J’ai repensé à cette femme qui avait confronté Donald dans son couloir, qui avait méthodiquement déconstruit les certitudes de ses enfants, qui avait pris un avion pour l’Espagne sans date de retour.
« Non », ai-je répondu. « Je ne suis pas du tout cette personne. »
« Parfait », dit Kathleen d’un ton déterminé. « J’ai hâte de rencontrer ta vraie personnalité. »
Après avoir raccroché, je suis restée assise longtemps dans le noir, à écouter les vagues et à sentir quelque chose d’inhabituel s’agiter dans ma poitrine.
Pour la première fois depuis des mois, j’attendais le lendemain avec impatience. Et pour la première fois depuis des années, je n’étais pas seule. Trois semaines plus tard, j’ai vu Kathleen sortir du terminal de l’aéroport de Malaga, et j’ai à peine reconnu ma petite-fille.
L’étudiante modèle que j’avais vue sur les photos de Noël avait disparu. Cheveux parfaitement lissés, maquillage impeccable, tenue choisie pour Instagram. Cette Kathleen portait un jean délavé et un simple t-shirt blanc, ses cheveux bruns relevés en un chignon décoiffé, son visage nu, à l’exception de ses lunettes de soleil et d’un sourire sincère qui métamorphosait son apparence.
« Grand-mère. »
Elle laissa tomber son sac à dos et courut vers moi. Je me retrouvai prise dans une étreinte qui n’avait rien à voir avec les étreintes de façade auxquelles j’étais habituée lors des réunions de famille. C’était un moment de désespoir, de gratitude, d’authenticité.
« Laisse-moi te regarder », dis-je en la tenant à bout de bras. Elle était plus mince que dans mon souvenir, mais il se dégageait d’elle une présence rassurante qui ne l’avait pas été auparavant. « Tu es magnifique », dit-elle en scrutant mon visage avec la même intensité.
« C’est vraiment incroyable. Ton bronzage et tes cheveux. Tu les as coupés ? »
J’ai touché la coupe plus courte que Par m’avait convaincue d’essayer dans son salon en ville.
« Juste une petite retouche. »
« C’est parfait. »
« Tu as l’air… », elle marqua une pause, cherchant ses mots. « Tu as l’air toi-même. »
Pendant le trajet vers Marbella, Kathleen collait son visage à la vitre comme une enfant, s’extasiant devant les oliveraies et les villages blanchis à la chaux, posant des questions sur tout ce qui défilait. Son enthousiasme était communicatif et me rappelait l’émerveillement de Russell lors de nos quelques voyages à l’étranger.
« Ça y est », dis-je en arrivant dans l’allée de la maison espagnole. « Le rêve de ton grand-père. »
Kathleen resta un long moment dans le jardin, contemplant les bougainvilliers, les citronniers, la terrasse où j’avais passé des heures à lire et à écrire dans le journal que j’avais commencé à tenir. Puis elle se tourna vers moi, les larmes aux yeux.
« Il le savait, n’est-ce pas ? Il savait que vous auriez besoin de cet endroit. »
« Je pense que oui. »
Ce premier soir, nous étions assis sur la terrasse à partager une paella que Par avait tenu à préparer pour l’arrivée de Kathleen. La dame âgée avait chouchouté ma petite-fille comme si c’était la sienne.
Et j’ai vu Kathleen répondre avec cette chaleur naturelle qui avait toujours fait défaut à ses échanges avec ses parents. « Parle-moi de ta vie ici », dit-elle en s’installant sur la chaise à côté de la mienne tandis que le soleil commençait à se coucher. « Je veux tout savoir. »
Je lui ai donc parlé de mes promenades matinales dans le village, où les commerçants avaient appris mon nom et mes préférences, et de mes cours d’espagnol avec Miguel, le professeur retraité qui habitait en bas de la rue.
À propos du livre que j’avais commencé à écrire, non pas le roman que Russell m’avait encouragée à écrire, mais un récit autobiographique sur le mariage, la maternité et la lente érosion de soi qui peut survenir lorsque l’amour se mue en service et le service en obligation. « Tu écris un livre. »
Les yeux de Kathleen s’écarquillèrent. « Grand-mère, c’est incroyable ! »
Je n’avais aucune idée que tu voulais écrire.
« Je ne le savais pas non plus jusqu’à ce que j’aie le calme nécessaire pour écouter mes propres pensées. »
Kathleen resta silencieuse un instant. Puis : « Maman m’a appelée hier. »
Je me suis tendue, mais Kathleen a levé la main.
« Elle a essayé de me dissuader de venir. Elle a dit que tu étais en pleine crise et que me voir pourrait aggraver les choses. »
« Elle m’a dit que j’étais égoïste de venir ici au lieu de passer les vacances de printemps en famille. »
«Qu’est-ce que tu lui as dit?»
« Je lui ai dit qu’il était peut-être temps que quelqu’un de notre famille soit égoïste en ton nom. »
La voix de Kathleen avait une dureté que je ne lui avais jamais entendue. « Et puis je lui ai demandé sans détour : « Si tu es en train de craquer, pourquoi personne n’est venu prendre de tes nouvelles ? »
Pourquoi ne vous ont-ils pas appelé directement au lieu de parler de vous comme si vous étiez un problème à gérer ?
« Qu’a-t-elle dit ? »
« Rien. Elle ne pouvait pas répondre car la réponse aurait révélé la vérité : ils ne se soucient pas vraiment de votre bien-être. »
« Ils tiennent à avoir accès à vos ressources. »
La brutalité de mes paroles aurait dû me blesser, mais au contraire, j’ai ressenti une forme de revanche. « Kathleen, il faut que tu comprennes quelque chose », ai-je dit avec précaution.
« Je ne m’attends pas à ce que vous preniez parti dans cette affaire. Donald et Darlene font aussi partie de votre famille. »
“Non.”
La voix de Kathleen était ferme. « Ils ont choisi leur camp lorsqu’ils ont décidé de m’utiliser comme une arme contre vous. »
Quand ils m’ont fait croire que tu étais pauvre et fragile alors que tu payais mes factures. Quand ils ont essayé de t’isoler des personnes qui auraient pu te soutenir.
Elle se pencha en avant sur sa chaise. « Grand-mère, j’y pense depuis des semaines et j’ai réalisé quelque chose. »
Ils ne t’ont pas seulement menti sur tes finances. Ils m’ont menti à toi.
“Que veux-tu dire?”
« Ils m’ont convaincu que vous étiez une vieille dame fragile qu’il fallait protéger des émotions trop fortes. Ils disaient que vous appeler trop souvent risquait de vous rendre dépendante, que je devais vous laisser l’espace nécessaire pour faire votre deuil. »
« Mais il n’a jamais été question de te protéger, n’est-ce pas ? »
Il s’agissait de contrôler le récit.
Je fixai ma petite-fille, stupéfaite par sa lucidité. « Kathleen, ils voulaient t’isoler pour que tu sois suffisamment désespérée pour accepter leurs conditions. »
« Et ils voulaient que je reste à l’écart pour que je ne sois pas témoin de ce qu’ils vous faisaient. »
Kathleen serra les poings. « Tu sais ce qui est le pire ? »
« Ça a failli marcher. »
J’ai failli devenir le genre de personne qui pouvait ignorer la solitude de sa grand-mère par simple commodité.
« Mais vous n’êtes pas devenu cette personne. »
« Uniquement parce que vous avez forcé la vérité à éclater au grand jour. Si vous n’étiez pas parti, si vous ne les aviez pas obligés à montrer leur vrai visage. »
Kathleen secoua la tête. « J’aurais pu passer toute ma vie sans jamais savoir qui tu es vraiment. »
Nous sommes restés assis dans un silence confortable tandis que les étoiles apparaissaient au-dessus de nos têtes.
Finalement, Kathleen reprit la parole. « Puis-je rester plus d’une semaine ? »
La question m’a surpris. « Et l’école ? »
« J’ai parlé à mes professeurs avant de partir. »
Je peux faire des études indépendantes pour le reste du semestre, rédiger des dissertations et passer des examens en ligne.
« Je n’ai pas encore envie de rentrer. Je veux passer du temps avec toi. »
Un temps qui ne se mesure pas en visites pendant les vacances ni en appels téléphoniques à ordre du jour. « Kathleen, tes études continueront. »
« Quand je serai prêt(e). »
Mais cette chance, cette fois avec toi, je ne l’aurai peut-être plus jamais.
Elle me regarda avec les yeux de Russell, fixes et déterminés. « Grand-mère, j’ai 20 ans et je viens de réaliser que je n’ai jamais eu de vraie conversation avec toi. Toute ma vie, tu as été celle qui se souvient des anniversaires, qui envoie des colis et qui arrive aux réunions de famille avec des desserts faits maison. »
Mais je ne sais pas ce qui te fait rire, ni à quoi tu rêves, ni comment tu étais avant de devenir notre grand-mère.
« Et vous voulez savoir ces choses-là ? »
« Je veux tout savoir. »
Le lendemain matin, Kathleen m’accompagna pour ma promenade quotidienne dans le village. Elle charma le boulanger en essayant de parler espagnol, aida Parend au jardin et écouta avec une attention soutenue Miguel raconter ses années d’enseignement de la littérature à l’Université de Madrid. « Ta grand-mère, elle a l’âme d’une écrivaine. »
Il l’a dit à Cathol, au café où j’étais devenu un habitué.
« Elle perçoit des détails qui échappent aux autres. Elle comprend l’importance des petits moments. »
« Elle a toujours été comme ça », dit Kathleen en me regardant avec une nouvelle appréciation. « Je n’y avais simplement jamais prêté attention avant. »
Cet après-midi-là, nous sommes allés en voiture jusqu’à une petite plage que j’avais découverte la semaine précédente, une crique cachée accessible uniquement par un sentier sinueux à travers une pinède.
Kathleen a étalé une couverture sur le sable pendant que je déballais le pique-nique que nous avions préparé ensemble. « Grand-mère, puis-je te poser une question personnelle ? »
J’ai levé les yeux de mes sandwichs. « Bien sûr. »
« Comptez-vous y retourner un jour ? »
La question que j’évitais, même dans mes propres pensées.
“Je ne sais pas.”
« Mais vous pourriez rester ici légalement de façon permanente. Russell a fait des recherches approfondies à ce sujet. J’ai des options de résidence, une assurance maladie, tout ce dont j’aurais besoin. »
Je lui ai tendu un sandwich et me suis installé à côté d’elle sur la couverture.
“Pourquoi demandez-vous?”
« Parce que je pense que tu devrais rester. »
La certitude dans sa voix m’a surprise. « Kathleen, je pense que tu devrais rester. Et je pense que tu devrais laisser maman et oncle Donald gérer leur vie sans attendre de toi que tu finances leurs erreurs ou que tu valides leurs choix. »
Kathleen prit une bouchée de son sandwich, mâchant pensivement.
« Et je pense que je devrais faire mes études dans une université d’ici. »
“Quoi?”
« Il existe des programmes américains à Madrid, à Barcelone, et même ici à Malaga. Je pourrais terminer mes études en relations internationales, devenir bilingue en espagnol, et peut-être découvrir un autre mode de vie. »
Elle contemplait la Méditerranée, l’air pensif. « Ou peut-être pourrais-je prendre une année sabbatique, travailler avec Pilar dans son atelier de poterie, t’aider pour ton livre, découvrir qui je suis quand je ne suis pas sur scène. »
« Kathleen, c’est une décision très importante. »
« Prendre l’avion pour l’Espagne aussi. »
« C’était aussi le cas de se couper les cheveux, d’écrire un livre et de refuser de vendre sa maison. »
Kathleen se tourna complètement vers moi.
« Grand-mère, toute ma vie, j’ai pris des décisions en fonction de ce que les autres attendaient de moi, de ce que ma mère voulait, de ce que mes professeurs voulaient, de ce que mes sœurs de sororité jugeaient approprié. »
« Mais assise ici avec toi, j’ai l’impression de voir clair pour la première fois. »
«Que voyez-vous?»
« Je vois bien que vous n’êtes pas la vieille dame fragile qu’ils ont décrite. Vous êtes probablement la personne la plus forte que je connaisse. »
« Et je vois bien que je ne veux pas être le genre de personne qui abandonne quelqu’un qu’elle aime par commodité. »
La voix de Kathleen s’est faite plus forte. « Je veux être le genre de personne qui est présente, qui choisit l’amour plutôt que le confort, la vérité plutôt que la facilité. »
« Kathleen, ta mère ne me le pardonnera jamais si je te laisse gâcher ta vie. »
« Cela ne va pas faire dérailler ma vie. »
C’est ce qui le sauve.
Kathleen me prit les mains, sa poigne chaleureuse et rassurante. « Grand-mère, j’ai traversé mes études comme une somnambule, je faisais les choses machinalement parce que c’était ce qu’on attendait de moi. »
« Mais maintenant, je suis éveillée, et je veux passer ce moment d’éveil avec quelqu’un qui me voit comme plus qu’un projet à gérer. »
Ce soir-là, nous avons appelé l’université ensemble et organisé le congé temporaire de Kathleen. Ensuite, nous avons appelé Par pour nous renseigner sur l’apprentissage à l’atelier de poterie.
Finalement, alors que le soleil espagnol se couchait derrière nous et que le bruit des vagues accompagnait notre conversation, Kathleen passa un dernier coup de fil à sa mère. « Maman, c’est Kathleen. Je prolonge mon séjour en Espagne. »
Non, je ne suis pas en train de craquer. Je suis en pleine révélation. Je comprends que tu sois en colère, mais j’ai 20 ans et je décide comment je passe mon temps.
« En fait, maman, c’est exactement ce que je fais. »
Je choisis Grand-mère parce que c’est la seule personne de notre famille qui m’ait jamais traitée comme si j’avais plus de valeur que ce que je peux apporter.
Kathleen a mis fin à l’appel et a éteint son téléphone. « Des regrets ? » ai-je demandé. Elle a souri, le sourire de Russell, empreint d’une détermination tranquille.
« Juste une. Le fait qu’il m’ait fallu 20 ans pour trouver ma place. »
Assis ensemble sur ma terrasse espagnole, à contempler les étoiles qui se déployaient au-dessus de la Méditerranée, j’ai compris que mon histoire de perte s’était muée en une histoire de renaissance. J’avais perdu l’illusion d’une famille qui exigeait mon effacement, mais j’avais trouvé la réalité d’une famille qui célébrait ma force.
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