Lors d’un gala de luxe, le fils d’un couple fortuné a « accidentellement » renversé son verre sur la robe de la PDG, sous les rires de ses parents. Elle s’est contentée de lisser sa robe, de sourire et de s’éloigner. Une heure plus tard, elle a discrètement mis fin à leur partenariat de cinq cents millions de dollars – et cette fois, personne n’a ri.

Ma mère écoutait sans l’interrompre.

Quand j’eus terminé, elle tendit la main par-dessus la table et prit la mienne.

« Le regrettez-vous ? » demanda-t-elle.

Je n’ai pas hésité.

« Non », ai-je répondu.

Ma mère a hoché la tête.

«Alors tout va bien», dit-elle.

« Ce n’est pas si simple », ai-je murmuré.

Ma mère m’a serré la main.

« Oui », dit-elle. « Parce que tu peux vivre avec ta décision. C’est ce qui compte. »

Je la fixai du regard.

« Tu n’as pas peur ? » ai-je demandé.

« De quoi ? » demanda-t-elle.

« D’eux », ai-je dit. « Des réactions négatives. »

Ma mère s’est adossée à sa chaise et m’a regardée comme si j’avais encore seize ans et que je m’inquiétais de choses que je ne pouvais pas contrôler.

« Chérie, dit-elle, les gens m’ont méprisée toute ma vie. »

J’ai avalé.

« Et vous savez quoi ? » a-t-elle poursuivi. « J’ai survécu à chacun d’eux. »

Son regard s’est aiguisé.

« Alors s’ils veulent venir te chercher, » dit-elle, « qu’ils viennent. Ils ne sont pas plus forts que toi. »

J’ai cligné des yeux très fort.

Puis elle se leva et dit : « Maintenant, mangez. »

C’est ma mère.

Elle peut bouleverser votre monde entier en une seule phrase, puis vous tendre une assiette comme si c’était la véritable urgence.

Le mois suivant fut une tempête.

Réunions.

Entretiens.

Panneaux.

Invitations.

Toutes les entreprises soucieuses de paraître éthiques ont soudainement voulu se tenir à mes côtés.

Certains d’entre eux le pensaient vraiment.

Certains d’entre eux souhaitaient du marketing.

J’ai rapidement appris à faire la différence.

Parce que les valeurs ne sont pas celles que vous affichez lorsque les caméras sont allumées.

Les valeurs, c’est la façon dont vous vous comportez quand personne d’important ne vous observe.

Et j’avais déjà vu ce qui arrive quand on oublie ça.

Au milieu de tout ça, Justin de Titanium Enterprises est arrivé en avion.

Nous nous sommes rencontrés dans mon bureau un mardi pluvieux.

Il est entré en costume simple, sans montre de luxe ni entourage.

Il m’a serré la main et a dit : « Merci de m’avoir reçu. »

Puis il regarda Jenny.

« Et merci d’avoir pris le temps », a-t-il ajouté.

Cela m’a suffi pour comprendre qu’il était attentif.

Nous nous sommes assis.

Justin n’a pas perdu de temps.

Il fit glisser un dossier sur la table.

« Notre offre », a-t-il dit.

Je ne l’ai pas encore ouvert.

Je l’ai regardé.

« Pourquoi ? » ai-je demandé.

Justin n’a pas bronché.

« Parce que Harrison saigne », a-t-il dit. « Et je ne vais pas faire semblant de ne pas vouloir en profiter. »

Honnête.

Bien.

« Mais aussi », a-t-il poursuivi, « parce que j’ai lu votre interview. »

J’ai haussé un sourcil.

Justin se pencha en avant.

« J’ai une fille », a-t-il dit.

Sa voix s’est adoucie.

« Elle a neuf ans », a-t-il ajouté. « Et elle observe tout. La façon dont les gens parlent. La façon dont les gens rient des autres. La façon dont le pouvoir s’exerce. »

Il secoua la tête.

« Je ne veux pas qu’elle grandisse en pensant que la cruauté est normale », a-t-il déclaré.

J’ai soutenu son regard.

« Vous voulez donc vous associer à moi, » ai-je dit, « parce que vous voulez que votre fille soit fière. »

Justin hocha la tête.

« Et parce que vous êtes intelligent », a-t-il ajouté. « Et parce que votre technologie représente l’avenir. Et parce que votre entreprise ne fait aucun compromis sur la qualité. »

Puis il marqua une pause.

« Et parce que, franchement, » a-t-il dit, « je préfère construire quelque chose avec quelqu’un qui a du cran. »

Jenny émit un petit son qui ressemblait peut-être à un rire.

Je me suis adossé.

« Très bien », ai-je dit. « Parlons des conditions. »

La négociation n’a pas été facile.

Ça n’aurait pas dû se passer comme ça.

Quand on a affaire à des centaines de millions, personne ne devrait être à l’aise.

Le confort rend les gens négligents.

Justin et moi avons échangé des arguments pendant des heures.

Prix.

Structure.

Mise en œuvre.

Échéanciers.

J’ai alors dit : « Je veux une clause de moralité. »

Justin cligna des yeux.

« Un quoi ? » demanda-t-il.

Jenny fit glisser un document vers l’avant.

« Nous appelons cela une norme de conduite », a-t-elle déclaré.

Justin l’a scanné.

Ses yeux bougeaient rapidement.

Il leva les yeux.

« Vous voulez que ce soit écrit », a-t-il dit.

« Oui », ai-je répondu.

Il me fixa longuement.

Puis il a dit : « Mon conseil d’administration va détester ça. »

J’ai acquiescé. « Alors votre conseil d’administration doit mûrir », ai-je dit.

La bouche de Justin se contracta.

Puis il a ri.

Pas cruel.

Je ne me moque pas.

Réel.

« D’accord », dit-il. « J’en suis. »

La clause était simple.

Si des dirigeants humiliaient publiquement des employés.

Si la direction s’est livrée à du harcèlement.

S’il existait une preuve documentée de conduite abusive.

Novatech pourrait alors résilier le contrat.

Aucune négociation.

Pas de porte de derrière.

Justin a signé.

Puis il s’est adossé et a dit : « Vous allez changer la façon dont les gens rédigent les contrats. »

J’ai haussé les épaules.

« Peut-être », ai-je dit.

Mais à l’intérieur, quelque chose de chaud.

Parce que c’est ce que je voulais.

Pas la célébrité.

Pas d’attention.

Impact.

Lorsque le contrat de Titanium a été rendu public, les gros titres ont fait grand bruit.

Huit cents millions.

Record battu.

Un coup de maître.

Mais la partie qui comptait pour moi était plus petite.

Une phrase de l’article concernant la nouvelle norme de conduite.

Justin a déclaré : « La culture d’entreprise représente un risque pour l’entreprise. »

Et l’effet d’entraînement a été immédiat.

D’autres entreprises ont commencé à demander des clauses similaires.

Non pas par souci d’éthique.

Parce qu’ils ne voulaient pas être les prochains Harrison.