Je reposai ma tasse. Mes mains se mirent à trembler sans que je puisse les contrôler.
« Donc tu as menti à ton mari ? »
« Je préfère parler de cadrage stratégique, Hélène », répondit-elle en pinçant les lèvres. « Tu me connais, je pense toujours en dehors des sentiers battus. »
« Et maintenant, tu veux arracher deux adolescents à leur vie, mentir à ton mari et effacer la seule famille qu’ils aient jamais connue ? », ai-je demandé, presque à court de souffle.
« Tu as menti à ton mari ? »
« Oui. C’est exactement ce que je veux, Hélène », dit-elle sans même ciller.
« Et tu crois qu’ils vont te suivre comme ça, simplement parce que tu le décides ? »
« Bien sûr ! Ils vivront avec nous. Ils iront dans une école privée, auront accès au monde. On voyagera tous les étés. Les jumeaux auront des ressources illimitées. »
Un instant, je n’ai rien répondu. J’avais du mal à respirer. Je n’arrivais pas à croire que Maribelle ait réfléchi à tout ça, qu’elle ait un plan. Un plan qui consistait à m’arracher mes enfants.
« Les jumeaux auront des ressources illimitées. »
« Ils ont 16 ans », ajouta Maribelle en époussetant d’un geste absent un fil invisible sur sa manche. « Ils voudront plus que cette bicoque, Hélène. Fais-moi confiance. Ils seront ravis. Et après tout… je suis leur mère. »
« Et moi, alors ? », ai-je demandé sans la lâcher des yeux.
Elle fit un petit geste de la main, comme pour chasser une poussière.
« Oh, toi, tu ne feras pas partie de l’équation. Mon mari n’a pas besoin de savoir qu’il existe une grand-mère dans cette histoire. Surtout une avec tes… limites. »
« Après tout… je suis leur mère. »
Elle me détailla de la tête aux pieds, lentement, délibérément.
« Et soyons honnêtes », ajouta-t-elle, le venin à peine dissimulé derrière son sourire. « Tu penses vraiment rester dans les parages encore longtemps ? »
Je n’eus pas le temps de répondre. Elle se leva d’un bond et cria vers le couloir :
« Jacob ! Lily ! Venez ici, s’il vous plaît ! »
… le venin à peine masqué derrière le sourire.
Je suis restée figée. Ma poitrine s’est serrée. Pendant un instant, j’avais presque oublié qu’ils étaient à la maison, chacun dans sa bulle, dans sa chambre.
Les marches ont craqué et, quelques secondes plus tard, Lily est apparue la première, suivie de près par Jacob. Ils se sont arrêtés net sur le pas de la porte en la voyant.
« Mes chéris ! » Maribelle a ouvert grand les bras, comme si elle s’attendait à un accueil triomphal. « Mon Dieu, regardez-vous ! »
Aucun des deux ne bougea. Le visage de Lily s’est fermé et Jacob a froncé les sourcils.
Ma poitrine s’est serrée.
« Vous vous souvenez de moi, n’est-ce pas ? », demanda-t-elle avec un enthousiasme forcé. « Je suis votre mère. »
« Qu’est-ce que tu fais là ? », dit Jacob en me regardant d’abord, puis en se tournant vers elle. « Pourquoi tu crois qu’on devrait se souvenir de toi ? Tu nous as laissés quand on était bébés. »
« Je suis venue vous ramener à la maison », répondit-elle en ignorant la question de Jacob. « Mon mari et moi avons décidé d’adopter. Je vous ai choisis, vous deux, évidemment. Vous allez venir vivre avec nous, mes chéris. Ce sera une vie bien meilleure, je vous le promets : écoles privées, vêtements neufs, de vraies opportunités. »
« Tu nous as laissés quand on était bébés. »
« Adopter ? » La voix de Lily claqua comme une lame.
« Oui », répondit Maribelle en hochant la tête. « À l’époque, j’ai laissé ta grand-mère vous adopter comme tutrice légale. Mais mon mari ne sait pas que vous êtes mes enfants. Je lui ai dit que vous étiez orphelins. »
À cet instant, je n’aurais pas pu être plus fière des jumeaux. Ils étaient là, campés sur leurs positions.
« Je lui ai dit que vous étiez orphelins. »
« Ne chipotons pas sur les détails techniques », dit-elle. « La seule chose qui compte, c’est que vous aurez mieux que… ça. Vous ne pouvez pas vraiment vouloir rester ici. »
« Ici, avec la femme qui nous a élevés ? », demanda Lily en se rapprochant de moi. « Notre grand-mère. »
Le sourire de Maribelle se figea et, pour la première fois, j’ai vu une fêlure dans sa façade.
« Tu es partie », dit Lily. « Tu as disparu. Mais elle, elle est restée. Et elle nous a aimés. »
« Ici, avec la femme qui nous a élevés ? »
« Vous ne comprenez pas… »
« Oh, si, on comprend très bien », répliqua Jacob. « Tu ne peux pas débarquer ici comme si tu n’avais pas raté quinze ans de notre vie. »
« Vous le regretterez quand elle ne sera plus là et que vous serez coincés dans ce taudis en ruine », cracha leur mère.
« On n’est pas à toi ! », cria Jacob.
« On ne l’a jamais été », ajouta Lily en serrant mon bras.
Le visage de Maribelle se tordit, puis elle tourna les talons et quitta la maison en claquant la porte, sans un mot de plus.
« On n’est pas à toi ! »
Une semaine plus tard, tout s’est retourné contre elle.
J’ai décroché le téléphone alors que je remuais un curry vert sur le feu. La voix à l’autre bout du fil appartenait à un homme que je ne connaissais pas.
« Hélène », dit-il calmement. « Je m’appelle Thomas, je suis le conseiller juridique de Monsieur Dean. Je pense que vous voudrez entendre ce que j’ai découvert. »
Mon cœur s’est arrêté pendant que je l’écoutais.
Une semaine plus tard, tout s’est retourné contre elle.
Thomas m’expliqua que son équipe n’avait trouvé aucun dossier d’adoption. Aucun registre d’orphelins correspondant à Lily et Jacob. En revanche, ils avaient mis la main sur deux certificats de naissance portant le nom de Maribelle, déposés au tribunal du comté quinze ans plus tôt.
J’ai cessé de remuer le curry.
« Monsieur Dean a été bouleversé », continua-t-il. « Il n’avait jamais réalisé que ces adolescents étaient les enfants biologiques de sa femme. Qu’elle les avait… abandonnés sans un regard en arrière. »
« Monsieur Dean a été bouleversé. »
Je n’ai rien répondu. Je respirais à peine.
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