« C’est le rapport d’enquête indépendant que j’ai commandé il ya six mois », ai-je dit en me tournant vers Barbara et la foule perplexe.
« Mark, dis-je d’une voix forte. Tu as dit que j’étais un fardeau. Mais ce rapport montre que c’est toi qui croules sous une énorme dette de jeu et… le coût de l’entretien de ta maîtresse. »
La faute retint son souffle. Mais cette fois, ce n’était pas de la sympathie, mais de la curiosité.
« Tais-toi ! » siffla Mark, la main tremblante tandis qu’il tentait de déchirer le document.
« Vous pouvez déchirer la copie », ai-je dit en haussant les épaules. « Mais l’original a déjà été envoyé. Regardez la page 15. Une liste de virements du compte de la société Patterson Logistics vers le compte personnel d’une fille nommée… Tiffany R. ? »
J’ai regardé Barbara.
« Maman, sais-tu qui est Tiffany R. ? C’est le secrétaire personnel de Mark. Et les 2,5 millions de dollars que Mark a retirés du fonds de retraite de l’entreprise – le fonds dont tu es copropriétaire – ont servi à lui acheter un penthouse à Miami. »
Barbara était abasourdie. Elle laissa tomber son verre de vin rouge sur le carrelage blanc. Boum !
« 2,5 millions de dollars ? » chuchota Barbara. ” Marque ? C’est vrai ? »
« Maman ! Ne l’écoutez pas ! Il invente tout ! » hurla Mark, en sueur. Il se tourne vers moi, les yeux flamboyants. « Espèce de salope ! Je vais te tuer ! »
« Ce n’est pas tout », dis-je calmement en tournant la page suivante du document que Mark tenait à la main. « Page 22. Tu n’as pas seulement pris l’argent de maman. Tu as falsifié des déclarations fiscales pour dissimuler le déficit. » « Il a imité la signature de sa mère sur des prêts bancaires pour couvrir les frais. »
« Autrement dit, » dis-je en regardant mon mari droit dans les yeux, « tu as fait de ta mère la complice d’une fraude financière et d’une évasion fiscale fédérale. »
Le jardin se tut. Le bourdonnement des cigales devint soudain strident.
Mark recula, heurtant un poteau en bois. Il regarda sa mère, puis moi. Il comprit qu’il était pris au piège. Il avait eu trop confiance en ma naïveté. Il pensait que je n’étais qu’une simple femme au foyer qui n’y connaissait rien en comptabilité. Il ignorait qu’avant de l’épouser, j’étais auditrice.
« Toi… » balbutia Mark. « Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Parce que vous voulez divorcer », ai-je souri froidement. « Je vous aide simplement à partager les biens. » « Vos biens, maintenant, ce sont les dettes et les menottes. »
À ce moment précis, les sirènes ont retenti depuis le portail principal.
Pas une seule voiture. Trois voitures de police et une voiture noire du FBI se sont arrêtées en trombe devant la maison.
Mark laissa tomber le dossier par terre. Les papiers s’éparpillèrent au vent.
« Police ! Restez immobiles ! »
Trois policiers en uniforme et deux agents du FBI en costume entrèrent rapidement dans le jardin. Ils n’eurent pas besoin de fouiller. Je leur avais transmis l’adresse et les preuves une heure auparavant.
Ils sont allés directement voir Mark.
« Mark Patterson ? » demanda l’agent du FBI en brandissant son badge.
Mark hocha la tête inconsciemment, tremblant.
« Vous êtes arrêté pour détournement de fonds, fraude fiscale fédérale et blanchiment d’argent. » « Vous avez le droit de garder le silence… »
Le policier a tordu les bras de Mark dans son dos. Le métal des menottes a cliqueté, froid et décisif.
Mark fut emmené de force devant quarante invités – les mêmes personnes qui l’avaient applaudi dix minutes auparavant. À présent, ils le regardaient comme un lépreux.
« Maman ! Au secours ! » « Appelle un avocat, maman ! » cria Mark alors qu’on l’escortait jusqu’à la voiture.
Barbara resta figée. Elle regarda son précieux fils, menotté, puis baissa les yeux sur les papiers éparpillés sur l’herbe. Les chiffres de 2,5 millions de dollars, les signatures falsifiées à son nom… tout défila devant ses yeux.
Elle comprit qu’elle ne perdait pas seulement son fils. Elle était sur le point de perdre l’entreprise, toute la fortune que son mari lui avait laissée, car son fils chéri avait tout volé pour subvenir aux besoins de sa maîtresse.
L’effondrement d’un empire familial se déroulait sous ses yeux. Et la seule personne sur qui elle pouvait désormais déverser sa colère… c’était moi.
Barbara s’est jetée sur moi. Son visage était déformé par la rage et le désespoir.
« Toi ! » hurla-t-elle en me pointant du doigt. « Tu as appelé la police ! Tu as détruit cette famille ! »
« Je ne fais que dire la vérité, maman », ai-je répondu.
« Tu n’es pas ma belle-fille ! » hurla-t-elle, les larmes ruisselant sur son visage et faisant couler son mascara. « C’est une traîtresse ! Ce n’est pas ma belle-fille ! Arrêtez-la ! C’est une informatrice ! »
J’ai regardé cette femme dérangée devant moi. Elle n’était pas en colère contre son fils pour lui avoir volé de l’argent. Elle était en colère contre moi pour l’avoir énoncé. Voilà la nature de cette famille : mieux vaut vivre dans une façade glamour que d’affronter la dure réalité.
« Vous avez raison », dis-je d’une voix glaciale. « Je ne suis pas votre belle-fille. Depuis que Mark a annoncé le divorce, je suis une étrangère. Et les étrangers ont le devoir civique de signaler les crimes. »
L’agent du FBI se retourna et regarda Barbara.
« Madame Patterson, dit-il, veuillez nous suivre. Nous devons vérifier vos signatures sur les prêts bancaires. Si elle ne peut prouver qu’elle a usurpé l’identité d’une autre personne, elle sera considérée comme complice. »
Barbara s’est effondrée au sol. Son orgueil s’est complètement écroulé.
La police est partie, emmenant Mark et Barbara avec elle. Le barbecue était gâché. Les invités sont partis discrètement, personne n’osant me regarder dans les yeux.
Je me tiens seul dans le vaste jardin. L’odeur de viande grillée s’était dissipée, ne laissant place qu’à une odeur de désolation.
J’ai pris mon verre de thé glacé et je l’ai vidé d’un trait.
J’étais libre.
J’ai sorti mon téléphone et j’ai appelé mon avocat.
« Alors David ? C’est fait. Ils ont été arrêtés. Vous pouvez procéder maintenant à la vente de cette maison. Oui, conformément à la loi, 50 % de la propriété détenue en commune me reviendront avant qu’elle ne soit saisie pour rembourser les dettes. » « Dépêche-toi avant que la banque ne s’en mêle. »
J’ai raccroché en souriant.
Mark disait que j’étais un fardeau. Mais il ignorait que le véritable fardeau, c’était les sombres secrets qu’il tentait de dissimuler. Et lorsque ce fardeau sera enfin levé, il écrasera celui qui le porte.
Je suis sortie du manoir sans me retourner. J’utiliserai l’héritage pour créer mon propre cabinet d’audit. Et peut-être, je m’offrirai des vacances. De vraies vacances, sans faux-semblants ni mensonges.
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