Lors d’une somptueuse fête au manoir Del Valle, Julian, un millionnaire veuf-phuongthao

Cette même nuit, il appela son enquêteur et lui demanda une chose claire : retrouver Raúl, l’homme sur la photo, le nom qui brûlait désormais dans la tête de Julián.

Car Lorena avait compris quelque chose de dangereux, quelque chose qui l’excitait comme l’odeur du sang dans l’eau : si Clara avait un secret, elle pouvait le transformer en bombe.

Tandis que Julian tentait de faire la paix avec Benjamin, la tension montait à nouveau dans la maison, mais ce n’était plus le silence de mort d’avant.

Un silence de guerre régnait désormais, des décisions se prenaient à chaque coin de rue, les regards évaluant qui résisterait et qui s’effondrerait le premier.

Benjamin n’avait toujours pas parlé depuis le départ d’Elena, mais ce n’était pas un silence vide, c’était un silence porteur de sens, un silence qui réclamait justice.

Julian se sentait coupable, mais il se sentait aussi éveillé, comme si, pour la première fois depuis la mort de Clara, il respirait à nouveau avec rage.

Rodrigo lui confirma que Lorena était en déplacement, passant des appels, se renseignant sur la famille de Clara, sur d’anciens contacts, sur des personnes qui n’existaient plus.

Julian serra les dents, car il comprenait que Lorena ne voulait pas seulement blesser Elena, elle voulait reprendre le contrôle de sa vie en se servant de la douleur de son fils.

Elena, quant à elle, vivait des journées longues et pénibles, travaillant lors d’événements où les gens la regardaient comme s’ils savaient déjà quelque chose de compromettant à son sujet.

Ce n’était pas de l’imagination, c’étaient de vrais murmures, des phrases à moitié terminées, des regards qui se baissaient à son passage, comme si elle portait une marque invisible.

Lety essaya de la réconforter avec des blagues et des plats chauds, mais Elena était épuisée intérieurement, lasse d’être jugée pour un nom de famille qu’elle n’avait pas choisi.

Un après-midi, en quittant son service, Elena trouva une enveloppe sous la porte, sans adresse de retour, seulement son nom écrit d’une élégante écriture.

Lorsqu’il l’ouvrit, il eut un frisson d’effroi : à l’intérieur se trouvaient des copies imprimées du rapport de son frère, des photos du quartier où il avait grandi et un petit mot.

« Éloignez-vous d’eux avant qu’ils ne vous détruisent », dit-il, comme un avertissement, comme une menace, comme si quelqu’un jouait avec sa plus vieille peur.

Elena était assise par terre, faible, car il ne s’agissait pas seulement de l’agression, mais aussi d’un message clair : quelqu’un l’observait, quelqu’un se rapprochait d’elle.

Ce soir-là, Julian a reçu un courriel anonyme à son bureau, dont l’objet, en lettres majuscules, était : « CLARA N’ÉTAIT PAS CELLE QUE VOUS PENSIEZ. »

Le fichier joint contenait deux photos : l’une de Clara avec Raúl dans le parc, et l’autre, plus récente et floue, où l’on voyait Raúl entrer dans un bâtiment.

Il y avait ensuite une phrase qui lui transperçait la poitrine : « Si tu veux protéger ton fils, arrête de jouer à la famille avec un étranger. »

Julian sentit un frisson désagréable lui parcourir l’échine, non pas à cause du chantage, mais à cause de la certitude que quelqu’un avait trouvé le point précis où le blesser.

Il n’a pas répondu au courriel, mais il a appelé Rodrigo et lui a ordonné quelque chose qu’il n’avait jamais dit auparavant : « Obtenez-moi une sécurité privée, aujourd’hui même, et que personne n’entre sans autorisation. »

Elle jeta alors un coup d’œil dans la chambre de Benjamin, le vit endormi, serrant un coussin contre elle, et jura en silence qu’elle ne permettrait plus jamais une autre perte due à la lâcheté.

Le lendemain matin, Julián partit de nouveau à la recherche d’Elena, non pas avec des promesses, mais avec une vérité qu’il lui devait depuis le début.

Elena ouvrit la porte et le vit, l’air différent, plus fatigué, mais aussi plus déterminé, comme un homme qui avait enfin décidé de ne plus se cacher.

« Je sais que tu es attaquée », dit-elle sans détour, « et il n’y a pas que Lorena, quelqu’un d’autre remue le passé de Clara. »

Elena le regarda avec un mélange de douleur et de colère, car ce qui la blessait le plus n’était pas les ragots, mais le fait que tout cela existât à cause de sa proximité avec un enfant.

« Je ne veux pas de votre argent, Julian, » répondit-elle à voix basse, « je voulais juste que votre fils ne se sente pas seul, et regardez ce qui m’est arrivé. »

Julian hocha la tête, ravalant sa fierté, car il comprenait que lui demander de revenir ne suffisait pas ; il devait la protéger en tant que personne, et non comme une ressource.

« J’ai besoin de votre aide », a-t-il avoué, « non pas pour guérir Benjamin, mais pour comprendre Clara, pour comprendre cette photo, car quelqu’un l’utilise contre nous. »

Elena hésita, car s’impliquer dans les secrets des morts peut faire de vous une cible pour les vivants, mais elle se souvenait aussi du visage de Benjamin qui disait « elle est douée ».

« Je vais t’aider », dit-elle finalement, « mais à une condition : si je reviens dans ta vie, tu ne me cacheras pas, tu ne me repousseras pas, tu ne me laisseras plus jamais seule. »

Julian soutint son regard, sérieux, et répondit comme s’il signait un pacte : « Je ne te décevrai plus, même si cela doit me coûter tout ce que je possède. »

Ce même jour, Elena retourna à la maison, non plus comme employée, mais comme quelqu’un qui y entre la tête haute, même si le monde entier la regarde.

Benjamin l’aperçut depuis l’escalier, resta immobile un instant, puis courut vers elle comme si son corps parlait avant sa voix.