Le PDG milliardaire ramenait sa nouvelle compagne chez lui lorsqu’il aperçut son ex-femme s’éloigner, tenant des jumelles dans les bras.

Un autre homme prit la parole. « Il possède des entrepôts à Apapa. Principalement des marchandises illégales. »

« Je veux que chaque entrepôt soit perquisitionné, » dit Steven. « D’ici ce soir. »

Le directeur de presse sourit légèrement. « Monsieur, la presse adorerait une histoire comme celle-ci. »

Steven le regarda. « Non. Pas encore. D’abord, nous le mettons à nu. »

La salle acquiesça. Ce n’était pas de la colère. C’était de la stratégie.

Pendant ce temps, Victor se réveilla dans une petite cellule sordide. Il sourit pour lui-même. Il avait déjà été arrêté. Il s’en sortait toujours. Il s’adossa, détendu. Puis la porte de la cellule s’ouvrit. Un officier de police se tenait là, sans sourire.

« Victor Nwoke. Vous avez de la visite. »

Victor eut un sourire narquois. « Déjà ? Je dois être important. »

Mais lorsqu’il entra dans la salle d’interrogatoire, il fronça les sourcils. Pas d’amis souriants, pas de policiers corrompus. Juste l’avocat de Steven et deux hommes au regard sérieux. Victor s’assit lentement.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il.

L’avocat fit glisser un dossier sur la table. Victor l’ouvrit. Son sourire disparut. À l’intérieur se trouvaient des documents : comptes gelés, propriétés saisies, licences annulées.

La voix de Victor baissa d’un ton. « C’est une blague. »

L’avocat secoua la tête. « Non, Monsieur Nwoke. C’est Steven Adewale. »

La mâchoire de Victor se crispa. L’avocat continua calmement. « Vos comptes sont gelés. Vos entreprises font l’objet d’une enquête. Vos protections ont été retirées. »

Victor éclata de rire soudainement. « Vous croyez que l’argent me fait peur ? »

L’avocat se pencha en avant. « Non. Mais la vérité devrait. »

« Quelle vérité ? »

L’avocat tapa sur le dossier. « Enlèvement, trafic d’êtres humains, armes illégales, menaces sur mineurs. »

Le visage de Victor s’assombrit. « C’est la guerre, » gronda-t-il.

L’avocat hocha la tête. « Oui. Et c’est vous qui l’avez commencée. »

De retour à la demeure, Steven s’agenouilla à côté des jumeaux qui prenaient leur petit-déjeuner. Ken rit en renversant ses céréales sur la table. Kachi essaya d’imiter le visage sérieux de Steven, et échoua. Steven sourit pour la première fois de la journée.

« Tu aimes les céréales ? » demanda Steven.

Kachi hocha la tête. « Oui, papa. »

Steven se figea. Le mot le frappa comme la foudre. Mara retint son souffle. Steven déglutit difficilement.

« Répète ça, » dit-il doucement.

Kachi sourit timidement. « Papa. »

Les yeux de Steven brûlèrent. Il détourna rapidement le regard. Mara tendit la main et toucha son bras. « Ils t’ont choisi, » murmura-t-elle.

Steven hocha lentement la tête. « Je les choisis aussi. »

Dans l’après-midi, Victor était furieux. Il tournait en rond dans sa cellule comme un animal en cage. Son téléphone vibra. Un message. Comptes gelés. Le patron est en colère. On ne peut plus rien bouger.

Victor jeta le téléphone contre le mur. Il passa un autre appel. Pas de réponse. Un autre. Ligne coupée. Son visage se tordit de rage. Steven agissait plus vite qu’il ne l’avait prévu. Puis Victor eut un sourire lent et mauvais. Très bien. Si je ne peux pas l’atteindre, je vais le blesser.

Cette nuit-là, des véhicules noirs s’approchèrent du domaine de Steven. Silencieux, prudents. Mais Steven les observait depuis la salle de sécurité. Vingt écrans illuminaient les murs.

« Monsieur, » dit calmement Ade, « nous avons du mouvement. »

Steven hocha la tête. « Laissez-les entrer. »

Ade cligna des yeux. « Monsieur ? »

Les yeux de Steven étaient perçants. « J’ai dit, laissez-les entrer. »

Les grilles s’entrouvrirent légèrement. Les véhicules pénétrèrent dans l’enceinte. Et soudain, des projecteurs aveuglants s’allumèrent. Des sirènes hurlèrent. Des gardes de sécurité armés encerclèrent les intrus en quelques secondes. Des cris retentirent. Les hommes se figèrent, laissant tomber leurs armes. Steven observait calmement.

« Appelez la police, » dit-il. « Et la presse. »

Ade hocha la tête. « Oui, Monsieur. »

Steven se détourna. Victor avait joué sa carte et avait perdu.

Plus tard dans la nuit, Steven se tenait de nouveau dans son bureau. Son téléphone sonna. Numéro inconnu. Il répondit. La voix de Victor, tremblante de colère, cracha dans le téléphone.

« Tu crois que tu as gagné ? »

La voix de Steven était calme. « Je ne crois pas. Je sais. »

« Tu m’as ruiné ! » siffla Victor.

« Non, Victor, » répondit tranquillement Steven. « Tu t’es ruiné toi-même le jour où tu as touché à ma famille. »

Silence.

« C’est ton dernier avertissement, » continua Steven. « Disparais de nos vies, ou je m’assure que tu passes le reste de tes jours derrière les barreaux. »

Victor eut un rire amer. « Ce n’est pas fini. »

Steven raccrocha. Au moment où il se tournait pour quitter le bureau, son assistante se précipita, le visage pâle.

« Monsieur, il y a un problème. »

Steven s’arrêta. « Quel genre de problème ? »

Elle déglutit. « La police vient d’appeler. Victor a été transféré ce soir. »

Steven fronça les sourcils. « Transféré où ? »

Elle le regarda, la peur dans les yeux. « Il s’est évadé pendant le transport. »

Les yeux de Steven s’assombrirent. Dehors, le tonnerre gronda au loin. Et Steven réalisa une chose terrifiante. Victor était maintenant en liberté, et il n’avait plus rien à perdre.

Chapitre 5 : Là où le destin nous attend

La pluie commença doucement, de petites gouttes tapotant contre les fenêtres du manoir de Steven, comme des doigts frappant sur du verre. Steven resta immobile dans son bureau, son téléphone toujours à la main. Victor s’était évadé. Pendant quelques secondes, la pièce parut trop silencieuse. Puis Steven bougea, calme, concentré, dangereux.

Il appuya sur un bouton de son bureau. « Ade, » dit-il, sa voix stable, « bouclez le domaine. Alerte maximale. Personne n’entre, personne ne sort. »

« Oui, Monsieur », répondit immédiatement Ade.

Steven raccrocha et sortit du bureau, descendant le long couloir vers le salon, vers sa famille.

Mara le sentit avant d’entendre quoi que ce soit. Cette peur profonde qui s’était logée dans sa poitrine depuis des années, celle qui ne disparaît jamais complètement. Elle était assise par terre avec les jumeaux, construisant une tour de blocs. Ken riait quand la tour s’effondrait. Kachi applaudissait. Mais le sourire de Mara s’effaça. Son cœur se mit à battre la chamade.

Steven entra et le vit immédiatement. « Mara », dit-il doucement, « il faut qu’on parle. »

Ses mains tremblaient légèrement.

« Victor s’est échappé », dit Steven doucement. « Mais écoute-moi attentivement. »

Mara attira les jumeaux plus près d’elle. « Il va venir », murmura-t-elle. « Il vient toujours. »

Steven s’agenouilla devant elle. « Mara », dit-il en la regardant droit dans les yeux, « il ne te touchera plus. Ni toi, ni eux. »

Mara sonda son visage. Cette fois, elle n’y vit pas la peur. Elle y vit le contrôle. « Tu le promets ? » demanda-t-elle tranquillement.

Steven hocha la tête. « Je le jure. »

Kachi leva les yeux. « Papa », demanda-t-il innocemment, « pourquoi maman est triste ? »

Steven déglutit. Il sourit doucement. « Elle n’est pas triste. Elle est juste fatiguée. Et papa est là. »

Kachi hocha la tête, satisfait. Mara essuya ses larmes.

Grace se tenait dans l’embrasure de la porte, écoutant. Elle avait déjà fait ses valises, non pas parce que Steven le lui avait demandé, mais parce qu’elle savait que cette histoire n’était plus la sienne. Elle s’avança lentement.

« Steven », dit-elle.

Il se retourna. « Oui. »

Grace prit une profonde inspiration. « Je pars ce soir. Je ne veux pas causer plus de douleur. »

Steven hocha la tête. « C’est mieux ainsi », dit-il honnêtement.

Les yeux de Grace s’emplirent de larmes. « J’ai eu tort. J’ai laissé la peur faire de moi quelqu’un que je n’aime pas. »

Steven n’argumenta pas. Il ne la blâma pas. « Prends soin de toi », dit-il tranquillement.

Grace regarda les jumeaux une dernière fois, puis Mara. « Je suis désolée », dit-elle doucement.

Mara hésita, puis hocha la tête. « Au revoir, Grace », répondit-elle.

Grace se retourna et s’éloigna. Ce chapitre était clos.

Victor était en colère, affamé, désespéré. Il avait tout perdu. L’argent, la protection, le pouvoir. Maintenant, il ne voulait qu’une chose : la vengeance. Il faisait les cent pas dans un petit appartement loin du centre-ville. Son téléphone vibra. Numéro inconnu. Victor fronça les sourcils et répondit.

« Victor Nwoke. » Une voix calme dit. « C’est une chance. »

Victor se figea. « Qui est-ce ? »

« Quelqu’un qui peut vous aider à disparaître », dit la voix. « Un dernier contrat. »

Les yeux de Victor se plissèrent. « Où ? »

La voix lui donna une adresse. Victor sourit lentement. Il ne le savait pas encore, mais il marchait droit dans les mains de Steven.

L’entrepôt près de la rivière semblait vide, sombre, silencieux. Victor y entra avec précaution. Puis les lumières s’allumèrent, vives, aveuglantes. Victor s’arrêta. Steven se tenait à l’autre bout. Pas seul. Des policiers, des agents de sécurité, des avocats, des caméras.

Victor eut un rire amer. « Alors c’est ça. Tu n’as pas pu m’affronter comme un homme. »

Steven s’avança lentement. « Je t’affronte comme un père », dit-il.

Victor se moqua. « Tu crois que ça me fait peur ? »

Steven leva la main. Un écran derrière lui s’alluma. Le sourire de Victor s’effaça. Des photos, des vidéos, des enregistrements, des messages. La preuve de tout. Les trafics illégaux, les menaces, les plans pour enlever les enfants. Le visage de Victor devint pâle.

Steven parla calmement. « Tu as fait une erreur. Tu as cru que le pouvoir, c’était le bruit. »

Victor serra les poings. « Et toi aussi, tu as fait une erreur, en me laissant m’échapper. »

Steven secoua la tête. « Non. Je t’ai laissé croire que tu t’étais échappé. »

Des policiers s’avancèrent, les menottes cliquetèrent. Victor se débattit. « Ce n’est pas juste ! » cria-t-il.

Steven le regarda une dernière fois. « Enlever des enfants non plus », dit-il.

Victor fut emmené. Cette fois, il n’y avait pas de sourire, pas d’évasion. Seulement le silence.

Les jours passèrent, puis les semaines. Victor fut inculpé, enfermé. Plus d’appels, plus d’ombres. Mara recommença à dormir. Les jumeaux riaient davantage. La maison devint chaleureuse, vivante.

Steven regardait les jumeaux courir dans le jardin, se poursuivant.

« Papa ! » cria Ken. « Regarde ça ! »

Steven rit. « Je regarde. »

Mara se tenait à côté de lui, souriant doucement. « Tu es doué pour ça », dit-elle.

Steven la regarda. « Pour quoi ? »

« Être un père », dit Mara.

Steven hocha lentement la tête. « J’ai attendu ça toute ma vie », répondit-il.

Le mariage fut petit, simple. Pas de caméras, pas de médias. Juste les gens qui comptaient. Mara portait une robe blanche et douce. Pas chère, mais magnifique. Steven portait un costume impeccable. Les jumeaux portaient des tenues assorties et tenaient des fleurs, riant trop pour rester immobiles.

Quand Mara remonta l’allée, les yeux de Steven s’emplirent de larmes. Quand elle arriva à sa hauteur, elle murmura : « On a réussi. »

Steven serra ses mains. « Oui, on a réussi. »

Les jumeaux applaudirent quand ils s’embrassèrent. Tout le monde rit.

Les années passèrent. Steven tint sa promesse. Les jumeaux ne se sentirent jamais abandonnés, jamais effrayés. Ils grandirent en sachant que leur père était là quand cela comptait.

Un soir, au coucher du soleil, Steven était assis avec les jumeaux sur le balcon. Kachi demanda : « Papa, tu nous quitteras un jour ? »

Steven les attira près de lui. « Jamais. Je suis là pour toujours. »

Mara observait de l’intérieur, le cœur plein. La douleur du passé n’avait pas disparu. Mais elle ne les gouvernait plus.

Des années plus tard, Steven se retrouva sur cette même route. Le même endroit où il avait vu Mara pour la première fois, s’éloignant avec les jumeaux. Seulement cette fois, ils marchaient ensemble, main dans la main, une famille.

Steven baissa les yeux sur Mara et sourit. « Tu as failli t’échapper », la taquina-t-il.

Mara rit. « Mais tu nous as rattrapés », dit-elle.

Steven hocha la tête. « Oui », répondit-il doucement. « Et je ne vous laisserai plus jamais partir. »