Licenciée avant de toucher ma prime de 4 millions de dollars : la clause juridique qui s’est retournée contre moi…

Meredith veut trouver un arrangement, mais vous n’avez rien fait. Aucune contre-proposition, aucune déclaration, aucun avocat. Pourquoi ? Victoria se laissa aller dans son fauteuil. Parce que je n’en ai pas besoin. J’ai suivi la procédure à la lettre. C’est moi qui l’ai écrite. Ils ont juste oublié que je n’ai jamais cessé de la peaufiner. David expira longuement. Ils demanderont un arbitrage. Ils peuvent le demander, répondit-elle.

La clause me donne le droit exclusif de refuser. Un procès ? Elle haussa les épaules. Ils perdront. Le dossier est irréfutable et ils le savent. C’est pourquoi Meredith ne m’a pas contactée directement. Elle gagne du temps, espérant que je cède. Tu ne cèderas pas, dit-il doucement. Pas encore. Un léger rire. Tu sais, Victoria, tu m’as toujours paru trop calme pour ce métier. Trop méthodique.

Mais en voyant comment les choses se sont déroulées, je comprends maintenant que votre calme n’était pas dû à un manque de détermination. Vous étiez calme parce que vous saviez où se cachait chaque mèche. C’est pour ça qu’ils m’ont embauchée, dit-elle. Et c’est pour ça qu’ils n’auraient pas dû me licencier. Un silence s’installa. Puis David reprit : « J’imagine que vous finirez par faire intervenir le conseil. » « Je l’ai déjà fait, répondit-elle, il y a trois ans. Et j’ai rédigé la clause 11 C. » Fin de l’appel.

Elle n’a pas esquissé un sourire narquois. Elle n’a pas jubilé. Elle a simplement levé les yeux au ciel et regardé les nuages ​​défiler. Six millions n’étaient pas le problème. Pas vraiment. Le problème, c’est qu’ils avaient bâti un empire sur elle et qu’ils pensaient pouvoir le détruire impunément. Mais Victoria n’était pas en colère. Elle était lucide. Et la lucidité finit toujours par atteindre sa cible.

Le silence de mort régnait dans la salle de réunion de la direction, un silence anormal. Le genre de silence qui survient seulement après que la dernière bouteille de champagne a été vidée et que quelqu’un s’aperçoive enfin que le sol est en feu. Tout le monde avait été convoqué. Pas d’ordre du jour, pas de café, juste une réunion de direction improvisée à la hâte, qui sentait davantage le procès que la réunion.

Brian était assis en bout de table, la mâchoire serrée, les bras croisés comme un adolescent en retenue. Karen, assise à sa gauche, tremblait visiblement. Un bloc-notes était posé devant elle, sur lequel était inscrit le mot « défendable » écrit de cinq manières différentes. Le directeur financier était d’une pâleur cadavérique. La directrice des ressources humaines semblait remettre en question tous ses choix de carrière depuis ses études.

La seule personne qui agissait avec détermination était Meredith Leu, avocate principale et seule adulte présente. Elle laissa tomber le dossier sur la table comme un marteau. « Vous avez tous lu la clause 11 C », commença-t-elle, « mais permettez-moi de la relire une dernière fois afin d’éviter tout malentendu sur ce qui vient de se passer. » Elle n’attendit pas la permission.

En cas de rupture abusive ou de rupture déguisée du contrat de travail dans les 24 heures précédant une date d’acquisition d’actions, le salarié aura droit à l’acquisition anticipée intégrale de ses actions, à une indemnité équivalente à 1,5 fois son salaire de base et aux dommages et intérêts y afférents, calculés conformément au plan d’intéressement préalablement approuvé. L’employeur renonce à l’arbitrage en cas de licenciement manifestement abusif.

Elle referma le dossier, retira lentement ses lunettes et se tourna vers Brian, telle une fusillade. « Brian… » dit-elle d’une voix basse et tremblante. « Dis-moi que tu l’as payée. » Brian cligna des yeux. « Excusez-moi… » Meredith se redressa. « Dis-moi tout de suite que tu lui as versé la prime avant que le licenciement ne soit effectif. » Il se remua sur son siège.

On l’a licenciée avant que le bonus ne soit acquis. C’était le but. Un silence de mort s’installa. « Mon Dieu », murmura Meredith. « Enfin, ajouta-t-il, “les paumes vers le haut. Si on la vire avant que le bonus ne soit acquis, on n’a pas à le payer. C’est comme ça que ça marche. Tout le monde le sait.” » « Non ! » s’exclama Meredith d’une voix si forte que Karen sursauta. « C’est comme ça que tu crois que ça marche ! Cette clause n’a pas été écrite pour éviter de payer. »

Le document avait été rédigé précisément pour protéger l’employée contre ce genre de manœuvre. La directrice financière leva les yeux, le regard hanté. « Vous avez déjà reçu une mise en demeure. Elle est arrivée il y a deux heures. Son avocat a fourni une déclaration certifiée conforme, accompagnée des pièces justificatives, des horodatages, des courriels internes, de tout. » Brian ricana. « Et alors ? On va négocier. »

Proposer la moitié, non. Meredith a dit qu’on ne négocie pas avec quelqu’un qui tient un contrat lourd et un détonateur dans l’autre main. Elle n’a pas besoin de parler. Elle doit juste attendre. Et là, le conseil d’administration exige de savoir pourquoi vous avez autorisé un licenciement sans examen juridique ni justificatif de motif valable, dans le délai prévu par la clause de protection. Le sourire narquois de Brian s’effaçait.

Très bien. On lui verse donc la prime. Au pire, 4 millions. Meredith se tourna vers le directeur financier. « Dites-lui. » Le visage du directeur financier était grave. Avec les recalculs de la valeur des actions, les seuils de performance et la clause de multiplicateur… Karen laissa échapper un murmure étranglé. « Multiplicateur ? » Le directeur financier acquiesça. « Ce n’est pas 4 millions, c’est 6,5, et c’est avant les dommages et intérêts. »

Brian se laissa tomber en arrière sur sa chaise, comme s’il venait de recevoir un coup de marteau. « Vous plaisantez ? Elle a même fourni le compte rendu de la réunion du quatrième trimestre où vous avez officiellement rejeté ses inquiétudes concernant la clause. » Meredith ajouta : « On parle de preuves écrites avec du sang. » Brian regarda autour de lui, réalisant soudain que personne ne venait le défendre.

Le vice-président des opérations s’éclaircit la gorge. « Alors, que se passe-t-il maintenant ? » Meredith prit une longue et lente inspiration. « Maintenant, le conseil d’administration examine l’incident. Ils exigeront probablement le versement intégral de l’indemnité à Victoria et voteront sur la question du dédommagement. S’ils jugent l’acte malveillant, » elle se tourna vers Brian, le fixant droit dans les yeux, « vous serez tenu personnellement responsable. » Karen eut l’air de vomir.

Les RH commencèrent discrètement à ranger leurs affaires. Le directeur financier se frotta les tempes, comme s’il tentait d’extirper la réalité de son crâne. Brian retrouva enfin sa voix. « Elle a tout manigancé. Elle nous a piégés. » Meredith plissa les yeux. « Elle s’est protégée. Et tu es tombé droit dans les griffes dont elle t’avait mis en garde. Elle ne l’a pas caché. Tu ne l’as juste jamais lu. » Le silence retomba, plus froid, plus lourd.

Un silence pesant, comme si vous aviez les dents serrées. La secrétaire du conseil ouvrit la porte, hésitante, les yeux écarquillés. « Toutes mes excuses », dit-elle. « Le président vous demande à tous d’être présents. Immédiatement. » Meredith resta immobile. Elle se tourna une dernière fois vers Brian. « Ce n’était pas une erreur. C’était un cours magistral, et tu as échoué à tous les examens. »

Elle se leva, prit le dossier du contrat et sortit sans l’attendre. Brian resta immobile. Karen retint son souffle. Les loups ne hurlaient plus. Ils étaient à l’intérieur du bâtiment. L’horizon, au-delà de la chambre d’hôtel de Victoria à Austin, n’était qu’un amas de verre, de grues et d’ambition. Chaque tour rivalisait d’éclat, telle une compétition de reines de beauté en acier.

Elle se tenait pieds nus sur le balcon, vêtue d’un peignoir qui coûtait plus cher que son premier loyer. Son téléphone dans une main, un verre frais d’un cocktail aux notes florales dangereuses dans l’autre. Une notification retentit discrètement dans sa boîte mail : « Objet : dossier de règlement à l’amiable et dossier financier d’un avocat externe, au nom du conseil d’administration (pièce jointe). »

Confirmation de paiement de l’accord de règlement final : 6 586 250 et note de zéro centime. Veuillez examiner et retourner l’accord de confidentialité signé dans les cinq jours ouvrables. Aucune divulgation publique n’est autorisée sans l’accord exprès du conseil d’administration. Elle n’a pas ouvert l’accord de confidentialité. Ce n’était pas nécessaire. Les chiffres étaient là. Le paiement était réel. Le mal était fait. Son ancienne entreprise n’avait même pas réussi à minimiser l’affaire. Aucun communiqué de presse.