Le milliardaire aperçut un collier familier autour du cou d’une jeune fille pauvre vendant des babioles au bord de la route — et ce qu’il découvrit ensuite le laissa sans voix.

Quand Richard Hale, milliardaire, s’arrêta pour acheter de l’eau à un petit stand au bord de la route, il ne s’attendait pas à ce que son passé tout entier lui revienne en pleine figure. Il suffit d’un seul regard vers le petit collier d’argent autour du cou d’une jeune fille pauvre pour bouleverser sa vie.

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Le soleil de l’après-midi écrasait l’autoroute de l’Arizona tandis que la Mercedes noire de Richard s’immobilisait près d’un modeste étal en bois. Il revenait d’un gala de charité — ironique, pour un homme qui ne croyait ni au destin ni aux miracles. Tout ce qu’il voulait, c’était une bouteille d’eau fraîche avant de regagner sa vie parfaite et bien ordonnée.

Derrière le comptoir se tenait une adolescente d’environ seize ou dix-sept ans. Son T-shirt était usé, son jean délavé, mais son sourire restait lumineux malgré la fatigue visible sur son visage.

— L’eau, c’est deux dollars, monsieur, dit-elle d’une voix douce.

Richard hocha la tête, sortit son portefeuille… puis se figea. Autour du cou de la jeune fille pendait un pendentif en argent en forme de cœur, orné de minuscules émeraudes. Il le reconnut immédiatement. Ce collier, il l’avait conçu lui-même, des années plus tôt, pour sa femme et leur fille nouveau-née. Un bijou unique au monde.

— Où as-tu eu ça ? demanda-t-il, la voix tremblante.

La jeune fille toucha instinctivement le pendentif, un peu troublée.
— Celui-ci ? C’était à ma mère. Elle est morte quand j’étais petite.

La poitrine de Richard se serra.
— Comment s’appelait ta mère ?

— Lena. Lena Morgan.

Le monde sembla vaciller. Lena… La femme qu’il avait aimée. Celle qui avait disparu dix-sept ans plus tôt, après une dispute terrible qui les avait séparés. Il avait engagé des détectives, fouillé chaque piste… en vain. Elle s’était volatilisée, emportant leur bébé avec elle.

Pour la première fois depuis des années, ses mains tremblaient.
— Et toi, comment t’appelles-tu, ma chérie ?