Licenciée avant de toucher ma prime de 4 millions de dollars : la clause juridique qui s’est retournée contre moi…

Vous avez tous deux approuvé la clause 11 C, y compris la clause relative au coefficient multiplicateur d’activation, la clause de période d’acquisition et la clause de rupture abusive du contrat. « Rupture abusive du contrat », répéta Brian, les sourcils froncés, « signifie que vous l’avez licenciée dans des circonstances visant à vous soustraire au paiement d’une obligation contractuelle », expliqua Meredith, « ce qui, juridiquement, équivaut à la licencier pour le simple fait de cette obligation. »

Karen Pald, mais nous l’avons licenciée pour restructuration. Nous n’avons pas mentionné la prime. C’est précisément là le problème, a déclaré Meredith. Il n’y a aucun motif documenté, aucun avertissement concernant ses performances, aucun rapport disciplinaire, aucune justification de licenciement pour motif économique transmise aux RH.

Nous l’avons congédiée 23 heures avant la date prévue d’acquisition de ses actions, sans raison valable, pensant que cela annulerait sa prime. En réalité, cela a activé toutes les protections financières qu’elle avait intégrées dans cette clause. Elle se tourna vers l’assemblée. « Messieurs, Mesdames, il ne s’agissait pas simplement d’une mauvaise décision. C’était un coup de pistolet à 6,5 millions de dollars, un coup de grâce porté avec arrogance. » Un des membres du comité s’éclaircit la gorge.

Cette décision est-elle exécutoire ? Meredith affirme non seulement qu’elle est exécutoire, mais aussi qu’elle dispose de preuves horodatées, de sauvegardes, de courriels échangés et de son propre témoignage. Son licenciement a été traité en interne 37 minutes après qu’elle a soumis sa clause au service juridique et conformité. Cela donne l’impression, tant sur le plan juridique que public, d’une mesure de représailles.

Brian marmonna quelque chose entre ses dents et repoussa sa chaise comme s’il allait partir. Meredith éleva la voix : « Asseyez-vous. » Il se figea. Il ne l’avait jamais entendue lui parler ainsi. Meredith s’approcha lentement de l’écran tactile en bout de table, saisit une commande et afficha un document sur l’écran A80 pouces. L’accord d’actionnariat original était numérisé et signé électroniquement. Elle effectua un zoom.

Article 11 C. En cas de licenciement involontaire ou déguisé dans les 24 heures précédant un événement d’acquisition d’actions prévu, le sujet aura droit à une accélération complète de l’acquisition, à un versement immédiat à la valeur marchande actuelle et à une rémunération supplémentaire calculée à 1,5 fois le salaire de base.

L’arbitrage sera refusé à la seule discrétion des employés. Un silence assourdissant s’abattit sur la pièce. Qui diable a approuvé cette clause ? murmura quelqu’un. Meredith tapota de nouveau l’écran. Une signature apparut : Lawrence Drayton, président du conseil d’administration. Un soupir collectif parcourut la salle. Brian écarquilla les yeux. Attendez, Lawrence a signé ça. C’est exact.

Meredith a déclaré en 2019, avant la clôture de notre levée de fonds de série B, que Victoria avait rédigé cette clause comme une assurance de rétention. Lawrence avait convenu que c’était justifié compte tenu de son rôle dans la mise en place de notre infrastructure de conformité initiale. Cette clause est restée en suspens pendant trois ans, et maintenant, elle est sur le point de nous coûter l’équivalent du PIB d’un petit pays. Karen, à peine audible.

Pourquoi ne l’avons-nous pas remarqué ? La voix de Meredith se fit d’un calme glacial : « Parce que tu ne lis jamais les petits caractères. Tu étais trop concentré sur les gros titres et les poignées de main. Pendant ce temps, Victoria rédigeait son plan d’évasion à la vue de tous. » À l’encre, avec tes initiales, le comité se crispa. Quelqu’un osa enfin demander : « Y a-t-il une solution ? » Meredith secoua la tête. « Aucune solution propre. Si nous essayons de nous arranger maintenant, cela signifiera que nous sommes coupables. »

Si on va au tribunal, on perdra. Si on tergiverse, elle peut saisir le conseil d’administration. Si on essaie de justifier le licenciement a posteriori, elle a accès aux données de contrôle de version de chaque document, y compris le tien, Brian. Conservées précieusement dans ses archives juridiques personnelles. Elle a toujours eu une longueur d’avance, depuis le moment où elle t’a remis son badge. Brian se laissa retomber sur sa chaise.

Que veut-elle ? Meredith le fixa du regard. Elle ne veut rien. C’est ce que tu ne comprends toujours pas. Elle n’a besoin de rien. Elle a déjà gagné. L’appel arriva en début d’après-midi, alors que Victoria était assise seule sur le toit-terrasse de son immeuble. Son téléphone vibra une fois, puis une seconde. Elle ne reconnut pas le numéro, mais elle sut qui appelait avant même de toucher l’écran.

Il y avait une forme particulière de panique d’entreprise, propre aux plus hautes sphères, celle qui se propageait à travers les façades de verre et d’acier, et les systèmes de bonus. Elle répondit à la deuxième sonnerie, imperturbable comme toujours. « Victoria Owens », dit-elle en sirotant son thé. « Victoria », répondit la voix, froide et posée, mais avec une pointe d’agacement. « C’est David Halpern. »