautaire en janvier, en utilisant ce qui restait de mon fonds fiduciaire et le reste de mes économies. J’ai emménagé dans la chambre d’amis de mon ami Kyle, car il était hors de question que je reste sous le même toit que des gens qui préparaient ma défense pour m’avoir volée.
« Mec, t’es sûr de toi ? » m’a demandé Kyle le soir où j’ai apporté mon sac de sport. « Poursuivre tes parents en justice ? C’est… extrême. »
« Ils m’ont poursuivi en justice en premier », ai-je dit.
Il fronça les sourcils. « Je suis presque certain que ça ne marche pas comme ça. »
« Ils ont poursuivi mon avenir en justice », ai-je dit. « C’est presque ça. »
Il a laissé tomber après ça.
Les semaines précédant le procès furent un tourbillon d’heures de cours, de nuits de travail au magasin de pièces automobiles, de week-ends de travail dans un garage et de réunions au bureau de Patterson. Il me préparait à mon témoignage comme s’il s’agissait d’un examen.
« Ne répondez pas à ce qu’on ne vous a pas demandé », dit-il. « Si la question appelle un oui ou un non, répondez oui ou non. Si vous devez vous expliquer, faites-le brièvement. Ne vous laissez pas entraîner dans une explosion émotionnelle. Les faits sont de votre côté. C’est tout ce dont vous avez besoin. »
« Et si je me fâche ? » ai-je demandé.
« N’oubliez pas que chaque mot que vous prononcez est consigné de façon permanente », a-t-il déclaré. « Et que la juge se fiche de vos sentiments. Ce qui l’intéresse, c’est le contenu des documents et le respect de la loi. »
Le matin du procès, j’ai enfilé le seul costume que je possédais – bleu marine, acheté en solde pour la remise de diplôme d’un cousin. Le tribunal sentait le vieux papier et le café. Le plafond me paraissait trop haut, les bancs trop durs.
La juge Harrison avait une soixantaine d’années, les cheveux gris tirés en arrière, des lunettes posées sur le nez. Elle avait une présence qui incitait chacun à se tenir plus droit.
Patterson a prononcé notre discours d’ouverture sans emphase, se contentant d’énoncer des faits concrets. Il a décrit la fiducie, les conditions, les retraits, les messages. Chaque phrase semblait consolider la position du dossier.
L’avocat de mes parents a tenté de mettre l’accent sur la famille. Il a parlé de sacrifice, de « soutenir les enfants lors des grandes étapes de leur vie », des attentes culturelles liées aux mariages. Il a prononcé le mot pardon plus souvent que le mot confiance.
Le juge Harrison l’a arrêté à un moment donné.
« Conseiller », dit-elle, « soutenez-vous que les mariages et les achats immobiliers relèvent de la définition des “frais d’études postsecondaires” telle qu’elle est rédigée dans cette fiducie ? »
« Au sens large de l’éducation à la vie et… »
« Répondez à la question », dit-elle.
Il déglutit. « Non, Votre Honneur. »
« Alors allez-y », dit-elle.
Quand ce fut mon tour de témoigner, mes mains tremblaient pendant les deux premières questions. Puis, un déclic s’est produit en moi, comme lorsque j’ai enfin compris comment toutes les pièces d’un moteur s’assemblent.
J’ai raconté l’histoire. Sans fioritures dramatiques, simplement dans l’ordre.
J’ai parlé du garage de grand-père et de sa façon d’expliquer les moteurs. J’ai raconté comment, enfant, j’entendais parler de fonds de placement et comment chaque adulte qui en parlait me disait : « Ne t’inquiète pas, on s’occupera de toi. » J’ai expliqué mes tableaux Excel et mes projets pour l’université publique, en expliquant que cet argent était là pour m’aider à obtenir un diplôme qui changerait ma vie.
J’ai décrit le dîner d’anniversaire : les lasagnes de maman, le dossier de papa, la façon dont ils prononçaient des mots comme « décisions difficiles » et « sacrifices familiaux » tout en chiffrant à quel point mon avenir comptait peu pour eux.
J’ai vu le visage du juge changer lorsque j’ai décrit les SMS.
Il n’a que quinze ans, il ne s’en rendra même pas compte.
Pouvons-nous utiliser une partie des fonds de Finn ?
Je le rembourserai un jour.
Lors du contre-interrogatoire, l’avocat de mes parents a tenté de me faire passer pour quelqu’un de vindicatif.
« Vous demandez à ce tribunal de dépouiller vos parents et vos sœurs d’un patrimoine important », a-t-il déclaré. « N’est-ce pas ? »
« Je demande au tribunal de les obliger à restituer ce qu’ils ont volé », ai-je déclaré.
« Vos parents vous ont-ils déjà manqué un toit ? » demanda-t-il. « De quoi manger ? De quoi vous habiller ? »
« Il ne s’agit pas d’un toit, de nourriture ou de vêtements », ai-je dit. « Il s’agit de 134 000 dollars destinés à mes études. Ils les ont utilisés pour des mariages et des transactions immobilières. Voilà de quoi il s’agit. »
« Aimes-tu tes parents ? » demanda-t-il soudainement.
Patterson commença à protester, mais le juge Harrison leva la main, curieux.
J’ai réfléchi à la question.
« J’aimais les personnes que je croyais qu’ils étaient », ai-je fini par dire. « Les personnes que je croyais qu’ils étaient n’auraient pas fait ça. »
Il a rapidement abandonné ce type de questions après cela.
La deuxième journée a été principalement consacrée à mes parents.
Son père a parlé de la « pression », des « attentes » et de la nécessité de « sauver les apparences » liées à son travail. Patterson lui a calmement expliqué les documents financiers, notamment les abonnements à des clubs, les voitures de luxe en location et les vacances.
« Si la situation était si critique que vous avez dû puiser dans les fonds d’un fonds de dotation pour l’éducation », a-t-il demandé, « pourquoi avez-vous maintenu ces dépenses discrétionnaires ? »
Papa a balbutié quelque chose à propos de réseautage. Sa voix résonnait faiblement dans l’écho de la salle d’audience.
Maman a pleuré. Elle m’a décrite comme « distante », comme si mon incapacité à la flatter justifiait le vol.
« J’ai toujours pensé qu’il était si intelligent et débrouillard », a-t-elle dit. « Je pensais qu’il comprendrait plus tard. Je pensais qu’il nous pardonnerait. Je n’ai jamais voulu lui faire de mal. »
Patterson ne l’a pas attaquée avec autant d’acharnement. Je l’ai remarqué. Il a néanmoins bien cerné les faits essentiels.
« Vous avez lu les documents de fiducie », a-t-il dit. « Vous saviez que les mots “exclusivement pour l’enseignement postsecondaire” y figuraient. »
« Oui », dit-elle doucement.
« Et vous avez approuvé l’utilisation de ces fonds pour des dépenses qui n’avaient rien à voir avec l’éducation. »
« Oui », murmura-t-elle.
Mes sœurs n’ont même pas témoigné. Leur avocat a annoncé qu’elles invoqueraient leur droit au silence en raison d’un risque de poursuites pénales.
La juge haussa les sourcils.
« Dans une affaire de fiducie civile ? » a-t-elle demandé.
« Oui, Votre Honneur », a répondu leur avocat.
« Noté », dit-elle d’un ton sec.
La situation ne s’annonçait pas favorable pour eux.
Le dernier jour, Patterson a prononcé un discours de clôture qui donnait l’impression d’un dernier serrage de toutes les vis.
« La loi est très claire », a-t-il déclaré. « Un fiduciaire doit respecter les termes de la fiducie. Ces termes n’étaient ni vagues, ni flexibles, mais explicites. Les fonds étaient exclusivement destinés à l’éducation. Les défendeurs ont traité cette fiducie comme une caisse noire personnelle, supposant que leur fils ne s’en apercevrait jamais ou ne réagirait pas. Il s’en est aperçu. Il a réagi. Il incombe désormais à ce tribunal de faire respecter la fiducie telle qu’elle a été rédigée et de veiller à ce que toute violation soit sanctionnée. »
L’avocat de mes parents a essayé de faire appel aux émotions.
« C’est une famille », a-t-il déclaré. « Un fils et ses parents, deux sœurs. Ils vous demandent de rendre une décision qui les brisera définitivement. »
« La rupture s’est produite lorsque la confiance a été trahie », a déclaré le juge d’une voix calme. « Pas aujourd’hui. »
Elle a pris l’affaire en délibéré et a indiqué qu’elle rendrait une décision écrite dans un délai de deux semaines.
Ces deux semaines ont été interminables.
J’allais en cours. J’allais travailler. J’ai appris à me servir d’un tour dans mon atelier d’usinage. Je changeais des freins à l’atelier le week-end. À chaque vibration de mon téléphone, mon cœur ratait un battement.
Finalement, un jeudi après-midi, Patterson a appelé.
Yo Make również polubił
Les effets du charbon actif sur votre corps au-delà du blanchiment des dents
Soupe de chou farci déstructurée au slow cooker
« Ma mère a la même », dit la serveuse en regardant la bague du millionnaire. Sa réponse la fit tomber à genoux…
Deux jumeaux sans-abri s’approchèrent d’une femme qui dînait dans un restaurant de luxe. « Madame, pourrions-nous avoir vos restes, s’il vous plaît ? » murmura l’un d’eux. Quand elle leva les yeux, sa fourchette lui échappa des mains : ils ressemblaient exactement à ses fils qu’elle avait perdus des années auparavant…