Chapitre 2 : La Bibliothèque des Mensonges
La bibliothèque était remplie de « l’entourage proche ». Victoria, ses deux enfants (Connor et Ashley), le directeur financier de Richard, et son frère, Robert.
Ils étaient assis dans des fauteuils en cuir, l’air impatient. Je restais debout près de la cheminée, refusant un siège. Je gardais mon voile baissé.
Arthur s’assit au bureau en chêne massif. Il ouvrit le dossier. L’air dans la pièce devint lourd de cupidité.
« Allons droit au but, » dit Connor, en vérifiant sa Rolex. « On connaît la répartition. 50 % pour maman, 25 % pour moi, 25 % pour Ashley. Lisons le juridique. »
« Ce n’est pas aussi simple, Connor, » dit Arthur en mettant ses lunettes de lecture.
« La valeur de la succession de Richard Sterling est estimée à environ 4,2 milliards de dollars, » commença Arthur.
Victoria laissa échapper un soupir suffocant. « Oh, Richard. Tu as bien fait. »
« Le dernier testament et les dernières volontés en ma possession ont été mis à jour trois jours avant sa mort, » continua Arthur.
Victoria se figea. « Mis à jour ? Il était dans le coma trois jours avant sa mort ! »
« Il a eu un moment de lucidité, » corrigea Arthur. « Et il m’a convoqué. »
Arthur baissa les yeux vers le papier.
« À mon frère, Robert, je laisse la collection de voitures anciennes. »
Robert donna un petit coup de poing silencieux.
« À Connor et Ashley… » Arthur s’arrêta. Il regarda les deux héritiers gâtés. « Je laisse à chacun un fonds en fiducie d’un million de dollars, accessible à leur trentième anniversaire, à condition qu’ils aient maintenu un emploi stable pendant deux années consécutives. »
« Quoi ?! » s’écria Connor en se levant. « Un million ? C’est rien ! Ça ne couvrira même pas mes dettes ! Et un emploi stable ? C’est une blague ! »
« Assieds-toi, Connor, » ordonna Arthur.
« À Victoria… »
Victoria se pencha en avant, ses jointures blanches sur l’accoudoir. « Oui ? »
Arthur se racla la gorge. « À Victoria… je laisse la maison de plage aux Hamptons, et une somme en espèces de cinq millions de dollars. »
Le silence était assourdissant. Cinq millions, c’était une somme importante pour une personne normale. Pour Victoria, c’était de la pauvreté.
« Cinq millions ? » cria-t-elle. « Nous avons été mariés pendant vingt ans ! Je suis en droit de recevoir la moitié ! C’est de la propriété commune ! Je vais porter plainte ! Je vais contester ça ! Où est le reste ? Qui reçoit l’entreprise ? Le portefeuille ? »
Arthur tourna la page.
« Le reste de la succession, » lut Arthur, sa voix résonnant dans la pièce silencieuse, « y compris la participation majoritaire dans Sterling Corp, le portefeuille immobilier et les actifs liquides restants… est légué à ma légitime épouse. »
Victoria laissa échapper un rire hystérique. « Eh bien, c’est moi ! Vous venez de dire qu’il me laissait cinq millions ! Pourquoi est-ce séparé ? »
« Non, Victoria, » dit Arthur doucement. Il ôta ses lunettes. « Il t’a laissé cinq millions. Il a laissé le reste à sa légitime épouse. »
« JE SUIS sa légitime épouse ! » hurla Victoria. « Nous nous sommes mariés à Maui en 2001 ! J’ai les photos ! »
« Tu as eu une cérémonie, » dit Arthur. « Cependant… un mariage n’est valable que si les deux parties sont légalement libres de se marier. »
Arthur tourna son regard vers la cheminée. Vers moi.
« Richard Sterling, » dit Arthur, « n’a jamais divorcé de sa première femme. »
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