«Vous avez entendu le consultant.»
Bradley frappa la table de ses mains.
« Vous ne pouvez pas me licencier ! Cette entreprise appartient à ma famille ! »
« Votre famille possède des parts », corrigea Eleanor. « Qui perdent rapidement toute leur valeur. »
Le visage de Bradley tressaillit.
Eleanor poursuivit, imperturbable.
« Je viens de raccrocher avec votre oncle. Il est très intéressé par la préservation de la valeur restante de ses actions. Il a accepté nos conditions. »
La voix de Bradley baissa jusqu’à un murmure.
« Quelles conditions ? »
« Changement de direction immédiat », a déclaré Eleanor. « À compter de maintenant. »
Puis elle me regarda de nouveau.
« Thomas, si vous acceptez de revenir comme vice-président des opérations de l’entité fusionnée, nous procéderons au rachat au prix ajusté. Sinon, nous nous retirons et Vertex déclarera faillite d’ici vendredi. »
J’ai regardé Bradley.
L’arrogance avait disparu.
À sa place, il y avait la terreur et l’incrédulité, le visage d’un homme réalisant que le monde ne se plie pas simplement parce qu’on ne lui a jamais dit non.
« J’accepterai le poste », ai-je dit, « à deux conditions. »
« Nommez-les », dit Eleanor.
« Premièrement, dis-je, mon indemnité de départ de la semaine dernière me sera versée intégralement — plus les intérêts — à titre d’honoraires de consultant pour aujourd’hui. »
« C’est fait », répondit Eleanor sans ciller.
« Deux », dis-je d’une voix calme, « Bradley quitte le bâtiment immédiatement. Sans préavis. Sans transition. Il laisse son badge, son téléphone et son ordinateur portable sur cette table. La sécurité l’escorte jusqu’à la sortie. Une heure. »
Bradley resta bouche bée.
« C’est… » balbutia-t-il. « C’est humiliant ! »
« C’est une restructuration », ai-je dit, reprenant son ton. « On change de cap. On a besoin de compétences. Tu es un poids lourd, Bradley. On réduit les dépenses inutiles. »
Le silence qui suivit fut dense et doux.
Puis Bradley a lentement mis la main dans sa poche.
Il a sorti son téléphone.
Je l’ai posé sur la table en acajou.
Puis son insigne.
Il ne m’a pas regardé en se dirigeant vers la porte.
Au moment où sa main toucha la poignée, j’appelai doucement.
« Oh, Bradley. »
Il s’est figé.
Je l’ai laissé en suspens un instant.
« Ne vous inquiétez pas », ai-je dit. « Je suis sûr que l’algorithme peut vous aider à trouver un nouvel emploi. »
Bradley claqua la porte derrière lui.
Eleanor s’autorisa un tout petit sourire professionnel.
« Bienvenue à bord d’Ironclad, Thomas. »
J’ai ouvert mon carnet.
« Je sais », ai-je dit. « Commençons par Hambourg. »
Épilogue
Il m’a fallu trois semaines pour nettoyer les dégâts que Bradley avait causés en six jours.
Vertex a survécu — meurtri, humilié, mais debout.
La fusion a été réalisée au prix ajusté. Ironclad a obtenu ce qu’elle voulait : une machine logistique performante. J’ai obtenu ce que j’avais mérité : un bureau d’angle, un salaire qui faisait paraître mon ancien salaire dérisoire, et une équipe qui m’écoutait enfin.
Sarah a conservé son emploi. La plupart de ses collègues aussi. Eleanor y avait veillé. Elle n’était pas sentimentale, mais elle comprenait l’importance des infrastructures. On ne sacrifie pas les personnes qui font tourner le système.
Quelques mois plus tard, j’ai croisé un ancien collègue lors d’une conférence sur la logistique. Nous étions dans un bar, les glaçons tintaient dans les verres, et nous étions enveloppés par le brouhaha des conversations du secteur.
« Hé », dit-il en se penchant vers lui. « Tu as entendu parler de Bradley Holloway ? »
J’ai pris une gorgée de scotch. « Non. »
Mon collègue a souri.
« Il a essayé de lancer une start-up technologique. Gestion automatisée de la chaîne d’approvisionnement. »
J’ai esquissé un sourire lent. « Laisse-moi deviner. »
« Ça a échoué », a-t-il dit en riant. « Pire encore, il a été poursuivi pour fraude. Il s’avère qu’il vendait un logiciel qui n’existait pas. »
J’ai hoché la tête une fois, en regardant la glace fondre.
« Et maintenant ? » ai-je demandé, connaissant déjà la forme de la réponse.
« Il travaille dans la concession automobile de son père », m’a dit mon collègue. « Vendeur. »
Je n’ai pas applaudi. Je n’ai pas jubilé.
J’ai simplement ressenti la douce satisfaction d’un équilibre retrouvé.
Car les titres, les costumes et l’arrogance ne permettent pas de transporter des marchandises à travers un océan.
Quand la tempête fait rage, quand les douanes bloquent, quand la saison des moussons bouleverse tout, il n’y a qu’une seule chose qui compte.
Pouvez-vous déplacer la boîte du point A au point B ?
Mon téléphone a vibré.
Notification de l’Autorité portuaire de Singapour :
Expédition dédouanée. Arrivée en avance sur le calendrier prévu.
J’ai souri, j’ai rangé mon téléphone et je suis retournée à la conférence, puis au travail.
Parce que c’est ce que j’ai toujours été.
Pas un poids mort.
Le moteur.
FIN
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