Le milliardaire rentra chez lui à l’improviste et vit la gouvernante avec ses triplés… ce qu’il vit le choqua.

—C’était il y a deux ans, mais la douleur persiste. J’ai appris à vivre avec. J’ai appris à respirer malgré elle.

Il prit une autre lente inspiration.

—Quand j’ai vu ses enfants… j’ai reconnu quelque chose de familier. J’ai vu la même tristesse. La même peur. Cela m’a rappelé Grace. Cela m’a rappelé les nuits où je restais assise à ses côtés quand elle pleurait.

Elle leva les yeux vers Christopher.

« Leurs enfants pleuraient aussi », a-t-elle dit. « Je ne pouvais pas l’ignorer. Je ne pouvais pas m’en aller. »

Christopher garda le silence. Pour la première fois, il comprit pourquoi elle bougeait ainsi. Pourquoi elle parlait si doucement. Pourquoi elle serrait ses enfants dans ses bras avec une tendresse qui ne ressemblait pas à un effort, mais à un engagement.

« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit avant ? » demanda-t-il.

La voix de Valyria restait prudente.

« Parce que je ne voulais pas que vous pensiez que je suis venue ici pour remplacer quelqu’un », a-t-elle dit. « Je sais que vous avez perdu Lisa. Je ne voulais pas que vous pensiez que j’essayais de prendre sa place. »

Christopher secoua lentement la tête.

« Vous ne remplacez personne », a-t-il dit. « Vous les aidez simplement à respirer à nouveau. »

Le regard de Valyria s’adoucit.

—Je voulais simplement les réconforter.

Christopher se laissa aller en arrière sur sa chaise, pensif.

« Aujourd’hui, ils se sont accrochés à toi comme si tu étais la seule personne capable de les soutenir », a-t-il dit. « J’ai vu sur leurs visages quelque chose que je n’avais pas vu depuis des mois. De la confiance. De la sécurité. »

Valyria baissa les yeux.

—Je suis contente qu’ils se sentent en sécurité avec moi. Ils méritent de se sentir en sécurité.

« Ils le méritent », dit Christopher. « Et je veux que tu restes. »

Les mains de Valyria tremblèrent.

Es-tu sûr?

—Oui, dit-il. J’en suis sûr.

Valyria déglutit difficilement.

—Alors je resterai. Mais seulement si je peux continuer à prendre soin d’eux comme ils en ont besoin. Je ne peux pas faire semblant d’être distante. Ils ont besoin de quelqu’un à leurs côtés quand ils pleurent.

Christopher acquiesça.

—Je veux que tu sois exactement qui tu es.

Valyria se leva lentement.

—Je vais les voir avant d’aller dans ma chambre.

Christopher la regarda monter les escaliers, le pas assuré, le dos droit. Malgré cela, il pouvait voir le poids qu’elle portait.

Il était assis là, fixant la table de la cuisine, l’esprit apaisé.

Lisa. Grâce. Rires.

Il se dit à peine audiblement :

—Ce n’est peut-être pas un accident.

Elle ignorait encore que le monde extérieur commençait déjà à la remarquer lui aussi.

Le matin arriva silencieusement à Oakidge.

Christopher se réveilla tôt, avant que la maison ne s’anime, et s’assit sur le bord du lit en repensant à tout ce que Valyria lui avait raconté.

Elle s’habilla et descendit.

Dans la cuisine, Valyria préparait le petit-déjeuner.

Les enfants, à moitié endormis, étaient assis à table et la regardaient bouger comme si elle avait toujours été là. Adam se pencha en avant, le menton appuyé sur sa main. Noah se frotta les yeux. Luke tenait un petit chariot.

Valyria leva les yeux en entendant Christopher entrer et hésita un instant, ne sachant pas ce qu’il ressentait.

Christopher lui fit un petit signe de tête.

« Bonjour », dit-elle.

« Bonjour », répondit-il.

Une fois le repas terminé, les enfants ont couru au salon pour jouer.

Christopher resta dans la cuisine. Valyria commença à nettoyer.

—Vous pouvez vous asseoir, dit Christopher. —Je vais vous aider.

Valyria l’a nié.

—Non, monsieur. Cela fait partie de mon travail.

—S’il vous plaît, dit Christopher. Asseyez-vous. Je veux vous parler.

Valyria hésita, puis s’assit, les mains jointes.

Christopher prit place en face d’elle.

« J’ai repensé à tout ce que tu m’as dit », dit-il doucement. « À propos de Grace. »

Valyria baissa les yeux.

—Elle était mon univers.

« Tu l’aimais profondément », dit Christopher. « Et cet amour n’a pas cessé lorsqu’elle est partie. »

Valyria leva lentement les yeux.

—Non. Il est resté avec moi.

Christopher acquiesça.

—Je le vois bien. Chaque fois que tu parles à mes enfants. Chaque fois que tu les réconfortes.

Avant que Valyria ne puisse répondre, la vibration d’un téléphone brisa le silence.

Christopher regarda son téléphone portable.

Sa belle-mère.

Margaret n’appelait presque jamais aussi tôt.

Il a répondu.

« Bonjour Christopher, » dit Margaret d’une voix empreinte d’inquiétude. « Tu es à la maison ? »

—Oui, répondit-il. Pourquoi ?

« Il s’est passé quelque chose », dit-elle. « Avez-vous vu les informations ? »

Christopher fit une pause.

-Non.

Margaret inspira.

—On parle de vous et de votre employé.

Le corps de Christopher se tendit.

-Que veux-tu dire?

« Une photo circule sur Internet », dit Margaret. « Quelqu’un a pris une photo de vous, des enfants et de Valyria dans le parc il y a deux jours. »

Christopher se souvenait de ce jour. Les enfants voulaient voir les canards dans l’étang. Valyria les avait accompagnés car ils se sentaient plus en sécurité avec elle.

Elle n’avait jamais imaginé que quelqu’un les photographierait.

« La photo la montre portant Luke tandis que vous marchez à côté d’elle », a poursuivi Margaret. « Les gens disent des choses. Des choses injustes. Des choses odieuses. »

Christopher se frotta le front.

—Que disent-ils exactement ?

La voix de Margaret devint plus rauque, comme si elle crachait du venin.

—Que vous passez trop de temps avec elle. Qu’elle est trop proche des enfants. Que vous avez des sentiments pour elle. Qu’elle essaie de profiter de vous.

Christopher ferma lentement les yeux.

« C’est ridicule », a-t-il déclaré.

« Je sais », répondit Margaret. « Mais les gens croient ce qu’ils veulent. Ça se propage vite. Il faut régler ce problème avant qu’il ne prenne de l’ampleur. »

« Je m’en occupe », dit Christopher, et il raccrocha.

Il a laissé le téléphone sur la table.

Valyria se tenait près de l’évier, le regardant, l’inquiétude se lisant sur son visage.

J’en avais assez entendu.

« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il à voix basse.

—Quelqu’un a pris une photo de nous dans le parc, dit Christopher. —Elle est sur Internet. Les gens en parlent.

Valyria se figea.

—À propos de quoi ?

« De vous », dit Christopher. « De moi. Des enfants. »

Valyria agrippa le comptoir.

—Monsieur… Je ne voulais pas causer de problèmes.

« Tu n’en es pas la cause », dit Christopher d’un ton ferme. « Ne t’en veux pas. »

Valyria le nia lentement.

—Mais les gens vont penser que j’ai mal agi. Ils vont penser que j’ai franchi une limite.

« Qu’ils pensent ce qu’ils veulent », dit Christopher. « Je connais la vérité. »

Sa voix tremblait.

—Et vous, monsieur ? Vous souciez-vous de ce que les gens disent de vous ?

Christopher marqua une pause, et dans ce silence, Valyria entendit la vérité avant même qu’il ne la prononce.

« Je m’en fiche », dit-il. « Mais je tiens à toi, et je tiens à mes enfants. »

Valyria baissa les yeux, les yeux brillants de larmes qu’elle ne voulait pas montrer.

Avant qu’ils puissent dire quoi que ce soit d’autre, les enfants ont couru dans la cuisine.

Adam tira sur le chemisier de Valyria.

— Mère Valyria, pouvons-nous sortir plus tard ?

Christopher vit la peur traverser le visage de Valyria.

Parce que le monde extérieur à ces murs ne semblait plus sûr.

Les gens regardaient.

Supposant.

Juger.

Christopher posa doucement la main sur l’épaule d’Adam.

« On verra », dit-il doucement.

Le regard de Valyria restait inquiet.

Et elle avait raison de s’inquiéter.

Car lorsque le monde décide que votre histoire lui appartient, il ne demande pas la permission.

Le reste de la journée fut lourd dans la maison des Edwards.

Bien que trop jeunes pour comprendre internet, les enfants percevaient la tension. Les enfants la perçoivent toujours. Ils étaient rivés à Valyria, la suivant partout. Quand elle sortait dans le couloir, ils la suivaient. Quand elle entrait dans le salon, ils s’asseyaient à ses pieds.

Leurs petits corps se contractaient dans une peur silencieuse, comme s’ils sentaient quelque chose se détacher.

Christopher resta des heures dans son bureau, à réfléchir.

La photo n’était pas dangereuse en soi. C’était juste un instant : un père, ses enfants et la femme qui les rassurait.

Mais les commentaires étaient venimeux. Des gens qui ne connaissaient rien de sa famille se racontaient des histoires à partir d’une simple photo. Certains étaient moqueurs. D’autres étaient cruels. Certains essayaient de pervertir une simple gentillesse en quelque chose d’odieux.

Internet était rapide, et les mensonges se propageaient plus vite que la vérité.

Christopher se laissa aller en arrière sur sa chaise et se frotta le front.

Il pensa à Lisa.

Il repensait à la façon dont elle affrontait les problèmes avec calme et force. Elle a toujours cru que la vérité finirait par triompher si l’on restait ferme.

Christopher aurait souhaité qu’elle soit là.

Il se sentait perdu.

Pendant ce temps, Valyria était avec les enfants au salon. Elle essayait de leur lire une histoire, mais ils ne l’écoutaient pas. Ils la fixaient, cherchant à savoir si elle allait bien.

Adam posa sa tête sur son bras.

Noé poussait son chariot sans énergie.

Luke était assis sur ses genoux, tenant délicatement son chemisier comme une ancre.

Valyria caressa les cheveux de Luke, le cœur lourd.

Elle avait déjà assisté à ce procès. Elle avait vu avec quelle rapidité on pouvait déformer une histoire et la rendre néfaste. Elle ne voulait pas que sa souffrance affecte les enfants. Elle ne voulait pas que sa présence devienne une raison de plus pour que le monde les blesse.

Christopher quitta son bureau et se tint sur le seuil, observant la scène.

Valyria paraissait fatiguée, mais elle gardait une expression douce envers les enfants, comme si elle les protégeait de son visage.

Il admirait sa force même lorsqu’elle ne se sentait pas forte.

« Valyria », dit-il doucement.

Elle leva aussitôt les yeux.

Les enfants se raidirent.

—Viens avec moi, dit doucement Christopher. —Je veux te parler.

Adam saisit la main de Valyria.