« La famille », ai-je répété doucement. « Tu sais, Cynthia, tu as tout à fait raison. Nous sommes une famille, et tu viens de me faire comprendre exactement ce que ce mot signifie pour toi. »
Je suis sortie de cette salle de conférence en sachant que mon ancienne vie était terminée.
La veuve invisible avait disparu à jamais.
À sa place se tenait une personne qu’ils auraient dû éviter avec beaucoup plus de prudence.
Le véritable règlement de comptes ne faisait que commencer.
Les 72 heures que je leur avais accordées se sont transformées en trois jours parmi les plus satisfaisants de ma vie.
Non pas parce que j’ai pris plaisir à les voir souffrir.
Je ne suis pas cruel par nature.
Mais parce que, pour la première fois depuis des décennies, je voyais des gens faire face aux véritables conséquences de leurs choix.
Le premier appel est arrivé six heures après la réunion.
Cynthia, bien sûr – sa voix mêlant désespoir et rage à peine contenue.
« Alberta, il faut qu’on parle. La situation est devenue incontrôlable. »
J’étais dans ma suite penthouse au Fairmont, savourant un verre de vin et admirant le coucher de soleil qui parait la ville de teintes dorées.
« Vraiment ? » ai-je dit. « Je pensais que nous avions discuté assez longuement cet après-midi. »
« Vous voyez ce que je veux dire. La maison, l’argent, tout ça. Il doit bien y avoir un moyen de trouver une solution raisonnable. »
Raisonnablement.
J’ai laissé le mot en suspens.
« Tout comme vous m’avez, à juste titre, mise à la porte de chez moi la nuit du décès de mon mari. »
Silence à l’autre bout du fil.
« Nous étions nous aussi en deuil, en Alberta. Nous ne réfléchissions pas clairement. »
« Tu as eu la lucidité de me faire faire mes valises et de me trouver un autre logement quelques heures seulement après les funérailles de Richard. Tu as eu la lucidité de commencer à te partager ce que tu croyais être ton héritage. »
« Mais nous sommes une famille. »
« Non, Cynthia. Tu as été très claire : je ne fais pas partie de la famille. Tu m’as insultée, tu te souviens ? Tu as dit que je n’avais jamais rien apporté. »
J’ai entendu son inspiration brusque.
Elle ne s’attendait pas à ce que je comprenne chaque mot.
« Je ne voulais pas dire… »
« Vous pensiez exactement ce que vous disiez. La seule chose que vous ne vouliez pas dire, c’est que je sois en mesure d’y faire quoi que ce soit. »
J’ai mis fin à l’appel et bloqué son numéro.
Le lendemain matin, David est arrivé à mon hôtel.
Le concierge a téléphoné pour annoncer sa venue et m’a demandé si je souhaitais recevoir des visiteurs.
J’ai failli dire non.
Mais la curiosité a été la plus forte.
David avait toujours été le plus faible des enfants de Richard, celui qu’on influençait le plus facilement sous l’influence de personnalités plus fortes.
Je voulais voir comment il gérerait la situation alors que sa femme ne pourrait pas parler pour lui.
Il était assis en face de moi dans l’élégant hall de l’hôtel, se tordant les mains comme un écolier convoqué chez le directeur.
L’homme avait 35 ans, mais il avait l’air sur le point de pleurer.
« Alberta, je suis vraiment désolée pour tout. Cynthia s’emporte parfois et j’aurais dû l’arrêter. »
J’aurais dû.
C’était possible.
J’aurais dû.
J’ai dit calmement : « Mais vous ne l’avez pas fait. »
« Je sais, et je le regrette. Mais vous devez comprendre. Nous pensions que papa nous avait laissé un héritage. Nous pensions que la maison, l’entreprise, tout serait à nous. »
« Et quand vous avez pensé cela, votre premier réflexe a été de me jeter à la rue. »
Le visage de David s’empourpra.
« Ce n’était pas comme ça. Nous pensions simplement que vous seriez plus à l’aise dans un endroit plus petit, plus facile à gérer. »
« David. » Ma voix était suffisamment ferme pour couper court à ses divagations. « Arrête de me mentir et de te mentir à toi-même. »
« Tu voulais que je parte pour pouvoir tout avoir sans avoir à tenir compte de mes besoins ni de mes sentiments. »
Il fixait ses mains, incapable de croiser mon regard.
« Cynthia a dit des choses terribles. »
« Oui. Mais vous êtes resté là et vous l’avez laissée faire. »
« Tu aurais pu me défendre. Tu aurais pu lui rappeler que j’étais ta belle-mère depuis plus de 20 ans, que je t’avais élevée depuis l’âge de 12 ans. »
« Au lieu de cela, vous l’avez regardée humilier une femme en deuil et vous n’avez rien dit. »
« Je vais dire quelque chose maintenant », murmura-t-il.
« Maintenant que vous savez que je n’ai pas besoin de votre charité. Maintenant que vous comprenez que je ne suis pas la veuve sans défense dont vous pouvez vous débarrasser. »
« Tes excuses ne sont pas motivées par le remords, David. Elles sont motivées par la peur. »
Il leva alors les yeux.
Et j’ai constaté que j’avais raison.
Ses yeux étaient remplis de terreur.
« Qu’allez-vous nous faire ? »
La question planait entre nous comme une lame.
Qu’allais-je faire ?
J’avais le pouvoir de les ruiner financièrement, de leur rendre la vie aussi difficile qu’ils avaient essayé de me la rendre difficile.
Je possédais des propriétés qu’ils ne pourraient jamais se permettre, j’avais des relations qu’ils ne pouvaient même pas imaginer.
Je pouvais les faire souffrir d’une manière qu’ils ne pourraient même pas imaginer.
Mais en regardant David — David, faible et apeuré, qui n’avait jamais eu une seule pensée originale de toute sa vie d’adulte — j’ai réalisé quelque chose.
Je ne voulais pas les détruire.
Je voulais quelque chose de bien plus précieux que la vengeance.
Je voulais qu’ils apprennent.
« Je vais faire exactement ce que j’ai dit. Vous avez jusqu’à demain soir pour enlever vos affaires de chez moi. Après cela, je change les serrures. »
« Et ensuite… vous allez apprendre à vivre votre propre vie, à prendre vos propres décisions et à en assumer les conséquences. »
« Je ne dépendrai plus d’un argent familial qui, de toute façon, n’a jamais vraiment été de la famille. »
Les épaules de David s’affaissèrent.
« Cynthia va perdre la tête. »
« Cynthia va apprendre que les actes ont des conséquences. Tout comme toi. »
Il est parti sans un mot de plus, et je l’ai regardé s’éloigner, sachant que cette conversation avait changé quelque chose de fondamental entre nous.
Pas le pardon.
Cela prendrait du temps, si cela arrivait un jour.
Mais la compréhension.
Les dernières 24 heures ont été les plus intéressantes.
J’avais demandé à Harold de s’arranger pour qu’un serrurier soit prêt, et je suis allé à la maison à 18h00 précises vendredi soir pour voir s’ils avaient respecté le délai.
L’allée était pleine de voitures.
Non seulement les véhicules de David et Cynthia, mais aussi le camion de Marcus, la berline de Sarah, et même des voitures que je ne reconnaissais pas.
Assise dans ma voiture de location à observer la maison, je me suis rendu compte qu’ils tenaient une sorte de réunion de famille à mon sujet — sans doute pour discuter de ce qu’il fallait faire du « problème » que j’étais devenue.
Je me suis dirigé vers la porte d’entrée et j’ai utilisé ma clé.
Ils n’avaient pas pensé à changer les serrures, probablement parce qu’il ne leur était jamais venu à l’esprit que je puisse encore en avoir une.
Les voix provenant du salon s’arrêtèrent brusquement lorsqu’ils entendirent la porte s’ouvrir.
« Bonjour », ai-je lancé gentiment. « J’espère que vous ne m’en voudrez pas d’entrer. Après tout, c’est ma maison. »
Je les ai trouvés disposés dans le salon comme un conseil de guerre.
Cynthia était assise dans ce qui avait été le fauteuil préféré de Richard, jouant toujours le rôle de la matriarche.
Marcus et Sarah la flanquaient tandis que David restait en retrait près de la fenêtre.
Il y avait deux personnes que je ne reconnaissais pas.
Un couple d’âge mûr qui semblait visiblement mal à l’aise.
« Alberta », dit Cynthia en se levant avec une dignité forcée, « nous espérions que vous passeriez. Nous souhaitions discuter d’un règlement raisonnable à ce malentendu. »
« Un règlement ? » J’ai haussé un sourcil. « Pour quoi faire ? »
« Pour la maison. Évidemment. David et moi avons beaucoup travaillé ici. Beaucoup d’améliorations. Nous pensons mériter une compensation pour… »
« Tu crois mériter une compensation pour avoir vécu gratuitement chez moi pendant une semaine ? »
Le couple inconnu échangea des regards.
La femme s’éclaircit la gorge nerveusement.
« Peut-être devrions-nous y aller, Cynthia. Cela semble être une affaire familiale privée. »
« Non, restez, je vous en prie », dis-je chaleureusement. « Je suis Alberta Morrison, la veuve de Richard. Et vous ? »
« Tom et Linda Patterson », dit l’homme à contrecœur. « Nous sommes… nous sommes les parents de Cynthia. »
Ah.
Ils avaient donc fait venir des renforts.
Les parents de Cynthia.
Elle avait probablement raconté une version des faits qui me présentait comme le méchant de cette histoire.
« Enchantée de faire votre connaissance », dis-je. « J’espère que Cynthia a bien expliqué la situation. »
Linda Patterson regardait tour à tour sa fille et moi, visiblement confuse.
« Elle a dit qu’il y avait une sorte de différend concernant le testament de Richard. À propos de qui hérite de quoi. »
« Il n’y a pas de contestation », dis-je calmement. « Le testament est très clair. Richard a légué des sommes modestes à ses enfants, et tout le reste à moi. »
« Le seul problème, c’est que la plupart des choses que les gens pensaient être la propriété de Richard étaient en réalité à moi depuis le début. »
Tom Patterson fronça les sourcils.
« Je suis désolé. Je ne comprends pas. »
« Eux non plus, jusqu’à il y a quelques jours. »
« Voyez-vous, je suis financièrement indépendante depuis bien avant mon mariage avec Richard. La maison où ils vivent m’appartient. Leur train de vie confortable est financé par mes biens, et non par ceux de Richard. »
J’ai observé le couple âgé assimiler cette information.
Nous avons vu leurs expressions changer lorsqu’ils ont réalisé que leur fille n’avait peut-être pas dit toute la vérité sur les circonstances.
Mais Cynthia a dit : « Tu n’as jamais travaillé. »
Linda dit lentement : « Tu n’as jamais travaillé… »
« Je n’avais pas besoin de travailler au sens traditionnel du terme. Je gérais un portefeuille d’investissements assez conséquent. »
J’ai souri agréablement.
« Environ 47 millions de dollars, en fin de compte. »
Le silence qui suivit fut profond.
La bouche de Tom Patterson s’est littéralement ouverte.
« Alors, quand votre fille m’a mise à la porte la nuit du décès de Richard, » ai-je poursuivi d’un ton neutre, « elle m’expulsait en réalité de ma propre maison. Quand elle a dit que je n’avais jamais rien contribué, elle s’adressait à quelqu’un qui subvenait aux besoins de toute la famille depuis des années. »
Le visage de Cynthia était devenu blanc.
Ses parents la fixaient avec des expressions d’horreur et d’incrédulité.
« Cynthia Marie Patterson, dit sa mère d’un ton qu’elle n’avait probablement plus utilisé depuis que Cynthia avait 12 ans, dis-moi que tu n’as pas vraiment mis cette femme à la porte de chez elle lors des funérailles de son mari. »
“JE-”
« On a compliqué les choses, maman. Ce n’est pas… »
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