Lorsque mon mari était en voyage d’affaires, ma belle-mère m’a demandé de quitter la maison, puis elle s’attendait à ce que j’aide à payer le loyer.

Je me souviens encore très clairement de ce moment où ma belle-mère, Linda, m’a demandé de quitter sa maison. Il n’y a eu ni dispute ni explosion d’émotions. C’était une décision froide, réfléchie, prise sans discussion ni explication.

— Emily, dit-elle en se tenant dans l’embrasure de la porte sans me regarder dans les yeux, tu dois faire tes valises et partir aujourd’hui même. Je pense que ce sera mieux pour tout le monde.

J’étais déconcertée.
— Pourquoi ? Est-ce que je t’ai offensée en quelque chose ?

Elle haussa simplement les épaules.
— Ma fille est mal à l’aise. Et son bien-être est ce qui compte le plus pour moi.

Derrière elle se tenait Heather — la demi-sœur de mon mari. Elle restait silencieuse, mais l’expression de son visage disait clairement que la décision avait été prise en sa faveur. Je vivais dans cette maison temporairement, pendant que mon mari, Mark, était en déplacement professionnel. J’aidais à la maison, participais aux factures, essayais d’être utile et de ne pas attirer l’attention.

Tout a changé le jour où Heather est revenue à la maison après une nouvelle étape de sa « recherche de soi ». À partir de ce moment-là, l’air est devenu irrespirable dans la maison.

Dès le début, elle m’a traitée avec distance. Peut-être parce que ma vie était plus stable que la sienne, ou peut-être simplement parce que j’étais une étrangère.

J’ai fait mes valises en silence. Sans scandale ni reproche. À l’intérieur, quelque chose s’est définitivement mis en place. J’ai compris que je n’avais aucune obligation de rester là où je n’étais pas la bienvenue.

J’ai loué un petit appartement et décidé de ne pas encore raconter à Mark ce qui s’était passé. Il était surchargé de travail, et je voulais d’abord comprendre les choses par moi-même.

Une semaine plus tard, le téléphone a sonné. C’était Linda.

— Emily, dit-elle sèchement, tu as oublié le paiement de ce mois-ci. La date limite approche.

— De quoi parles-tu ? ai-je demandé.