Le marié a surpris la confession de la mariée quelques minutes avant la cérémonie… Sa vengeance a surpris tout le monde.

—Merci, chérie. Tout est parfait, n’est-ce pas ?—répondit Isabela avec une pointe de satisfaction dans la voix.

—Oui, parfait. Tout comme toi.

J’ai levé mon verre, en ajoutant mentalement : « Un escroc parfait. »

J’observais attentivement ses interactions avec sa famille, remarquant qu’à chaque fois que Juan la regardait, il faisait un geste presque imperceptible, comme pour lui rappeler quelque chose. Isabela hocha légèrement la tête, signe de compréhension. Entre le père et la fille, il existait une communication silencieuse, à l’image de deux escrocs chevronnés.

Au cours du dîner, Juan de Alba se leva pour porter le premier toast.

—Amis, famille, merci d’être venus aujourd’hui. Isabela a toujours fait la fierté de la famille Alba, une femme élégante de noble lignée. Román, tu as trouvé une épouse formidable, et Isabela, tu as choisi un mari talentueux qui t’aime profondément.

Les invités applaudirent. Je souris et hochai la tête tandis qu’Isabela se levait pour embrasser son père. Je remarquai que Juan lui murmurait quelque chose à l’oreille pendant l’étreinte, et l’expression d’Isabela se fit plus déterminée.

« Merci, Monsieur de Alba. Je vous promets de bien prendre soin d’Isabela et j’espère collaborer avec vous dans les affaires. Qui sait ? Peut-être pourrons-nous, ensemble, hisser les propriétés Alba vers de nouveaux sommets », ai-je répondu en levant mon verre d’un ton qui laissait transparaître mon enthousiasme pour cette future collaboration.

Juan sourit, visiblement satisfait de l’attitude de son gendre. Si seulement il connaissait la vérité…

Quand ce fut mon tour de parler, je me suis levé et j’ai pris le micro.

Mesdames et Messieurs, je tiens à vous remercier tous d’être présents aujourd’hui, et plus particulièrement Monsieur Juan et Madame Victoria de m’avoir si chaleureusement accueilli. Isabela, tu me combles de bonheur. Je te promets de te faire sourire pour le restant de tes jours.

Encore des mensonges, racontés avec tant de naturel et de conviction. Sous les applaudissements, je l’ai embrassée à nouveau. Je commençais à comprendre le secret des escrocs : d’abord, ils se persuadent eux-mêmes de croire à leurs mensonges. Et maintenant, je faisais la même chose, mais dans un but différent.

Après les discours, la musique a commencé. La première danse s’est déroulée sur « Te Quiero », une chanson que nous avions choisie ensemble. Je me souviens de la première fois que nous l’avons entendue dans mon studio ; Isabela avait dit qu’elle exprimait parfaitement ce qu’elle ressentait pour moi. À présent, au centre de la piste de danse, sous le regard de tous, j’avais l’impression de jouer une pièce de théâtre.

« Tu es nerveuse ? » chuchota Isabela pendant que nous dansions.

« C’est un peu gênant », ai-je répondu. « Il y a tellement de gens qui nous regardent. »

—Détends-toi, tout est parfait. Notre vie ne fait que commencer.

« Notre vie. » J’ai failli rire de l’ironie. Oui, ta nouvelle vie. Dépenser mon argent, vivre dans ma maison, peut-être même organiser mes funérailles. Je le fixais intensément avec un sourire tendre, mais intérieurement, je complotais pour lui faire goûter à sa propre médecine.

Nous avons tournoyé sur la piste de danse. Les invités nous regardaient avec envie, comme si nous étions témoins d’un couple véritablement amoureux. Ce spectacle devait se prolonger jusqu’à ce que je rassemble suffisamment de preuves. Lorsque la musique s’est arrêtée, d’autres couples nous ont rejoints. J’ai dansé avec la mère d’Isabela, qui semblait triomphante.

—Mon nouveau gendre, tu as fait le bon choix. La lignée Alba est incomparable.

— Absolument, Madame Isabela. Cela me fascine.

—Vous savez, notre famille possédait autrefois la plus grande collection d’art de Madrid, jusqu’à de malheureux investissements. Mais je suis convaincu qu’avec votre talent, nous retrouverons bientôt notre gloire d’antan.

« Je ferai tout mon possible », ai-je répondu, en pensant à quel point cette famille voulait désespérément mon argent.

Victoria a poursuivi :

Juan a investi dans des projets prometteurs, mais il rencontre temporairement des problèmes de liquidités. Vous pourriez peut-être en discuter après le mariage.

« Bien sûr, madame. Une famille doit se soutenir mutuellement », ai-je répondu, notant mentalement un autre indice.

La famille d’Alba a un besoin urgent d’argent. C’est essentiel pour comprendre leurs motivations et l’urgence de la situation. Victoria était satisfaite.

—Je savais que tu étais un jeune homme sensé. Isabela a fait le bon choix.

« J’espère ne pas vous décevoir », ai-je répondu d’une voix douce, mais avec un regard pénétrant.

À ce moment-là, j’ai presque cru déceler une lueur de malaise dans le regard de Victoria, comme si elle avait soudain compris que ce jeune architecte était peut-être plus complexe qu’il n’y paraissait. Mais ce moment passa vite et elle retrouva son air hautain.

Après la danse, j’ai retrouvé Clara, qui semblait très mal à l’aise. Elle regardait sans cesse autour d’elle, comme si elle craignait d’être observée. Quand je me suis approchée, elle a failli sursauter.

—Clara, ça va ? Tu as l’air nerveuse au mariage.

—Oh, rien, je ne suis juste pas à l’aise avec ces grands événements.

—C’est étrange. Isabela dit toujours que tu es la reine des fêtes.

Clara évitait mon regard.

—Eh bien, c’est peut-être le stress du mariage, les responsabilités de demoiselle d’honneur, vous savez…

—Je comprends. Ça doit être difficile de savoir des choses qu’on ne peut pas dire.

Clara a légèrement trébuché.

-Que veux-tu dire?

—Rien de particulier. J’ai juste remarqué que tu semblais inquiet aujourd’hui.

—Non, non, tout va bien.

Mais sa nervosité était évidente. Ses doigts s’agitaient sans cesse. Son regard était fuyant. Elle cachait manifestement quelque chose. J’ai décidé d’insister.

—Clara. Vous êtes amies depuis des années, n’est-ce pas ?

—Depuis l’université.

—Elle a toujours été si ambitieuse.

-Ambitieux?

—Oui, tellement obsédés par le statut et la richesse.

Clara cessa de danser et me regarda droit dans les yeux.

—Roman, pourquoi me poses-tu cette question ?

—Je suis simplement curieux de connaître ma nouvelle épouse. Je veux apprendre à mieux la connaître grâce à ses amis.

—Écoute, Isabela est compliquée.

—Complexe en quel sens ?

Clara regarda autour d’elle pour s’assurer qu’Isabela n’était pas dans les parages.

—Peut-être devrions-nous en reparler un autre jour…

—Quand on est déjà marié, quand il est déjà trop tard.

Clara pâlit.

—Roman, tu le sais.

J’ai pris une grande inspiration.

« Écoute, Clara, je ne veux pas faire d’esclandre. Mais tu dois savoir que la complicité de fraude est un crime. En tant que demoiselle d’honneur, tu es désormais complice. »

« J’ai essayé de la dissuader. Je lui ai dit que c’était mal, mais elle n’écoute pas », dit Clara d’une voix tremblante, les yeux remplis de peur.

J’ai arrêté de danser.

-Qu’est-ce que tu fais?

« Qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda-t-elle, visiblement terrifiée.

« Je n’ai pas encore décidé », ai-je répondu honnêtement, « mais je ne me laisserai pas utiliser comme un distributeur automatique de billets. »

— Roman, pour l’amour de Dieu, ne fais pas de scandale. Il y a 200 invités ici.

—Ne t’inquiète pas, Clara, je ne vais pas faire de scandale.

—Alors, que vas-tu faire ?

Pour la première fois, j’ai souri sincèrement. Chose à laquelle elle ne s’attendait absolument pas.

—On dit souvent : « Les serpents venimeux ne préviennent pas tous avant de mordre. »

Clara pâlit encore davantage.

—Roman, tu me fais peur.

—Bien, souviens-toi de cette peur, car toi aussi tu fais partie de ce jeu.

La musique s’est arrêtée et nous nous sommes séparés. Clara est allée directement retrouver Isabela, qui discutait avec certains de mes collègues. Je les ai observées chuchoter avec insistance, Isabela me jetant de temps à autre des regards nerveux. Leur conversation semblait tendue. À un moment donné, Isabela a même saisi le bras de Clara, comme pour la prévenir de quelque chose.

La fête battait son plein. On dansait, on discutait avec animation, on s’amusait comme des fous. Ce contraste était saisissant avec le tumulte qui me consumait. Je regardais les invités, me demandant combien connaissaient la vérité sur ce mariage. Les amis et les proches de la famille Alba semblaient complices, tandis que mes amis trompés célébraient mon bonheur conjugal.

À ce moment-là, le téléphone d’Isabela sonna. Elle regarda l’écran et son expression changea instantanément. Elle répondit nerveusement :

-Bonjour.

Je n’entendais pas ce que disait l’autre personne, mais j’ai vu son visage pâlir.

—Je sais, oui, je sais, la date limite est vendredi… Non, je n’ai pas encore l’argent. Il me faut encore quelques jours.

Isabela sortit sur le balcon pour poursuivre l’appel. Sa voix se fit de plus en plus tendue, et elle jeta plusieurs coups d’œil en arrière pour vérifier si quelqu’un l’écoutait. Lorsqu’elle dit : « Je vous paierai, promis. Donnez-moi juste un peu plus de temps », sa voix trahissait une peur évidente.

J’ai pris deux coupes de champagne auprès d’un serveur et je suis allée sur le balcon. Isabela a raccroché aussitôt, essayant de dissimuler son malaise.

« Qui appelait ? » demandai-je en feignant l’inquiétude, tout en lui offrant un verre de champagne.

—Personne. Le travail compte.

—Devrais-je travailler à notre mariage ?

—Un client urgent de la galerie. Rien d’important.

Encore un mensonge. Je me suis dit qu’Isabela devait faire face à des difficultés financières. Vendredi, c’est la date limite. C’est sans doute lié aux problèmes de trésorerie évoqués par son père, et cela explique pourquoi elle est si pressée de mettre son plan à exécution.

J’ai remarqué que les mains d’Isabela tremblaient légèrement, même si elle essayait de le dissimuler. Ce n’était pas seulement une arnaqueuse, elle était dos au mur. Cela la rendait plus dangereuse, mais aussi plus susceptible de commettre des erreurs.

« Ma chérie, tu as l’air nerveuse. Tu es sûre que ça va ? » demandai-je avec une fausse inquiétude, observant sa réaction.

« Je vais bien, juste un peu fatiguée », dit Isabela en esquissant un sourire forcé.

—Et si on dansait encore ?

-Clair.

Je lui ai tendu le bras pour qu’il le prenne. Je sentais sa tension. Chacun de ses mouvements trahissait son malaise. Bon signe. Sous pression, on a plus tendance à laisser transparaître ses faiblesses.

Ignacio s’approcha.

—Ami, pouvons-nous parler en privé ?

Nous nous sommes retirés dans un coin tranquille.

— Roman, qu’est-ce qui ne va pas ? Tu te comportes bizarrement depuis ce soir.

En regardant mon meilleur ami, que je connaissais depuis 15 ans, j’ai dit doucement :

— J’ai besoin de votre aide, Ignacio. Après la cérémonie, dans ma suite, à minuit.

Ignacio acquiesça.

—À quel point est-ce grave ?

« Pire que vous ne pouvez l’imaginer. Faites venir vos meilleurs enquêteurs. J’ai besoin d’une enquête approfondie sur les finances de la famille d’Alba, notamment sur leur situation d’endettement. Il faut également enquêter sur le passé d’Isabela. Je soupçonne que ce n’est pas la première fois qu’elle fait quelque chose de ce genre. »

—Que voulez-vous dire ? Êtes-vous en train de dire… ?

—Je suis en train de découvrir que ma jeune épouse ne m’a épousé que pour mon argent et mes brevets, et qu’elle prépare peut-être quelque chose de pire.

Ignacio me regarda, choqué.

—Mon Dieu, Roman, comment as-tu pu ne pas le savoir ?