Il partit avec elles et accepta tous les petits boulots qu’il trouvait : il portait des briques sur les chantiers, déchargeait des cagettes au marché, ramassait du carton et du plastique — il travaillait jour et nuit pour payer les frais de scolarité et la nourriture de ses filles. Toujours présent, même à distance, il s’assurait qu’elles ne manquent de rien.
« Si je souffre, peu importe, se disait-il, du moment qu’elles ont un avenir. »
Mais la vie en ville était rude. Au début, Rodrigo dormait sous des ponts, n’ayant pour couverture qu’un morceau de plastique. Bien des soirs, il sautait le dîner pour que ses filles puissent manger du riz salé et des légumes bouillis. Il apprit à coudre leurs vêtements et à laver leurs uniformes — ses mains rêches saignaient à cause du détergent et de l’eau glacée des nuits d’hiver.
Quand les filles pleuraient leur mère, il ne pouvait que les serrer fort contre lui, les larmes coulant en silence, en murmurant :
« Je ne peux pas être votre mère… mais je serai tout le reste dont vous avez besoin. »
Les années d’efforts laissèrent des traces. Un jour, il s’effondra sur un chantier, mais en pensant aux yeux pleins d’espoir de Lupita et de Dalia, il se releva, les dents serrées. Il ne leur montra jamais sa fatigue — il leur réservait toujours ses sourires. Le soir, il s’asseyait près d’une lampe faiblarde pour essayer de lire leurs livres — apprenant lettre après lettre afin de les aider dans leurs devoirs.
Quand elles tombaient malades, il courait à travers les ruelles pour trouver des médecins abordables, dépensait jusqu’au dernier peso en médicaments — s’endettant s’il le fallait pour qu’elles ne souffrent pas.
L’amour qu’il leur portait était la flamme qui réchauffait leur humble foyer dans chaque épreuve.
Lupita et Dalia étaient des élèves brillantes, toujours en tête de classe. Si pauvre fût-il, Rodrigo ne cessa jamais de leur répéter :
« Étudiez, mes filles. Votre avenir est mon seul rêve. »
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