Le milliardaire avait tout perdu, jusqu’à ce que sa femme de ménage bouleverse sa vie en quelques secondes.

La peau de verre de Meridian Global Systems avalait la nuit new-yorkaise et la recrachait en un treillis de lumières—un océan d’ambition miroitant dans l’obscurité. Nathan Carter se tenait au centre de tout cela, les mains à plat sur le bureau en acajou qu’il avait acheté l’année de l’introduction en bourse de Meridian, sentant quinze années de travail se resserrer en un seul instant impossible.

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Des alertes rouges éclosaient sur les écrans comme des fleurs qui saignent. Une fenêtre en chassait une autre ; des icônes apparaissaient, disparaissaient, puis disparaissaient pour de bon. Des comptes s’évaporaient, des journaux se corrompaient, des transactions étaient annulées. La fusion qu’il avait peaufinée des mois durant—celle qui devait assurer la place de Meridian pour une génération—se fissurait à vue d’œil. Il sentait les chiffres—des millions, puis des milliards—lui glisser entre les doigts.

« Non, » dit-il à voix haute dans la pièce vide, comme un défi. « Non, ce n’est pas possible. »

Il avait renvoyé son équipe quelques heures plus tôt. Il ne supportait plus de voir la déception dans leurs yeux ; ce soir, il préférait la compagnie de sa propre défaite. Dehors, la ville restait indifférente—phares de taxi, grondement du métro, quelqu’un qui riait trop fort sur le trottoir en contrebas. La ligne d’horizon le regardait tomber et, ailleurs, regarderait un autre homme se relever.

Des pas résonnèrent dans le couloir—souples, pratiques, pas ces foulées mesurées et pressées des ingénieurs qui avaient jadis campé dans sa salle des serveurs comme des ambulanciers. Nathan leva les yeux, plissant les paupières comme si les néons étaient soudain trop vifs. Une femme en uniforme bleu de ménage poussait un chariot avec cette régularité discrète qui rend tout plus calme autour d’elle. Elle s’arrêta devant la paroi vitrée et, l’espace d’une seconde, elle ressemblait exactement à tous ces gens invisibles qui font tourner une ville—jusqu’à ce que ses yeux gris croisent les siens.

« Ça va, monsieur ? » demanda-t-elle à travers la vitre, penchant la tête comme on le fait quand on remarque quelque chose de fragile.

Nathan laissa échapper un rire creux, pareil au bruit d’une machine prête à casser. « Je regarde quinze ans de ma vie partir en fumée, » dit-il. Sa voix se brisa sur le dernier mot.