Licenciée avant de toucher ma prime de 4 millions de dollars : la clause juridique qui s’est retournée contre moi…

J’ai tout de suite compris que quelque chose clochait en entrant dans le hall : la réceptionniste évitait mon regard. On aurait dit que ses yeux étaient collés à une fissure du sol en marbre. Je n’avais même pas posé mon sac qu’une notification Outlook est apparue sur mon téléphone : entretien d’évaluation urgent. 9h15, salle de conférence RM4C.

Objet en majuscules, pas de corps de texte, pas de signature. Sympa. Laissez-moi vous planter le décor. Je venais d’enchaîner douze trimestres de croissance consécutifs. Douze ! On avait décroché le contrat avec Hastings trois semaines auparavant. Prévisions de chiffre d’affaires : 28 millions de dollars sur les trois prochaines années. J’avais monté ce contrat à partir d’un simple croquis sur une serviette, dans un avion Delta.

Mais voilà que, soudain, je reçois des textos fantômes pour une réunion de dernière minute, comme si j’allais me faire gronder pour avoir volé un yaourt, alors que j’ai travaillé dans la finance pendant des années. On développe un sixième sens, une sorte de frisson psychique dans le dos quand les vautours commencent à rôder. Et mon dos me hurlait dessus. La porte de Karen était entrouverte quand je suis passée. Elle chuchotait à quelqu’un avec ce ton faussement compatissant qu’elle utilise quand elle vire les stagiaires.

C’est la même excuse qu’elle a utilisée pour dire à Jenny de la compta que son rôle avait évolué au-delà de ses compétences, ce qui, en langage d’entreprise, signifie qu’on a donné ton poste à un jeune de 22 ans avec un anneau lumineux et un beau-père au conseil d’administration. Bref, j’ai pris le chemin le plus long pour aller à la salle de réunion, non pas par peur, mais par stratégie : je me suis donné le temps de respirer, de scruter les couloirs et de repérer ceux qui m’évitaient.

Quelques têtes coupables se sont retournées. Un gars que j’avais encadré pendant cinq ans s’est littéralement réfugié dans la salle de photocopie, et c’est là que j’ai compris. Je me suis glissé dans mon bureau et j’ai ouvert le tiroir verrouillé. Mon contrat original. Huit pages de documents juridiques, dont trois que j’avais renégociées après le quatrième trimestre de l’année précédente. J’ai ouvert le document à la clause 11 C. Je l’ai lue. Je l’ai relue.

J’ai passé le doigt sur les initiales. Celles de Karen, les miennes celles de Brian. Elles étaient toujours là. Mon parachute de secours. Mon bouton d’arrêt d’urgence. Mon assurance contre le genre d’arnaque amateur dans laquelle j’étais sur le point de me retrouver. J’ai plié les papiers, les ai glissés dans mon porte-documents en cuir et me suis levé. J’ai ajusté ma veste, esquissé un sourire dans le miroir, puis je suis sorti.

De retour dans le couloir, je suis passé devant la fresque que le PDG avait commandée après la fin de notre série de démantèlement de financement. Une monstrueuse fantaisie rétroéclairée, symbole de l’innovation.

Bizarre, il n’a jamais inclus les femmes qui ont réellement conclu l’affaire. Juste une bande de mannequins de photos d’illustration avec des casques de réalité virtuelle. Quand je suis arrivé à la salle de conférence 4C, les stores étaient déjà baissés. Karen était assise à l’intérieur, raide comme un piquet, avec deux responsables RH qui avaient l’air d’avoir avalé une punaise.

Pas un ordinateur portable en vue, pas d’eau, pas de rapports imprimés, aucune discussion sur les performances prévue, juste la guillotine qui attendait son tour. Victoria Karen dit cela avec une grimace qui se voulait de l’empathie. « Merci de nous rejoindre au pied levé. » « Bien sûr », ai-je répondu, « je trouve toujours du temps pour mon équipe. » Personne ne sourit. Elle désigna la chaise. Je ne m’assis pas.

Il y avait une feuille de papier devant elle, une seule, dactylographiée : « Je parie mon 401k que c’est ma lettre de licenciement. » Karen s’éclaircit la gorge comme si elle allait annoncer la mort de mon chien. Bon, allons droit au but. Nous procédons à une restructuration. Et malheureusement, son poste est supprimé avec effet immédiat. Cette décision est définitive et a été approuvée par la direction. La direction ? Elle voulait dire Brian, qui n’avait même pas daigné se montrer. J’acquiesçai lentement.

Pas de larmes, pas de protestation. J’ai juste pris une inspiration et dit : « Compris. » Karen cligna des yeux, surprise. Elle s’attendait peut-être à une crise de nerfs, un cri, voire une supplication. La pauvre. Elle ne me connaissait pas du tout. « Il me faudra votre badge », ajouta-t-elle presque en s’excusant.