Les marines l’ont abandonnée dans l’embuscade, ignorant que l’ancienne SEAL traquait l’ennemi seule.

Mais c’est inutile. Il leur reste 30 balles par homme. L’ennemi resserre son étau. Les obus de mortier commencent à s’abattre sur leur position.

« On va mourir ici », murmure un soldat en pleurant. « On n’aurait pas dû quitter Davis. C’est un mauvais karma, sergent. »

« Tais-toi ! » lança Maddox, même si son regard trahissait qu’il savait que c’était vrai. « Elle est déjà morte. Ne perds pas ton temps avec des fantômes. »

De retour dans la jungle, Riley chasse. Elle ne fuit pas. Elle traque l’équipe ennemie qui la poursuivait. Elle repère le premier homme. Il est en retrait, une cigarette à la main. Détendu. Riley se laisse tomber d’une branche sur lui, silencieuse comme une araignée. Elle enroule ses jambes autour de son torse, lui couvre la bouche de sa main et lui enfonce la lame dans l’artère sous-clavière.

Il s’affaisse en trois secondes. Il le dépose délicatement au sol pour qu’il ne fasse aucun bruit. Il saisit sa radio. Il saisit ses grenades. Il passe au suivant. La jungle est son alliée. Il se recouvre de boue froide pour dissimuler sa signature thermique aux viseurs infrarouges ennemis. Il se déplace au grondement du tonnerre pour brouiller ses traces.

Trouvez le deuxième et le troisième homme. Ils se disputent une carte. Riley casse une brindille. *Crac*. Les deux hommes se retournent. Riley surgit de derrière une fougère. Il lance le couteau du premier homme. Il atteint l’homme de gauche à la gorge. Le deuxième homme lève son fusil. Riley se glisse dans la boue, réduit l’écart et lui fait un croche-pied. Alors qu’il tombe, il l’achève d’un coup de pierre à la tempe. Sauvage, primitif, efficace.

Il prend la radio. Il parle dedans dans un argot local impeccable, typique des cartels.

—Secteur 4 sécurisé. Nous avons abattu la fille qui tentait de prendre les marines à revers.

Il diffuse de fausses informations. Il manipule le champ de bataille.

De retour dans le ravin, Maddox n’a plus qu’un chargeur. La mitrailleuse ennemie postée sur la crête, une DShK de calibre .50, fait des ravages dans sa couverture.

« Ils attaquent ! » hurle Maddox. « Au canon à baïonnette ! C’est la fin, les gars ! »

Cinquante soldats du cartel dévalent la colline. Un massacre est imminent. Soudain, la mitrailleuse de calibre .50 postée sur la crête cesse de tirer. Puis elle pivote. L’arme lourde ouvre le feu, mais pas sur les marines. Elle tire dans le dos des soldats du cartel qui chargent.

« Tirs amis ! » crie Maddox, confus. « Ils tirent sur leurs propres hommes ! »

Les soldats du cartel hurlent, fauchés par leur propre arme lourde. La charge s’effondre. Désorientés et terrifiés, ils se mettent à couvert. Sur la crête, derrière l’arme, se trouve Riley Davis. Il a contourné le champ de bataille, escaladé une paroi rocheuse verticale qu’aucun soldat ordinaire n’oserait escalader, et infiltré le poste de commandement arrière ennemi.

Il avait neutralisé le tireur et retourné l’arme.

« Mange ça », murmure-t-il entre ses dents serrées, en appuyant sur le déclencheur papillon.

Le commandant ennemi, voyant ses hommes massacrés, hurle dans sa radio.

—Qui a le fusil ? Tuez-les ! RPG ! RPG !

Une roquette fonce vers la crête. *Boum !* Le nid de mitrailleuses explose.

« Non ! » crie Maddox depuis le ravin.

Elle comprend que quelqu’un vient de les sauver. La fumée se dissipe. Riley a disparu. Elle a sauté quelques secondes avant l’impact. Elle atterrit dans les broussailles, meurtrie, ensanglantée par des éclats d’obus à l’épaule, mais vivante. Elle aperçoit le commandant ennemi, le Fantôme en personne. Il rassemble ses gardes d’élite près d’une jeep, se préparant à fuir maintenant que l’embuscade a échoué.

Riley touche le sang sur son épaule. Il esquisse un sourire sinistre.

« Je te tiens », murmure-t-il.

Elle ne se replie pas vers les marines. Elle poursuit le commandant. Riley progresse à travers la jungle en flammes. Elle intercepte la jeep du commandant alors qu’elle tente de se frayer un chemin sur une piste boueuse. Elle descend sur la route. Elle paraît petite, désarmée, couverte de boue.

Le commandant rit.

—Écrasez-la !

Le conducteur fait vrombir le moteur. Riley reste immobile jusqu’à ce que le pare-chocs soit à quelques mètres. Elle dégoupille la grenade qu’elle a volée plus tôt. Elle se glisse sous la jeep qui lui roule dessus. Elle coince la grappe de grenades dans le bras de suspension. Le véhicule dévale la pente et finit sa course dans le fossé.

*Kabum !*

La jeep se retourne en plein vol et s’écrase contre un arbre. Riley se relève et dégaine son couteau. Le commandant sort péniblement des débris, hébété, et sort un pistolet plaqué or. Il le pointe sur elle. Riley lui jette une poignée de boue au visage. Un coup bas. Une ruse de survivant. Il tire à l’aveuglette et rate sa cible. Riley réduit la distance.

Elle lui saisit la main armée et la tord jusqu’à ce que l’os craque. Il hurle. Elle lui donne un coup de pied au genou, le faisant tomber à sa hauteur. Elle place la lame contre sa gorge.

« Qui êtes-vous ? » s’écria le commandant, haletant, en espagnol. « Vous n’êtes pas un soldat. Vous êtes un démon. »

« Je ne suis qu’un analyste », lui murmure Riley à l’oreille. « Et vous avez été déconnecté. »

Il l’assomme à coups de crosse de couteau. Il a besoin de lui vivant pour obtenir des informations. Il l’attache avec des colliers de serrage. Il le traîne, un homme deux fois plus grand que lui, vers le ravin où se cachent les marines.

L’aube se lève. La pluie cesse. Maddox et les marines survivants se blottissent dans le ravin, attendant la mort ou l’évacuation. Ils entendent un bruissement dans les buissons.

« Contact ! » crie Maddox en levant son fusil vide. « Tenez bon ! »

Riley Davis émerge du brouillard. Couverte de sang, de boue et de brûlures, elle traîne par le cou le corps inanimé du chef de cartel le plus recherché d’Amérique du Sud. Elle se dirige vers le centre du périmètre et dépose le corps aux pieds de Maddox. Elle le fixe du regard. Ses lunettes ont disparu. Ses yeux sont d’acier.

« Je crois que ceci vous appartient, sergent », dit Riley d’une voix rauque.

Maddox fixe le vide. Toute l’équipe fixe le vide.

« Davis », murmure Maddox. « Toi… on t’a laissé tomber. On te croyait mort. »

« Je chassais », dit simplement Riley.