— Alors il n’y a pas d’erreur. Margaret Whitmore était votre marraine. Elle est décédée le mois dernier. Dans son testament, elle vous a désignée héritière universelle.
Amelia cligna des yeux. — Ma marraine ? Mes parents ne m’ont jamais parlé d’elle.
— C’était une cousine éloignée de votre mère. Très discrète. Mais elle a suivi votre vie de près. Elle était fière de votre carrière, de votre résilience. Et elle a décidé que vous — plus que tout autre — méritiez son patrimoine.
Amelia ouvrit le dossier. Son souffle se coupa.
On y trouvait les titres de propriété de Whitmore Industries, une chaîne de maisons d’édition et de galeries d’art réparties sur toute la côte Est. Des actions. Des biens. Des trusts. Une fortune au-delà de tout ce qu’elle avait imaginé.
— Ce… ce n’est pas réel.
— C’est très réel, dit doucement Mallory. Vous héritez de tout. À effet immédiat.
Amelia se laissa aller contre le dossier, le pouls tonnant à ses oreilles. Elle pensa au visage suffisant d’Ethan, à sa désinvolture blessante, à la montre étincelante de sa nouvelle épouse. Tandis qu’ils se pavanaient, elle devenait — sans le savoir — l’héritière d’un empire.
Le lendemain matin, Ethan appela. Sa voix se voulait faussement décontractée.
— Amelia, salut. Khloe et moi avons entendu des… nouvelles intéressantes. À propos de Whitmore Industries. Félicitations, j’imagine. (Petit rire nerveux.) Écoute, on devrait peut-être se voir. Tu sais, pour… apaiser les choses. Il n’y a aucune raison de couper les ponts.
Amelia eut presque envie de rire. Le même homme qui l’avait traitée de relique moins de vingt-quatre heures plus tôt se débattait maintenant pour rester pertinent.
— Je ne crois pas, Ethan, répondit-elle calmement. Certaines choses appartiennent au passé.
Elle mit fin à l’appel.
Au fil des semaines, le monde d’Amelia se transforma. Elle démissionna de son modeste poste d’archiviste et prit place au conseil d’administration de Whitmore Industries. D’abord, les administrateurs se montrèrent sceptiques face à sa réserve et à son profil académique. Mais Amelia écouta, apprit vite, et prit la parole avec une clarté qui imposait le respect.
Son premier geste fut de créer une fondation pour les bibliothèques sous-financées et les archives historiques — ces lieux où elle s’était autrefois sentie invisible. Pour la première fois, sa vie ne consistait plus à survivre à une trahison, mais à bâtir quelque chose qui ait du sens.
De temps à autre, elle croisait Ethan et Khloe en ville. Ils n’étaient plus rayonnants. Leur éclat s’était terni sous le poids de mauvais choix financiers et du charme déclinant d’Ethan. La montre de Khloe brillait toujours, mais paraissait désormais tapageuse, un ornement dissimulant le vide.
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