Lors d’un gala de luxe, le fils d’un couple fortuné a « accidentellement » renversé son verre sur la robe de la PDG, sous les rires de ses parents. Elle s’est contentée de lisser sa robe, de sourire et de s’éloigner. Une heure plus tard, elle a discrètement mis fin à leur partenariat de cinq cents millions de dollars – et cette fois, personne n’a ri.

Cela ne m’a pas surpris.

Les gens comme Gregory n’assument jamais seuls leurs responsabilités.

« Ils disent que c’était lui le problème », a poursuivi Lawrence. « Qu’il les a mis dans l’embarras. Qu’il a tout gâché. »

J’ai imaginé le visage de Gregory.

La rage.

Le droit.

La certitude.

« Vous savez ce qui est drôle ? » dit Lawrence.

« Quoi ? » ai-je demandé.

« Ils l’ont élevé », a déclaré Lawrence. « Et maintenant, ils veulent faire croire qu’il est tombé du ciel. »

J’ai expiré.

« C’est comme ça que ça se passe », ai-je dit.

Lawrence était silencieux.

Puis il a dit : « J’ai vu Patricia aujourd’hui. »

Je me suis redressé.

« Vous l’avez fait ? »

« Au club », a-t-il dit. « Elle a essayé de me parler. »

« Qu’a-t-elle dit ? »

Lawrence laissa échapper un rire amer. « Elle m’a demandé de t’appeler », dit-il. « Elle a dit que tu étais “émotif”. »

Mes lèvres se sont serrées l’une contre l’autre.

« Elle a dit que tu voulais faire passer un message », a-t-il poursuivi, « et qu’il était temps d’arrêter. Comme un chien qu’on dresse. »

J’ai ressenti une oppression dans la poitrine.

« C’est ce qu’ils ne comprennent pas », ai-je dit.

« Quoi ? » demanda Lawrence.

« Je ne cherche pas à démontrer quelque chose », ai-je dit. « Je fais un choix. »

La voix de Lawrence s’adoucit. « Je sais », dit-il.

Puis il a ajouté : « Sophia… tu ne te fatigues jamais ? »

Je contemplais ma ville plongée dans l’obscurité.

« Oui », ai-je répondu.

Lawrence était silencieux.

Puis il a dit : « Alors laissez quelqu’un vous porter pendant une minute. »

C’était une phrase si simple.

Et ça m’a serré la gorge.

Parce que je m’étais portée seule pendant si longtemps.

Je ne savais pas comment accepter l’aide des autres.

Alors j’ai dit : « Je vais essayer. »

Et Lawrence a dit : « Bien. »

Ce week-end-là, je suis allée en voiture chez ma mère.

Elle vivait toujours au même endroit.

Non pas parce qu’elle n’avait pas les moyens de déménager.

Parce qu’elle aimait ses voisins.

Parce qu’elle aimait bien la petite boulangerie en bas.

Parce qu’elle n’avait pas besoin d’un manoir pour se sentir importante.

Quand je suis entrée, elle m’a jeté un coup d’œil et a dit : « Tu ne manges pas assez. »

J’ai ri.

Elle m’a serré dans ses bras.

Ses bras étaient encore forts.

Encore chaud.

Toujours à la maison.

Elle m’a conduite à sa table de cuisine, celle-là même où j’avais fait mes devoirs, celle-là même où elle avait fait ses comptes, celle-là même où elle s’était assise pour prier lorsqu’elle pensait que nous allions perdre l’appartement.

Elle m’a servi du café.

Puis elle a dit : « Dis-moi la vérité. »

Alors je l’ai fait.

Je lui ai parlé du contrat.

Les menaces.

Les gros titres.

Les messages.

La responsabilité.

Ma mère écoutait sans l’interrompre.

Quand j’eus terminé, elle tendit la main par-dessus la table et prit la mienne.

« Le regrettez-vous ? » demanda-t-elle.

Je n’ai pas hésité.

« Non », ai-je répondu.

Ma mère a hoché la tête.

«Alors tout va bien», dit-elle.

« Ce n’est pas si simple », ai-je murmuré.

Ma mère m’a serré la main.

« Oui », dit-elle. « Parce que tu peux vivre avec ta décision. C’est ce qui compte. »

Je la fixai du regard.

« Tu n’as pas peur ? » ai-je demandé.

« De quoi ? » demanda-t-elle.

« D’eux », ai-je dit. « Des réactions négatives. »

Ma mère s’est adossée à sa chaise et m’a regardée comme si j’avais encore seize ans et que je m’inquiétais de choses que je ne pouvais pas contrôler.

« Chérie, dit-elle, les gens m’ont méprisée toute ma vie. »

J’ai avalé.

« Et vous savez quoi ? » a-t-elle poursuivi. « J’ai survécu à chacun d’eux. »

Son regard s’est aiguisé.

« Alors s’ils veulent venir te chercher, » dit-elle, « qu’ils viennent. Ils ne sont pas plus forts que toi. »

J’ai cligné des yeux très fort.

Puis elle se leva et dit : « Maintenant, mangez. »

C’est ma mère.

Elle peut bouleverser votre monde entier en une seule phrase, puis vous tendre une assiette comme si c’était la véritable urgence.

Le mois suivant fut une tempête.

Réunions.

Entretiens.

Panneaux.

Invitations.

Toutes les entreprises soucieuses de paraître éthiques ont soudainement voulu se tenir à mes côtés.

Certains d’entre eux le pensaient vraiment.

Certains d’entre eux souhaitaient du marketing.

J’ai rapidement appris à faire la différence.

Parce que les valeurs ne sont pas celles que vous affichez lorsque les caméras sont allumées.

Les valeurs, c’est la façon dont vous vous comportez quand personne d’important ne vous observe.

Et j’avais déjà vu ce qui arrive quand on oublie ça.

Au milieu de tout ça, Justin de Titanium Enterprises est arrivé en avion.

Nous nous sommes rencontrés dans mon bureau un mardi pluvieux.

Il est entré en costume simple, sans montre de luxe ni entourage.

Il m’a serré la main et a dit : « Merci de m’avoir reçu. »

Puis il regarda Jenny.

« Et merci d’avoir pris le temps », a-t-il ajouté.

Cela m’a suffi pour comprendre qu’il était attentif.

Nous nous sommes assis.

Justin n’a pas perdu de temps.

Il fit glisser un dossier sur la table.

« Notre offre », a-t-il dit.

Je ne l’ai pas encore ouvert.

Je l’ai regardé.

« Pourquoi ? » ai-je demandé.

Justin n’a pas bronché.

« Parce que Harrison saigne », a-t-il dit. « Et je ne vais pas faire semblant de ne pas vouloir en profiter. »

Honnête.

Bien.

« Mais aussi », a-t-il poursuivi, « parce que j’ai lu votre interview. »

J’ai haussé un sourcil.

Justin se pencha en avant.

« J’ai une fille », a-t-il dit.

Sa voix s’est adoucie.

« Elle a neuf ans », a-t-il ajouté. « Et elle observe tout. La façon dont les gens parlent. La façon dont les gens rient des autres. La façon dont le pouvoir s’exerce. »

Il secoua la tête.

« Je ne veux pas qu’elle grandisse en pensant que la cruauté est normale », a-t-il déclaré.

J’ai soutenu son regard.

« Vous voulez donc vous associer à moi, » ai-je dit, « parce que vous voulez que votre fille soit fière. »

Justin hocha la tête.

« Et parce que vous êtes intelligent », a-t-il ajouté. « Et parce que votre technologie représente l’avenir. Et parce que votre entreprise ne fait aucun compromis sur la qualité. »

Puis il marqua une pause.

« Et parce que, franchement, » a-t-il dit, « je préfère construire quelque chose avec quelqu’un qui a du cran. »

Jenny émit un petit son qui ressemblait peut-être à un rire.

Je me suis adossé.