Les jumeaux du millionnaire ont fait fuir toutes les nounous… mais l’employée a fait ce que personne n’attendait.

« Qu’insinuez-vous ? » demanda-t-il.

« Je ne lui fais pas confiance », a déclaré Mme Carter.

La colère d’Ethan s’est enflammée, non seulement à cause de Maya, mais aussi à cause de ce qu’il ressentait au fond de lui.

Peur.

La peur de perdre la seule paix que leurs enfants avaient trouvée.

« Laissez-moi faire », dit Ethan d’un ton ferme. « N’enquêtez pas davantage sur elle. »

Mme Carter ouvrit la bouche pour protester, mais le ton d’Ethan l’en empêcha.

Quand elle fut partie, Ethan resta planté dans le couloir, le souffle court.

Il détestait que le doute soit même possible.

Elle détestait que quelqu’un l’ait planté.

Il entra silencieusement dans la cuisine, non pas pour interroger Maya, mais pour s’assurer qu’elle allait bien.

Lorsqu’il atteignit le seuil, elle faisait lentement la vaisselle, la tête baissée, les épaules tendues. Elle se retourna brusquement en le voyant, s’essuyant les yeux du revers de la main.

Mais Ethan avait déjà vu les larmes.

« Je suis désolée, monsieur », dit-elle. « Je n’aime pas être vue comme ça. »

« Quelqu’un t’a dit quelque chose ? » demanda Ethan.

Maya a nié. « Non, monsieur. C’est juste que… parfois, j’ai l’esprit lourd. »

Ethan voulut s’approcher, mais il s’arrêta. Au lieu de cela, il parla doucement.

« Tu n’as plus à tout porter seule », a-t-elle dit.

Maya prit une profonde inspiration pour se calmer. « Je vais bien, monsieur », murmura-t-elle. « Je vous le promets. »

Mais il ne l’était pas.

Ethan le vit dans ses mains tremblantes.

Puis elle aperçut quelque chose sur le comptoir à côté d’elle.

Une petite enveloppe sur laquelle était inscrit son nom.

Maya a essayé de le cacher rapidement.

Ethan fronça légèrement les sourcils, non pas d’un air accusateur, mais inquiet.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il.

Maya resta immobile.

« Ce n’est rien, monsieur », murmura-t-il. « Juste… quelque chose de mon passé. »

Mais le durcissement de son regard révélait une autre vérité.

Une vérité qu’elle ne voulait plus jamais affronter.

Maya tenait l’enveloppe comme si elle était dangereuse.

Mains crispées. Essoufflement.

Ethan s’approcha, la voix douce. « S’il vous plaît, dit-il. Laissez-moi vous aider. Quel que soit votre problème, vous n’avez pas à le cacher. »

Ses yeux tremblaient. Elle regarda l’enveloppe et l’ouvrit lentement de ses mains tremblantes.

Un document a été glissé à l’extérieur.

Ethan le ramassa avec précaution lorsqu’il lui glissa des doigts.

Les lettres sur la page lui coupèrent le souffle.

Un avis provenant d’un refuge, daté de plusieurs mois auparavant, indiquait que Maya n’avait pas de domicile permanent à ce moment-là.

Autre document : un dossier partiel de soins médicaux pour sa mère, impayé et incomplet.

Et la dernière feuille, soigneusement pliée : une lettre de sa mère écrite avant sa mort.

Maya porta sa main à sa bouche, essayant de ne pas pleurer.

Ethan déplia la lettre et lut lentement.

Ma belle Maya, si tu trouves ce message, sache que je t’ai aimée de tout mon cœur. Je suis désolé de t’avoir quittée. J’aurais voulu rester. Ne laisse pas le chagrin te consumer. Offre ton amour à quelqu’un qui en a besoin, comme je t’ai offert le mien. Ton cœur est fort. Ne le cache pas.

Les larmes montèrent aux yeux d’Ethan.

Il regarda Maya avec une profonde tristesse.

« Tu es seule depuis si longtemps », murmura-t-elle.

Maya baissa la tête. « Je n’avais nulle part où aller après sa mort », dit-elle. « J’ai travaillé dans différentes maisons, mais personne ne voulait me garder longtemps. Certains n’aimaient pas la façon dont les enfants s’adressaient à moi. D’autres pensaient que j’étais trop douce. »

« Tu n’as jamais été le problème », dit doucement Ethan.

La voix de Maya s’est brisée. « Je ne voulais pas que ses enfants ressentent le même vide que moi », a-t-elle dit. « Quand ils appelaient leur mère, je m’entendais pleurer. Quand ils tremblaient la nuit, je me souvenais de mes propres tremblements. J’ai essayé d’être celle dont j’aurais eu besoin à leur âge. »

Ethan resta immobile, sentant son propre chagrin monter en lui comme une marée qu’il avait retenue pendant des mois.

« Et vous l’étiez », dit-il. « Vous êtes devenu exactement ce dont ils avaient besoin. »

Les épaules de Maya tressaillirent. Elle se laissa tomber en arrière contre le comptoir, laissant échapper de petits sanglots malgré ses efforts pour les étouffer.

« Je ne voulais pas prendre une place qui n’était pas la mienne », murmura-t-elle. « Monsieur, si vous voulez que je parte, je comprends. »

« Partir ? » répéta Ethan, la voix brisée. « Pourquoi voudrais-je que tu partes, Maya ? »

Elle leva les yeux, les yeux remplis de peur.

« Parce qu’ils disent que je suis trop près », murmura-t-elle. « Parce qu’ils disent que je ne devrais pas compter. »

L’expression d’Ethan se durcit d’une manière qu’elle ne lui avait jamais vue auparavant, non pas par colère envers elle, mais par colère contre elle.

« Je me fiche de ce qu’ils pensent », a-t-elle dit. « Ce qui m’importe, ce sont mes enfants. Et ils guérissent grâce à vous. »

Maya secoua la tête, les larmes coulant toujours. « Le chagrin rend les gens méfiants, murmura-t-elle. Il les rend cruels. »

« Qu’ils soient méfiants », dit Ethan. « Je ne les laisserai pas être cruels. »

Il prit une profonde inspiration.

« Viens avec moi », dit-elle doucement. « Il y a quelque chose que tu dois voir. »

À l’étage, la chambre des jumelles embaumait légèrement la lavande, un parfum qu’Olivia disait apaisant.

Les enfants étaient éveillés, assis, le visage encore ensommeillé. Ils cherchèrent Maya du regard dès que la porte s’ouvrit.

« Maya », murmurèrent-ils, d’une voix douce mais urgente.

Ils tendirent les mains vers elle.

Maya s’avança lentement vers eux, comme si elle ne croyait pas que le sol la soutiendrait.

Ils l’ont aussitôt encerclée par la taille, la serrant fort.

Ethan observa la vérité qui s’enfonçait plus profondément en lui.

Ce n’était pas une phase.

Il s’agissait de survie.

« Maya, » dit Ethan doucement derrière eux, « dis-leur ce que tu m’as dit. »

Maya a nié. « Ils n’ont pas besoin de ma tristesse », a-t-elle murmuré.

« Oui, ils en ont besoin », dit doucement Ethan. « Ils ont besoin de savoir qu’ils ne sont pas seuls. »

Maya était assise au bord du lit. Les enfants la fixaient, les yeux écarquillés.

« Moi aussi, j’ai perdu ma mère », murmura Maya. « Il y a longtemps. Et j’ai pleuré comme toi. Je me suis sentie seule comme tu te sens seule. »

Les enfants se rapprochèrent.

« Mais tu nous as aidés », murmura l’aîné d’une petite voix. « Tu es resté. »

« Et toi aussi, tu es resté avec moi », murmura Maya. « Tes mains ont tenu les miennes quand mon cœur s’est alourdi. Tu m’as autant aidée que je t’ai aidée. »

Le plus jeune des jumeaux la serra fort dans ses bras. « Ne nous quitte pas, » supplia-t-il. « Reste, je t’en prie. »

Maya ferma les yeux, submergée par l’émotion.

Ethan s’agenouilla près du lit, la voix ferme, pleine d’émotion.

« Écoutez-moi, dit-il. Personne dans cette pièce ne perdra personne. Plus jamais. »

Les jumeaux le regardèrent.

Maya le regarda elle aussi, surprise par la force qui se dégageait de son calme.

« J’ai fait des erreurs », a déclaré Ethan. « Je pensais que l’argent pouvait tout arranger. Je pensais que le silence ferait disparaître la douleur. Je me suis trompé. »

Il déglutit, les yeux brillants.

« Ce dont nous avions besoin, c’était de quelqu’un au cœur assez fort pour écouter notre chagrin », a-t-elle poursuivi. « Maya nous a offert cela. »

Les larmes de Maya coulaient déjà à flots.

Ethan posa légèrement la main sur son épaule.

« Maya, tu n’es pas qu’une simple employée », a-t-il dit. « Tu fais partie de la famille. »

Le mot planait dans l’air comme quelque chose de sacré et de dangereux, capable de bouleverser complètement le cours de leur vie.

Les lèvres de Maya tremblaient. « Seigneur… »

« Je veux que tu restes dans leur vie », dit Ethan, désormais résolu. « Pas une semaine. Pas jusqu’à ce qu’ils aient fini de pleurer. Je veux que tu restes pour toujours, comme quelqu’un en qui ils peuvent avoir confiance. Quelqu’un qu’ils peuvent aimer. Quelqu’un qui ne les quittera pas. »

L’aîné des jumeaux cligna des yeux. « Pour toujours ? » murmura-t-il.

« Si Maya est d’accord », a dit Ethan.

Les deux enfants se tournèrent vers Maya comme si leur souffle dépendait de sa réponse.

Maya porta la main à sa bouche tandis que des larmes ruisselaient sur son visage.

Il les serra tous les deux fort dans ses bras.

« Oui », murmura-t-elle entre deux sanglots. « Je vais rester. Je ne vais pas te quitter. »

Ethan sentit une chaleur envahir la pièce, une chaleur qu’il n’avait plus ressentie depuis qu’Olivia était en vie.

Elle s’assit sur le bord du lit et, sans réfléchir, les enlaça tous les trois, formant un cercle de réconfort.

Pas parfait.

Non résolu.

Mais réel.

Et pour la première fois depuis des mois, les visages des jumeaux se détendirent complètement, comme si leurs corps croyaient enfin pouvoir dormir sans être abandonnés à l’aube.

Cette nuit-là, le manoir ne semblait pas froid.

L’éclairage du couloir ne ressemblait pas à celui des projecteurs d’une prison.

Le silence n’était pas menaçant.

C’était une pause.

Ethan resta devant la chambre des jumeaux après qu’ils se soient endormis, à l’écoute.

Pas de cris.

Aucune secousse.

Pas de sanglots.

Respirez doucement.

Elle se tourna vers Maya, qui se trouvait à côté d’elle dans le couloir, les yeux rouges mais plus calmes.

« Je suis désolé », dit Ethan d’une voix douce. « Je t’ai traité comme si tu n’avais aucune importance. »

Maya le regarda, sans sourire, sans lui pardonner par des mots, mais avec sincérité.

« Corrige ça avec ce que tu feras ensuite », murmura-t-il.

Ethan hocha la tête une fois. « Je le ferai. »

Elle descendit et s’arrêta dans la cuisine, contemplant le plan de travail impeccable, cet endroit où tant de gens avaient essayé de donner à la maison une apparence normale alors que la famille se désagrégeait à l’intérieur.

Elle s’est rendu compte que des sols propres n’étaient pas la norme.

Le rire était la norme.

La norme était la consolation.

Il était normal pour un enfant de croire que lorsque quelqu’un dit : « Je vais rester », il le pense vraiment.

Le lendemain matin, Ethan a réuni le personnel.

Non pas pour punir.