Le patron noir sous couverture achète un sandwich dans son propre diner… et s’arrête net en entendant deux caissières.

« Si. » répondit froidement Jordan. « J’ai ouvert cet endroit de mes propres mains. Ma mère y préparait les tartes. On a bâti ce diner pour servir tout le monde : ouvriers, personnes âgées, mamans avec enfants, gens en difficulté avant le jour de paie. Vous n’avez pas le droit de décider qui mérite de la considération. »

Le visage de Denise se décomposa. La plus jeune laissa tomber son téléphone.

« Laissez-moi expliquer— » balbutia Denise.

« Non », l’interrompit Jordan. « J’en ai assez entendu. Et les caméras aussi. »

Il jeta un regard vers un coin du plafond où trônait une petite caméra de surveillance. « Ces micros ? Ils fonctionnent. Chacun de vos propos y est enregistré. Et ce n’est pas la première fois. »

Au même instant, Ruben, le responsable du restaurant, un homme d’âge mûr, sortit de la cuisine, l’air stupéfait.

« M. Ellis ?! »

« Bonjour, Ruben », dit Jordan. « On a besoin de parler. »

Ruben hocha la tête, les yeux écarquillés.

Jordan se tourna vers les deux femmes : « Vous êtes toutes deux suspendues, à effet immédiat. Ruben décidera si vous pouvez revenir après une remise à niveau… si tant est que vous reveniez. Moi, je passe le reste de la journée derrière le comptoir. Si vous voulez apprendre à traiter les clients, regardez-moi. »

La jeune femme commença à pleurer, mais Jordan ne montra aucune indulgence : « Vous ne pleurez pas parce qu’on vous a coincées. Vous devez changer parce que vous regrettez ce que vous avez fait. »

Les deux sortirent la tête basse, tandis que Jordan enfilait un tablier, remplissait une nouvelle tasse de café et s’adressait à l’ouvrier :

« Salut, mon ami. C’est pour moi. Et merci de votre patience. »

L’homme, surpris, demanda : « Attendez… vous êtes le patron ? »

« Oui. Et désolé pour ce que vous avez subi. Ce n’est pas ainsi que nous voulons faire les choses. »

Au cours de l’heure suivante, Jordan travailla lui-même au comptoir. Il accueillit chaque client avec le sourire, remplit les cafés sans qu’on lui demande, aida une maman à porter son plateau pendant que son bambin hurlait, plaisanta avec le cuisinier, ramassa des serviettes par terre et prit le temps de serrer la main d’une habituée, Mme Thompson, fidèle du diner depuis 2016.

Les clients chuchotaient : « C’est vraiment lui ? » Certains sortirent leur téléphone pour prendre une photo. Un vieil homme déclara : « J’aimerais que davantage de patrons fassent ce que vous faites. »

À midi, Jordan sortit prendre l’air. Le ciel était bleu et l’air s’était réchauffé. Il observa son diner avec un mélange de fierté et de déception : l’entreprise avait grandi, mais ses valeurs s’étaient estompées en chemin.

Pas aujourd’hui.

Il sortit son portable et envoya un message à la responsable des ressources humaines :

« Nouvelle formation obligatoire : chaque membre du personnel effectuera un quart entier à mes côtés. Pas d’exception. »

Puis il retourna à l’intérieur, ajusta son tablier et prit la commande suivante avec le sourire.