Lors de la lecture du testament, chaque petit-enfant a reçu une enveloppe, sauf mon fils de 8 ans. Trois jours plus tard, leur avocat a appelé.

« Tu as oublié ton enveloppe », murmura-t-elle. « Tout le monde a reçu quelque chose et… et moi non. Alors peut-être… peut-être que tu as perdu la tienne aussi à cause de moi. »

La façon dont elle a dit « à cause de moi »… je jure que quelque chose d’ancien et de primitif s’est réveillé en moi.

Adam se pencha jusqu’à être à sa hauteur. « Paula, dit-il d’une voix assurée. Écoute-moi bien. Je n’ai rien perdu à cause de toi. J’ai choisi de partir parce que je suis ton père. Parce que tu es ma famille. S’ils ne le comprennent pas, alors je ne veux rien d’eux. Pas un sou, pas un morceau. »

Le menton de Paula trembla. Ses yeux se remplirent de larmes. Elle ne pleura pas. Elle se blottit simplement dans ses bras et s’y accrocha comme s’il était la seule chose solide qui restait dans l’univers.

Une fois qu’elle fut enfin allée se coucher, nous sommes restés devant sa porte, à écouter sa douce respiration.

« Je n’arrête pas de penser à ce que je viens de perdre », dit Adam d’une voix douce. « Je ne suis même pas sûr d’en comprendre l’ampleur. »

« Non », ai-je rétorqué. « Vous n’avez pas renoncé à l’argent. Vous avez renoncé aux gens qui disaient à notre fille qu’elle n’était pas de la famille. Ce n’est pas de la sécurité. C’est du poison. »

Il hocha lentement la tête une fois. Puis il prononça la phrase qui changea tout.

« En fait, je ne sais même pas s’ils peuvent l’exclure. »

J’ai levé les yeux. « Que voulez-vous dire ? »

« À proprement parler, leur héritage ne leur appartient pas entièrement », a-t-il expliqué. « Une grande partie provient du fonds de fiducie de ma grand-mère. Elle l’a créé il y a des années. C’est une structure multigénérationnelle. Elle a été adoptée, vous vous souvenez ? Elle n’aurait jamais fait de distinction entre ses petits-enfants biologiques et adoptifs. Et les fiducies ne fonctionnent pas comme un héritage classique. Il y a des règles. »

Mon pouls s’est accéléré. « Avez-vous les documents ? »

« Non. Ils ont tout gardé. Je n’ai jamais vu les documents relatifs à la fiducie. »

« Alors il nous faut un avocat », ai-je dit. « Immédiatement. »

Chapitre 3 : La confiance

Le lendemain matin, nous étions assis en face de Mme Daly, une avocate calme et déterminée, aux cheveux argentés tirés en arrière en un chignon serré et portant des lunettes de lecture qui lui donnaient l’air de pouvoir réduire à néant tout votre argumentation juridique d’un seul regard.

Nous avons tout expliqué : la cérémonie, les enveloppes, l’humiliation publique d’une enfant de huit ans, l’exclusion délibérée.

Mme Daly écouta sans m’interrompre. Lorsque nous eûmes terminé, elle posa son stylo et dit : « Vous avez mentionné une fiducie. Parlez-moi-en. »

Adam expliqua ce qu’il savait : que sa grand-mère l’avait instauré il y a des décennies, que cela devait se transmettre de génération en génération, que sa grand-mère avait elle-même été adoptée et qu’elle protégeait farouchement tous les enfants, quelles que soient leurs origines biologiques.

« Mais vous n’avez jamais vu les documents de fiducie eux-mêmes ? » a demandé Mme Daly.

« Non. Mes parents ont toujours tout contrôlé. Ils disaient que c’était compliqué, qu’on n’avait pas besoin de s’inquiéter des détails. »

L’expression de Mme Daly resta inchangée, mais son regard s’aiguisa. « Vous êtes bénéficiaire », dit-elle. « Légalement, vous avez droit à tous les documents relatifs à la fiducie. Ils ne peuvent pas vous les cacher. »

« Tu peux le faire ? » ai-je demandé.

« Je peux le demander. Et s’ils refusent, nous pouvons les contraindre par voie judiciaire. Mais cela prendra du temps et de l’argent. »

Adam et moi nous sommes regardés. Nous avions économisé pour des vacances en famille. Pour l’avenir de Paula. Mais là… là, il s’agissait de son présent. De sa dignité. De sa place dans le monde.

« Fais-le », dit Adam.

Mme Daly a rédigé la requête cet après-midi-là : formelle, légale et irréfutable. Elle l’a fait notarier et l’a envoyée par courrier recommandé avec accusé de réception à Susan et Norman, avec copie à leur avocat s’ils en avaient un.

« Maintenant, nous attendons », dit-elle.

Nous n’avons pas eu à attendre longtemps.

Le lendemain matin, la lettre avait été livrée. Et moins d’une heure plus tard, le téléphone d’Adam sonna.

Le nom de Norman s’afficha à l’écran. Adam mit le haut-parleur.

« Comment osez-vous nous envoyer un avocat ? » La voix de Norman résonna dans le haut-parleur avant même qu’Adam ait pu dire bonjour. « Vous nous avez humiliés devant tout le monde ! Vous avez quitté une cérémonie familiale comme un enfant gâté, et maintenant vous nous menacez de poursuites judiciaires ? »

« J’ai demandé les documents auxquels j’ai légalement droit », a déclaré Adam calmement. « C’est tout. »

« Ce n’est pas tout ! » s’écria Susan d’une voix stridente et indignée. « Vous essayez de nous punir parce que nous avons pris une décision difficile concernant l’héritage familial. Vous avez abandonné votre famille à cause de ça – cette fille – et maintenant vous voulez quand même l’argent ? »

Cette fille-là. Pas Paula. Pas votre petite-fille. Cette fille-là.

J’ai vu la mâchoire d’Adam se crisper, mais sa voix est restée calme. « Je veux ce que ma grand-mère avait prévu. Ni plus, ni moins. »

« Tu ne le mérites pas », a rétorqué Susan. « Pas après ce que tu as fait. Pas après l’avoir choisie elle plutôt que nous. »

« J’ai choisi ma fille plutôt que la cruauté », a déclaré Adam. « Et je le referais sans hésiter. »

Norman commença à répondre, mais Adam raccrocha.

Nous sommes restés assis en silence pendant un moment. Puis Adam a dit doucement : « Ils ont peur. »

« Bien », ai-je dit.

Trois jours plus tard, Mme Daly a appelé. Sa voix était posée, mais je pouvais entendre quelque chose en dessous, quelque chose qui ressemblait presque à de la satisfaction.

« Ils ont envoyé le dossier de fiducie », a-t-elle dit. « Vous voudrez le voir en personne. »

Chapitre 4 : Les documents

Le bureau de Mme Daly était silencieux, hormis le doux tic-tac d’une horloge ancienne accrochée au mur. Elle posa un épais classeur sur le bureau : du papier jauni, des onglets étiquetés à l’encre délavée, des cachets de cire sur certaines des pages les plus anciennes, des signatures de personnes disparues depuis longtemps.

« Ceci », dit-elle en ouvrant le document à une section marquée, « est l’acte de fiducie original de votre grand-mère. Il a été établi en 1987. Elle avait été très précise quant à ses intentions. »

Elle désigna un paragraphe surligné en jaune. Adam se pencha en avant et lut à voix haute : « Chaque petit-enfant recevra une part égale, à distribuer à l’âge de dix-huit et vingt-cinq ans, le reste étant placé en fiducie jusqu’à l’âge de trente-cinq ans. »

« Pas les petits-enfants biologiques », a précisé Mme Daly. « Pas les petits-enfants de sang. Juste des petits-enfants. »

« Donc Paula remplit les conditions requises », ai-je dit.

« Légalement, oui. » Elle tourna une autre page, révélant une annotation manuscrite en marge – une encre ancienne, une écriture soignée. « Et regardez ceci. C’est une précision que votre grand-mère a ajoutée plus tard, de sa propre main. “Afin d’éviter toute ambiguïté, le terme « petits-enfants » inclut tous les descendants légalement adoptés, les beaux-enfants accueillis au sein de la famille et tout enfant reconnu comme membre de la famille par les descendants directs du constituant.” »

Un frisson me parcourut l’échine.