Licenciée et rentrant chez elle à pied — jusqu’à ce que deux hélicoptères atterrissent en criant « Où est l’infirmière ?! »

Le Chiron a lu les discours de Jude à l’hôpital. Incident militaire viral. Le Dr Marcus Sterling se tenait à un podium dans le hall de l’hôpital, flanqué de Linda Halloway des RH. Il avait l’air grave et sérieux, l’image même de l’autorité concernée. Nous sommes au courant des images dramatiques impliquant l’une de nos anciennes employées, Mme.

Meline Jenkins, a déclaré Sterling à Bank of Microphones. C’est une situation regrettable. Mme Jenkins a été licenciée plus tôt dans la journée pour comportement préoccupant. Bien que je ne puisse pas entrer dans les détails en raison des lois sur la protection de la vie privée, je peux dire que ses actions ont mis en danger la sécurité des patients. Elle était dans un état d’instabilité mentale. Nous pensons que l’armée a peut-être agi sur la base d’informations obsolètes lorsqu’elle a été exfiltrée.

Méline eut un hoquet de surprise et se leva si brusquement que sa chaise bascula. « Ce menteur est instable ! J’ai sauvé la vie d’un garçon ! » s’exclama-t-elle. « Il prend de l’avance sur les faits », dit Caïn en plissant les yeux devant l’écran. « Il sait que l’armée t’a récupérée, alors il doit te discréditer avant même que tu n’atterrisses. Si tu es une héroïne, alors c’est lui le méchant qui a renvoyé une héroïne. »

Si vous êtes instable, c’est lui l’administrateur responsable qui a protégé l’hôpital. À l’écran, un journaliste a crié une question : « Docteur Sterling, pouvez-vous confirmer si l’opération militaire était liée à un patient de l’hôpital ? » « Absolument pas », a menti Sterling avec aisance. « Nous maîtrisons la situation. Mme Jenkins n’est plus autorisée à exercer dans cet établissement. »

Nous prions pour qu’elle reçoive l’aide dont elle a besoin. Meline sentit les larmes lui monter aux yeux. Ce n’était plus seulement son travail qui était en jeu. C’était sa réputation. Il était en train de la salir en direct à la télévision nationale pour se sauver lui-même. « Il va gagner », murmura Meline. « Il a les avocats. Il a le conseil d’administration. Moi, je ne suis rien. » Le président Cain se leva. Il se dirigea vers le hublot de l’avion et regarda le tarmac où le cortège se rassemblait.

« Tu n’es pas n’importe qui, Meline, dit Cain. Tu es la femme qui a sauvé Emily, et je le prends très mal quand on ment sur mes amis. » Il se retourna vers elle, un éclair malicieux dans le regard, le genre de regard qui fait tomber les dictatures. « Ellanena, aboya le président. Oui, monsieur. Le docteur Sterling tient une conférence de presse en ce moment. » « Oui, monsieur. »

Il répond aux questions pendant les 20 prochaines minutes. — Bien, dit Cain. Meline, prends tes affaires. Où allons-nous ? demanda Meline. J’ai de toute façon une réunion avec le gouverneur à Chicago cet après-midi, dit le président en boutonnant sa veste. Je pense que nous pouvons faire un détour. Je crois qu’il est temps de vous ramener à votre voiture.

Et je pense qu’il faut le faire pendant que les caméras tournent encore. La salle de presse de l’hôpital St. Jude était bondée. Tous les médias de Chicago, ainsi que les bureaux nationaux, s’étaient entassés dans l’atrium. La vidéo virale de l’enlèvement de Blackhawk était l’événement le plus marquant de ces dernières années dans la ville, et tout le monde réclamait des réponses.

Le docteur Sterling savourait son rôle. Il avait répété son texte à la perfection. Il incarnait à merveille le leader victime. « Il n’est jamais facile de se séparer d’un membre du personnel », dit-il d’une voix faussement compatissante. « Meline a longtemps fait partie intégrante de notre équipe, mais la médecine exige de la précision, pas de la justice privée. »

Nos protocoles stricts sont justifiés. Mais pourquoi l’armée la voulait-elle ? demanda un journaliste du Chicago Tribune. Une erreur administrative, sans doute. Sterling balaya la question d’un revers de main. J’ai proposé mes services à l’équipe de secours, mais dans la confusion, ils ont pris la première personne en blouse qu’ils ont vue. C’était un véritable chaos.

Linda Halloway acquiesça à ses côtés. « Nous réévaluons actuellement nos mesures de sécurité afin d’éviter de tels incidents à l’avenir. » Soudain, les téléphones de tous les journalistes présents s’illuminèrent simultanément. Ils vibrèrent, sonnèrent, bourdonnèrent. Un murmure parcourut l’assistance. Les journalistes baissèrent les yeux vers leurs écrans, puis échangèrent des regards interrogateurs.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Sterling, agacé par cette distraction. Un journaliste au premier rang leva les yeux, son oreillette à la main. « Docteur Sterling, savez-vous que le cortège présidentiel vient de quitter l’autoroute ? » Sterling fronça les sourcils. « Le président est en ville pour une levée de fonds. Cela ne nous concerne pas. » « Monsieur », l’interrompit le journaliste.

Ils ne vont pas à la collecte de fonds. La circulation est coupée sur Wacka Drive. Ils se dirigent vers ici. Sterling se figea. Ici. Avant qu’il puisse comprendre, le son des sirènes commença à envahir la pièce, provenant de la rue. Non pas une ou deux sirènes, mais une véritable symphonie. Un imposant cortège de policiers escorte le grondement sourd des véhicules blindés.

Les portes vitrées de l’entrée principale, visibles derrière le groupe de journalistes, clignotèrent de lumières rouges et bleues. Deux agents des services secrets, en tenue tactique complète, firent irruption dans l’hôpital. Fusils en main, prêts à faire feu, ils scrutèrent le hall. « Dégagez le passage ! » cria l’un d’eux. « Faites un passage ! » Les journalistes, sentant qu’un événement historique se préparait, s’écartèrent comme la mer Rouge.

Ils détournèrent leurs caméras de Sterling et les tournèrent vers l’entrée. Sterling se tenait seul à la tribune, la bouche légèrement ouverte. Linda Halloway recula d’un pas nerveux. Quatre policiers de Chicago en uniforme entrèrent, suivis du maire de Chicago. Puis arrivèrent les agents du Secret Service.

Puis, marchant côte à côte, apparurent le président Thomas Kaine et Meline Jenkins. Meline portait toujours le coupe-vent trop grand des services secrets, ses cheveux étaient relevés en un chignon négligé, mais elle marchait la tête haute. Le président, la main posée délicatement sur son dos, la guidait. La salle explosa de joie. Les flashs crépitaient comme dans un orage stroboscopique.

Les questions fusaient, se mêlant en un mur de bruit. Sterling serrait le pupitre si fort que ses jointures blanchirent. Il semblait halluciné. Le président ne s’arrêta pas au bord de la salle. Il s’avança droit vers le pupitre. Sterling resta immobile. Il était paralysé. « Excusez-moi, docteur », dit le président, sa voix amplifiée par le micro devant lequel Sterling se tenait toujours.

Je crois que vous êtes à ma place. Sterling recula en titubant, manquant de trébucher sur un câble. Monsieur le Président, nous ne nous attendions pas. Le président Cain l’ignora. Il ajusta le microphone. Un silence de mort s’installa dans la salle. Mes chers compatriotes, commença Cain en regardant directement les caméras. Je m’excuse pour cette interruption, mais je regardais le Dr.

Après la conférence de presse de Sterling depuis Air Force One, je me suis senti obligé de venir ici pour rétablir les faits. Il fit un geste vers Meline, qui se tenait à sa droite, l’air terrifié mais déterminé. « Le docteur Sterling vient de vous dire que Meline Jenkins a été licenciée pour instabilité », déclara Cain, la voix chargée d’une colère contenue.

Il vous a dit qu’elle était un fardeau. Il vous a dit que l’armée avait commis une erreur. Cain marqua une pause, laissant le silence peser sur lui. La vérité, reprit Cain, c’est qu’il y a deux heures, ma filleule a subi un collapsus respiratoire catastrophique. Les meilleurs médecins militaires n’ont pas réussi à la stabiliser. Nous avons demandé à voir Meline Jenkins personnellement, car c’est la meilleure infirmière spécialisée en pneumologie de la ville.

Et à son arrivée, elle ne s’est pas contentée d’apporter son aide. Elle a pratiqué une intervention chirurgicale vitale que le médecin de bord n’osait pas tenter. Un murmure d’étonnement parcourut la salle. Les caméras se sont focalisées sur le visage de Meline. « Elle a sauvé ma famille », a déclaré Cain. « Et elle l’a fait une heure seulement après avoir été licenciée par cet homme. »

Cain pointa du doigt Sterling, qui transpirait abondamment. « Et pourquoi a-t-elle été renvoyée ? Parce qu’elle a sauvé la vie d’un autre enfant, contre les ordres de cet homme. » Les journalistes se jetèrent sur Sterling comme une meute de loups. « Docteur Sterling, est-ce vrai ? L’avez-vous renvoyée pour avoir sauvé un patient ? Avez-vous menti sur son état mental ? » balbutia Sterling en levant les mains. « Attendez, attendez une minute. »

Il y a des complications. Des protocoles d’assurance. Des protocoles d’assurance. Meline prit la parole. C’était la première fois qu’elle parlait. Sa voix tremblait, mais elle se renforça lorsqu’elle regarda Sterling droit dans les yeux. Leo était en train de mourir, Marcus. Il avait 8 ans. Tu t’inquiétais d’un procès. Moi, je m’inquiétais pour sa mère qui allait l’enterrer.

« C’est absurde ! » s’exclama Sterling, tentant de reprendre ses esprits. « Je suis le chef du service de chirurgie. C’est moi qui décide de l’aptitude de mon personnel. Vous ne pouvez pas débarquer comme ça ! » « Et en fait, » l’interrompit le président, « je peux faire bien plus que ça. » Cain se tourna vers le côté de la pièce. « Agent Reynolds. » L’agent des services secrets s’avança, une enveloppe kraft à la main. Il la tendit au président.

« Docteur Sterling, dit Cain en ouvrant l’enveloppe, pendant mon vol, j’ai demandé au ministère de la Justice d’enquêter sur les pratiques de facturation de St. Jude sous votre administration. Il semble que privilégier le profit au détriment de la patience soit une de vos habitudes. Nous avons constaté des irrégularités, et des irrégularités considérables. » Le visage de Sterling se décomposa.

Et Cain ajouta, se tournant vers les caméras : « J’ai aussi appelé le président du conseil d’administration de l’hôpital. Il a été très intéressé d’apprendre que le chef du service de chirurgie avait menti à la presse nationale et au président des États-Unis. Il est actuellement au téléphone avec les ressources humaines. » Cain regarda Linda Halloway. « Linda, n’est-ce pas ? » Linda, comprenant que la situation était critique et qu’elle ne voulait pas sombrer avec le navire, hocha vigoureusement la tête.

Elle sortit un morceau de papier de sa poche. Elle l’avait manifestement préparé dès l’arrivée du cortège. « Docteur Sterling », dit Linda d’une voix tremblante. « Le conseil d’administration a voté la suspension immédiate de vos privilèges le temps de l’enquête. Vous devez être escorté hors des lieux. » La salle sombra dans le chaos.

Sterling regarda autour de lui, paniqué. « Vous ne pouvez pas faire ça. J’ai construit cette aile. Je suis cet hôpital. » « Monsieur Henderson », appela doucement Meline. Du fond de la pièce, le vieux gardien de sécurité, Fast Eddie, s’avança. Un large sourire carnassier illuminait son visage. Il tenait une boîte en carton, vide. « Je crois que vous connaissez la sortie, docteur », dit Monsieur Henderson.

Voici une boîte pour vos affaires. Elle est un peu petite, mais je suis sûr que vous vous en sortirez. Les flashs des appareils photo aveuglèrent Sterling lorsqu’il prit la boîte. Son arrogance s’écrasa enfin sous le poids de sa propre vanité. Le président Cain passa un bras autour des épaules de Meline. « Meline, parlons de votre situation professionnelle. J’ai une offre d’emploi pour vous, mais j’ai le sentiment que St.

Jude pourrait vouloir faire une contre-proposition. Meline regarda les journalistes, le président, puis l’endroit où elle pleurait sous la pluie quelques heures plus tôt. « Je crois », dit-elle en souriant pour la première fois de la journée, « que je vais avoir besoin d’une augmentation. » La pluie tombait de nouveau sur Chicago, mais cette fois, ce n’était pas un enterrement. C’était plutôt un baptême.

Un an jour pour jour plus tard, Meline Jenkins se tenait sous une grande tente blanche dressée dans la cour de ce qui était autrefois l’hôpital St. Jude’s Memorial. L’établissement avait subi une importante rénovation. L’enseigne au-dessus de l’entrée ne portait plus les lettres argentées et austères de l’ancienne direction.

Au lieu de cela, des lettres chaleureuses et accueillantes indiquaient : « Centre Meline Jenkins pour les traumatismes pédiatriques ». Meline lissa le revers de sa blouse blanche. Ce n’était pas l’uniforme d’infirmière standard qu’elle portait auparavant. C’était la blouse de la directrice des opérations infirmières. Sous son nom, brodé de fil d’or, figuraient les mots : « Patiente, Défenseure, Chef. »

« Tu as l’air nerveuse », dit une voix à côté d’elle. Meline se retourna et vit Léo, maintenant âgé de 9 ans, debout là, vêtu de son plus beau costume du dimanche. C’était le garçon qu’elle avait sauvé des griffes de la bête, le garçon dont la vie lui avait coûté son travail et lui avait ouvert les portes d’un destin. Il semblait en pleine forme, plein de vie, et essayait justement de chiper un troisième biscuit sur le buffet.

« Je suis un peu nerveuse, Léo », admit Méline en s’accroupissant à sa hauteur. « Les discours, ce n’est pas vraiment mon truc. Je préfère les perfusions et les pansements. » « Tu vas être super », dit Léo, la bouche à moitié pleine de chocolat. « Raconte-leur juste l’histoire de l’hélicoptère. C’est le meilleur moment. » Méline rit.

Je pense que tout le monde connaît cette histoire maintenant. C’était pourtant vrai. L’incident de l’infirmière de Blackhawk était devenu une légende dans le milieu médical. Il avait suscité un débat national sur l’autonomie des infirmières et les dangers des abus de pouvoir administratifs. Des lois Jenkins étaient adoptées dans les assemblées législatives des États à travers le pays, protégeant le personnel médical qui avait agi de bonne foi pour sauver des vies en situation d’urgence, et le mettant à l’abri de tout licenciement abusif.

La foule dans la cour était immense. Il y avait des médecins, des infirmières, d’anciens patients et des militaires. Au premier rang, le président Cain souriait comme un père fier, sa filleule Emily à ses côtés. Emily avait maintenant dix ans. La cicatrice sur son cou. Une fine ligne, symbole de survie. Mais ce qui réconfortait le plus Meline, ce n’étaient pas les personnalités. C’était le personnel.

Les infirmières de St. Jude étaient fières et courageuses. Elles ne se terraient plus dans les couloirs. Elles avaient retrouvé leur force et leur assurance. Elles savaient que si elles prenaient la défense d’un patient, Madlin les soutiendrait. La culture de la peur instaurée par Marcus Sterling avait disparu, balayée par la tempête de cet après-midi-là. D’ailleurs, le nom de Sterling n’était plus évoqué que dans les récits édifiants.

L’enquête lancée par le président Kaine a mis au jour une décennie de fraudes à l’assurance et de dissimulations de fautes professionnelles. Sterling n’a pas seulement été licencié ; il purgeait une peine de cinq ans dans un établissement fédéral à sécurité minimale pour fraude. Son droit d’exercer la médecine avait été radié définitivement. Linda Halloway, devenue témoin à charge pour éviter la prison, travaillait désormais comme gérante chaotique dans une chaîne de restauration rapide de l’Ohio, un sort qu’elle jugeait sans doute bien pire que la prison.