LE MILLIONNAIRE RENTRE CHEZ LUI PLUS TÔT QUE PRÉCÉDENT ET FAILLIT S’ÉVANOIER À LA VISITE DE CE QU’IL VOIT.

Elle a pris soin de cette maison comme si c’était la sienne. J’ai un immense respect pour elle. — Merci, monsieur Carlos, répondit Dolores, s’attendant visiblement à ce qu’il prenne sa part. Mais je dois aussi reconnaître que Carmen a accompli quelque chose que nous n’avons pas pu faire. Elle a ramené ma fille. — Monsieur Carlos, l’interrompit Dolores, cette jeune femme manipule l’enfant pour obtenir son poste.

Il n’est pas normal qu’une employée s’intéresse autant à une fille qui n’est pas la sienne. Pourquoi pensez-vous cela ? Parce qu’elle est très jeune, très inexpérimentée, et maintenant je découvre qu’elle ment sur ses études. Comment ça ? demanda Carlos. Dolores sortit des papiers de son sac. Je suis allée enquêter sur son passé.

Carmen Rodríguez est diplômée en pédagogie de l’Université autonome du Mexique, mais elle n’a jamais exercé ce métier. Pourquoi une personne aussi instruite accepterait-elle un emploi de domestique, Monsieur Carlos ? Carmen pâlit. « Je peux vous l’expliquer », dit-elle d’une voix tremblante. « Vous n’avez pas besoin de vous expliquer », répondit Carlos, « mais j’aimerais comprendre. »

Après mes études, mon père a perdu son emploi et j’ai dû subvenir aux besoins de ma famille. J’ai trois frères et sœurs plus jeunes que j’ai élevés après le départ de notre mère. Je n’avais pas le temps de chercher du travail dans le coin, car j’avais besoin d’argent immédiatement. Et pourquoi n’as-tu pas parlé de tes études quand tu es venue travailler ici ? Parce que les gens se méfient.
Des histoires de famille.
Ils pensent que je vais partir à la première occasion ou que je cache quelque chose. Je voulais juste travailler et aider ma famille. Dolores secoua la tête. Tu vois, elle admet qu’elle n’est là que pour l’argent. Ce n’est pas vrai, répliqua Carmen fermement. J’ai commencé à travailler pour l’argent, c’est vrai, mais je me suis vraiment attachée à Valentina.

Elle me rappelle tellement moi-même à son âge. « Et comment comptes-tu subvenir aux besoins de tes frères et sœurs si tu décides de travailler dans l’éducation ? » demanda Carlos. « Je n’y pense pas, monsieur. Mes frères et sœurs sont ma priorité. L’aîné a déjà 17 ans et travaille à temps partiel. Il aura son diplôme dans deux ans et pourra aider les plus jeunes. Ensuite, j’envisagerai peut-être une reconversion. » Dolores croisa les bras.

Monsieur Carlos, cette jeune fille utilise notre Valentina pour apaiser ses instincts maternels frustrés. Ce n’est pas sain pour un enfant qui a déjà subi tant de traumatismes. Madame Dolores, avec tout le respect que je vous dois, Valentina va mieux qu’elle ne l’a été ces six derniers mois, répondit Carlos.

Pour l’instant, tout va bien. Mais que se passera-t-il si cette jeune femme décide de travailler dans son domaine, et si elle décide de se marier et d’avoir des enfants ? Valentina subira une nouvelle perte. Monsieur Carlos. La gouvernante avait raison, et Carlos se retrouva tiraillé entre sa loyauté envers la femme qui l’avait élevé et le bien-être de sa fille.

« J’y réfléchirai », finit-elle par dire. Les jours suivants, l’atmosphère à la maison devint encore plus tendue. Dolores commença à donner des ordres directs à Carmen, limitant ses contacts avec Valentina aux seules heures de travail strictement nécessaires. La jeune fille remarqua le changement et se tut de nouveau.

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Il
voulait créer des souvenirs uniques avec sa fille, comme Carmen semblait le faire si naturellement. « Papa, pourquoi n’as-tu pas emmené tante Carmelita ? » demanda Valentina dans la voiture. « Parce qu’aujourd’hui, c’est notre journée, ma chérie, papa et moi. » Mais tante Carmelita voulait absolument voir où travaillait son père. Carlos s’efforçait de ne rien laisser paraître de sa frustration, même lorsqu’il était seul avec sa fille ; Carmen était un sujet de conversation incessant.

Au bureau, il présenta Valentina aux employés, qui furent charmés par la jeune fille intelligente et communicative. Mais Carlos remarqua qu’elle restait constamment près de lui, contrairement à sa complicité naturelle avec Carmen. « Monsieur Mendoza, votre fille est adorable », dit Gabriela à la réception.

Elle m’a dit qu’elle avait une amie spéciale à la maison qui lui apprenait des choses intéressantes. Une amie ? Ah oui. Je lui ai demandé si c’était une camarade de classe et elle a répondu que non, que c’était une jeune femme qui vivait chez elle et qui rendait tout plus amusant. Sur le chemin du retour, Valentina s’est endormie sur la banquette arrière. Carlos a profité du silence pour réfléchir. Sa fille voyait Carmen non pas comme une employée, mais comme une amie, une figure maternelle.

La question qui le tourmentait était peut-être : était-ce sain ou dangereux ? À son retour, il trouva Dolores qui l’attendait au salon, le visage grave. « Monsieur Carlos, il faut que je vous parle de toute urgence », dit-elle. « Que s’est-il passé, Madame Dolores ? J’ai trouvé ceci dans la chambre de Carmen. » Il lui montra un morceau de papier froissé.

Il s’agissait d’une recherche sur les écoles privées de Mexico. Carlos prit le document et constata qu’il y avait bel et bien une liste d’établissements onéreux de la ville. Cela prouva qu’elle tramait quelque chose. Pourquoi une gouvernante ferait-elle des recherches sur des écoles chères, Monsieur Carlos ? Compte-t-elle abuser de votre générosité ? Ou peut-être songe-t-elle à améliorer l’éducation des enfants qu’elle prend en charge ? Ou encore, envisage-t-elle de suggérer à Valentina d’intégrer l’une de ces écoles ? Ainsi, elle pourrait se positionner comme conseillère pédagogique de la famille. La paranoïa de Dolores commençait à
inquiéter
Carlos, mais il ne pouvait nier l’étrangeté de la situation. Il décida d’en parler directement à Carmen. Lundi, il rentra à la maison à l’heure du déjeuner et trouva Carmen et Valentina en train de préparer des sandwichs dans la cuisine. « Papa ! » s’écria Valentina. « Tante Carmelita m’apprend à faire un sandwich au fromage comme maman ! »

Carlos sentit une boule se former dans sa gorge. Daniela avait vraiment préparé des sandwichs spéciaux en forme d’étoile avec du fromage fondu pour Valentina. « Carmen, puis-je vous parler ? » « Bien sûr, monsieur Carlos. Valentina, terminez votre déjeuner ; votre père souhaite me parler. » Dans le bureau, Carlos montra le document que Dolores avait trouvé.

Pouvez-vous m’expliquer cela ? Carmen rougit. Monsieur Carlos, puis-je vous expliquer ? Mon petit frère, Alejandro, est très intelligent. Il est en terminale et a d’excellentes notes. Je cherchais de bons lycées pour voir si je pouvais lui obtenir une bourse. Et pourquoi ne me l’avez-vous pas dit ? Parce que je ne voulais pas que vous pensiez que je vous demandais une faveur.

Ma famille est ma responsabilité, mais j’ai fait des recherches sur des écoles très chères. Les bourses pour ces établissements sont extrêmement rares. Je sais, mais rêver ne coûte rien, n’est-ce pas ? » dit-elle avec un sourire triste. « Mon Alejandro est tout aussi intelligent que Valentina. Il mérite sa chance. » Carlos fut surpris par la comparaison. Il pense vraiment que ma fille est intelligente. « Monsieur Carlos, Valentina est extraordinaire. Elle apprend tout ce que je lui enseigne. Elle pose des questions incroyables. »

Elle a une sensibilité émotionnelle impressionnante pour une enfant de trois ans. Vous devriez être très fier. Mais elle ne me l’a jamais montrée. Parce que vous rentrez fatigué, préoccupé par le travail. Valentina le remarque et ne veut pas vous déranger, mais quand nous sommes seuls, elle parle tout le temps de son papa.
Des jeux de famille
… De quoi parle-t-elle ? Que son papa travaille dur pour s’occuper d’elle, que son papa est triste comme elle l’était autrefois. Elle comprend plus de choses que nous ne le pensons, Monsieur Carlos. Cette conversation a changé la perspective de Carlos. Le problème n’était peut-être pas que Carmen manipulait Valentina, mais qu’il ne savait pas lui-même comment communiquer avec sa fille. Cet après-midi-là, il décida d’essayer quelque chose.

Il rentra tôt et demanda à Dolores de préparer un goûter pour lui et Valentina dans le jardin, sans Carmen. « Chérie, papa veut jouer avec toi aujourd’hui. » « À quoi allons-nous jouer ? » « À ce que tu veux. » Valentina réfléchit un instant. « Est-ce que je peux apprendre à papa ce que tante Carmelita m’a appris ? » Alejandro hésita, puis accepta.

Tante Carmelita disait que quand on est triste, on peut planter une graine et s’en occuper tous les jours. Ensuite, quand la plante aura poussé, on se souviendra qu’on peut faire du bien même quand on est triste. Et toi, tu veux planter quelque chose ? Moi, je veux planter une rose rouge pour maman. Alejandro sentit ses yeux s’emplir de larmes.

Pour la première fois depuis des mois, Valentina partageait avec lui les leçons apprises de Carmen, mais naturellement, sans rien forcer. Ils passèrent tout l’après-midi à planter des rosiers dans le jardin. Valentina expliquait chaque étape comme si elle était la maîtresse, répétant les mots qu’elle avait manifestement appris de Carmen.

Papa, tante Carmelita a dit que la terre a besoin d’eau, mais pas trop, sinon la petite plante va tomber malade. Tante Carmelita s’y connaît en plantes. Elle sait tout. Elle a dit que sa grand-mère, partie au ciel comme maman, lui avait appris tout ça. Alejandro commença à comprendre que Carmen ne se contentait pas de s’occuper de Valentina, mais qu’elle partageait avec elle une façon d’affronter le deuil qu’elle avait elle-même apprise.
Ce
soir-là, après que Valentina se soit endormie, il resta à contempler les petits rosiers du jardin. Un instant, il ressentit une paix qu’il n’avait pas éprouvée depuis des mois. Le lendemain matin, il reçut un appel de la psychologue de Valentina, Dora Patricia Gutiérrez. « Monsieur Carlos, je souhaiterais vous rendre visite à l’improviste aujourd’hui pour observer Valentina chez elle. »