Ma belle-fille a semé la discorde entre mon fils et moi. Pendant treize ans, elle m’a empêché de voir mes petits-enfants. Puis, après avoir vendu mon entreprise pour 15 millions de dollars, elle s’est présentée à ma nouvelle maison, sans prévenir, un sourire confiant aux lèvres, et a déclaré : « Il faut emménager tout de suite. Les jumeaux vont adorer l’espace. Et puis, franchement… pourquoi as-tu besoin d’une si grande maison ? » J’ai croisé son regard. Et quand j’ai enfin pris la parole, mes mots l’ont figée sur place…

Elle pâlit en assimilant cette information. « Quinze chambres. C’est… c’est beaucoup pour une seule personne. »

“Oui c’est le cas.

Mais d’un autre côté, j’espère que ce ne sera pas toujours une seule personne.

Je laissai planer le doute sur ses paroles, l’observant en évaluer les conséquences. « Les jumeaux seront ravis de venir », dit-elle rapidement, cherchant à reprendre le contrôle de la conversation. « Bien sûr, avec l’école et leurs activités, ils sont très occupés. »

« Bien sûr que oui. »

Les jeunes de dix-sept ans le sont toujours.

Je me suis dirigée vers mon bureau et j’ai pris un porte-documents en cuir : les plans architecturaux de ma nouvelle maison. « Voulez-vous le voir ? » ai-je demandé en ouvrant le porte-documents, révélant des dessins détaillés de ce qui ne pouvait être décrit que comme un palais. Victoria s’est penchée en avant malgré elle, les yeux écarquillés devant l’ampleur de mon acquisition.

« Mon Dieu », murmura-t-elle. « Cela a dû coûter plusieurs millions. »

« Oui », ai-je répondu calmement. « Mais l’argent n’est pas un problème quand il s’agit de famille. »

Elle leva brusquement les yeux vers moi.

“Famille?”

« Mes petits-enfants, Victoria. La famille que tu m’as cachée pendant 13 ans. La famille que j’ai l’intention de reconquérir. »

Pour la première fois depuis son arrivée, le masque de Victoria est tombé complètement.

La peur traversa son visage. Une peur brute, sans fard. « Sandra », dit-elle prudemment.

«Qu’est-ce que vous prévoyez exactement ?»

J’ai refermé le dossier et me suis dirigée vers la porte, l’ouvrant d’un air de congé. « Je compte être la grand-mère que je n’ai jamais pu être. Je compte donner à Alex et Lily tout ce qui leur a manqué. »

Et je compte bien leur montrer exactement à quoi ressemble le véritable amour familial.

Tandis qu’elle prenait son sac et se dirigeait vers la porte, j’ajoutai à voix basse : « Oh, et Victoria, merci pour l’idée du pool house. J’y penserai quand je déciderai où installer les dépendances du personnel dans ma nouvelle maison. »

La porte se referma derrière elle avec un léger clic.

Mais je savais que c’était loin d’être terminé. Victoria avait commis une erreur en venant ici, me montrant ainsi son désespoir.

Elle a ainsi révélé que ses maigres économies s’amenuisaient. Elle pensait pouvoir se servir de mon amour pour mes petits-enfants contre moi. Ce qu’elle ne comprenait pas, c’est que l’amour, bien canalisé, pouvait être l’arme la plus redoutable qui soit.

Je suis retournée à mon bureau et j’ai sorti un autre dossier, celui que je constituais depuis des années. Des dossiers scolaires. Des coupures de presse.

Distinctions universitaires. Captures d’écran des réseaux sociaux. Tout ce que j’avais pu glaner en catimini sur Alex et Lily.

Il était temps de sortir de l’ombre et de faire partie de leur vie. Non pas comme la grand-mère amère et rejetée que Victoria avait dépeinte, mais comme la femme aimante et forte que j’avais toujours été.

La bataille pour mes petits-enfants allait commencer. Et j’étais bien décidée à la gagner. Si on vous a déjà dit que vous étiez trop vieux pour recommencer, laissez-moi vous dire : c’est un mensonge.

Votre histoire n’est pas terminée. Il vous reste encore des chapitres à écrire. Notre livre à succès, « Retrouver la paix après la souffrance », regorge de conseils simples et efficaces pour vous aider à guérir, à vous reconstruire et à aimer à nouveau la vie.

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Ce soir-là, j’étais assise dans mon bureau, entourée des vestiges de treize années volées. Des albums photos qui s’arrêtaient brutalement lorsque les jumeaux eurent quatre ans. Des cartes d’anniversaire renvoyées non ouvertes.

Je continuais d’acheter et de stocker des cadeaux de Noël, espérant de tout cœur pouvoir un jour les offrir. Ma dernière vraie conversation avec James résonnait en boucle dans ma mémoire. Il m’avait appelé trois jours après les funérailles de son père.

Sa voix était froide et étrangère. « Maman, Victoria pense qu’il vaudrait mieux que nous prenions un peu d’espace. »

Les enfants sont bouleversés par la mort de leur grand-père, et elle a l’impression que la présence de trop de monde autour d’eux rend la situation encore plus difficile à accepter.

« James, ils ont besoin de leur famille en ce moment. Ils ont besoin de stabilité et d’amour. »

« Ils ont ça. Ils ont Victoria et moi. »

“Et moi?

Je suis leur grand-mère.

« Victoria est leur mère. Elle sait ce qui est le mieux pour eux. »

Victoria sait ce qui est le mieux. Ces cinq mots m’ont hantée pendant plus de dix ans.

Le moment où j’ai compris que mon fils avait choisi sa femme plutôt que la femme qui l’avait élevé. J’ai sorti mon ordinateur portable et ouvert le dossier que j’avais intitulé « Petits-enfants ». Des centaines de photos, rassemblées sur les sites web de l’école, les comptes de réseaux sociaux de leurs amis, les articles de la presse locale relatant leurs réussites scolaires.

Une série de moments marquants, poignants, observés de loin. Alex, à 12 ans, remporte le concours scientifique de l’État. Lily, à 14 ans, joue dans la production scolaire de Roméo et Juliette.

Des fêtes d’anniversaire auxquelles je n’étais pas invité. Des remises de diplômes que j’ai regardées depuis le fond des amphithéâtres. Des matins de Noël qui se sont déroulés sans moi.

Mais en étudiant les photos, j’ai commencé à percevoir autre chose. Dans les clichés pris sur le vif, dans ces instants spontanés entre les poses, j’ai vu quelque chose qui m’a donné de l’espoir. Aucun des deux jumeaux ne semblait particulièrement heureux.

Alex, brillant et sérieux, semblait isolé, même sur les photos de groupe. Lily, artiste et sensible, avait développé une expression méfiante, comme celle de quelqu’un qui avait appris à se méfier. Ils ressemblaient à des enfants contrôlés plutôt qu’aimés.

Plus contrôlés que chéris. Ils ressemblaient à James à leur âge, avant que j’apprenne à trouver le juste équilibre entre discipline et affection. Avant que je comprenne qu’aimer, c’était autant écouter qu’enseigner.

Mon téléphone a sonné, interrompant ma douloureuse nostalgie. L’identification de l’appelant affichait un numéro que je ne reconnaissais pas. « Mme

Rivers, ici Patricia Hartman de Hartman Industries. J’espère que je n’appelle pas trop tard.

« Pas du tout. Comment puis-je vous aider ? »

« Je souhaitais revenir sur notre conversation précédente concernant vos intérêts philanthropiques. »

Vous avez mentionné votre souhait de soutenir des programmes éducatifs pour les élèves surdoués.

J’ai souri en repensant à la conversation approfondie que nous avions eue lors des dernières étapes de la vente. Patricia Hartman était une femme qui comprenait la valeur de la générosité stratégique. « Oui. »

Je suis particulièrement intéressé par les programmes qui soutiennent les mathématiques avancées et l’écriture créative.

“Pourquoi demandez-vous?”

« Ma fille fréquente la Westfield Academy, la même école que vos petits-enfants. Je crois qu’ils lancent un nouveau programme d’enrichissement cet automne et qu’ils recherchent des sponsors. »

Académie Westfield. Où Alex excellait, paraît-il, en physique avancée et où Lily était rédactrice en chef du magazine littéraire.

« Parlez-moi davantage de ce programme. »

« Ce programme est conçu pour leurs élèves les plus doués : projets de recherche accélérés, mentorat, préparation aux études supérieures allant au-delà de leur offre habituelle. Ils recherchent un donateur pour financer le programme, acquérir du matériel, voire encadrer directement certains élèves. »

J’avais déjà la main sur mon chéquier. « De quel type de financement parle-t-on ? »

« Au départ, ils espéraient 100 000 dollars, mais honnêtement, ils seraient ravis de n’importe quelle somme. »

« Patricia, dis-leur que je fournirai 250 000 $ pour la dotation initiale, plus tout soutien supplémentaire dont les étudiants auront besoin. »

Équipement, fournitures, conseils d’orientation universitaire — tout ce qu’il faut.

Il y eut un silence. « C’est… c’est incroyablement généreux, Sandra. Ils seront aux anges. »

« Il y a une condition, bien sûr : j’aimerais m’impliquer personnellement dans le processus de sélection des participants et encadrer moi-même certains étudiants, en particulier ceux qui s’intéressent aux affaires et à l’entrepreneuriat. »

« Je suis sûr qu’ils apprécieraient cela. »

Votre expérience en matière de création d’entreprise serait inestimable pour ces enfants.

Après avoir raccroché, je me suis adossé à ma chaise, éprouvant une satisfaction que je n’avais pas ressentie depuis des années. Victoria pensait pouvoir m’empêcher de voir mes petits-enfants en contrôlant mes contacts avec mon fils. Ce qu’elle n’avait pas compris, c’est qu’il existait d’autres moyens de les atteindre.

Je cherchais des moyens de ne pas être la grand-mère acariâtre qu’on leur avait appris à éviter, mais la femme accomplie et généreuse qu’ils auraient peut-être envie de connaître. J’ai ouvert mon ordinateur portable et j’ai commencé à me renseigner plus en détail sur la Westfield Academy. Leur site web présentait des photos d’événements récents.

Et les voilà, Alex et Lily Rivers, photographiés lors de la cérémonie de remise des prix d’excellence académique. Alex avait remporté le premier prix du concours régional de sciences. Lily avait reçu le prix de création littéraire pour son recueil de poésie.

Ils étaient formidables. Ces petits-enfants que je n’avais jamais eu le droit de connaître. Et si Victoria pensait pouvoir m’en éloigner en érigeant des murs autour de la maison familiale, elle allait bientôt découvrir que certains murs pouvaient être escaladés par ceux qui étaient assez déterminés pour essayer.

J’ai passé le reste de la nuit à élaborer ma stratégie. Non pas les tactiques désespérées et exigeantes d’une grand-mère rejetée, mais la patience stratégique d’une femme qui a bâti un empire à partir de rien.

Victoria avait commis une erreur cruciale dans ses calculs. Elle avait supposé qu’après treize ans d’exil, j’aurais été affaibli par le chagrin et la solitude. Au contraire, j’en étais ressorti fort, animé par un but précis.

Il était temps de lui montrer concrètement ce que cet objectif pouvait accomplir. Trois semaines plus tard, je me tenais dans le hall de marbre de ma nouvelle demeure, observant les décorateurs d’intérieur apporter les dernières touches à ce qui ne pouvait être décrit que comme un palais aux mille possibilités. 1 400 mètres carrés d’élégance géorgienne, avec des plafonds vertigineux, des lustres en cristal et suffisamment d’espace pour abriter une petite armée.

La demeure s’étendait sur deux hectares dans le quartier le plus huppé de la ville, le même quartier où vivaient James et Victoria, bien que leur modeste maison de style colonial paraisse presque désuète comparée à ma nouvelle demeure. « La bibliothèque est prête à être visitée, Madame Rivers », annonça Margaret, la décoratrice d’intérieur en chef.

Je la suivis jusqu’à ce qui n’était autrefois que trois pièces séparées, désormais réunies en un magnifique espace orné de bibliothèques du sol au plafond, de tapis persans et de confortables fauteuils de lecture placés près de hautes fenêtres donnant sur les jardins. « C’est parfait », dis-je en caressant du bout des doigts le bureau en acajou qui me servirait d’espace de travail. « Et les ailes réservées aux invités ? »

« Les deux sont entièrement meublés et prêts à l’emploi. »

Chacune dispose de son propre salon, de sa chambre et de sa salle de bain privée. Idéal pour les longs séjours.

Des séjours prolongés. Exactement ce que j’avais en tête.

Mon téléphone a vibré : c’était un message de Patricia Hartman. Le conseil d’administration de la Westfield Academy a approuvé votre proposition à l’unanimité. Ils souhaiteraient vous rencontrer la semaine prochaine pour discuter de sa mise en œuvre.

Les étudiants seront sélectionnés d’ici la fin du mois. J’ai souri en répondant : « Excellent. »

Je suis particulièrement intéressé par l’examen des candidatures d’élèves dont le nom de famille commence par R. La réunion à la Westfield Academy a été à la hauteur de mes espérances, et même plus. Le directeur, le Dr.

William Foster était un homme distingué d’une soixantaine d’années qui comprenait parfaitement la valeur des généreux bienfaiteurs. « Madame Rivers », dit-il en se levant lorsque j’entrai dans son bureau, « nous ne vous remercierons jamais assez pour votre générosité.

Cette dotation transformera notre capacité à servir nos élèves les plus doués.

« L’éducation est le meilleur investissement que nous puissions faire pour l’avenir », ai-je répondu en m’installant dans le fauteuil en cuir en face de son bureau. « Je suis particulièrement intéressé par le mentorat des étudiants qui font preuve de potentiel entrepreneurial. »

« Formidable. Nous avons déjà commencé à examiner les candidatures, et je pense que vous serez impressionné par le calibre de nos étudiants. »

Il m’a tendu une pile de dossiers.

Les deux premières portaient les noms que j’attendais de voir : Alexander Rivers et Lillian Rivers.

J’ai gardé une expression neutre en ouvrant le dossier d’Alex. Excellentes notes en mathématiques et en sciences avancées. Chef de l’équipe de robotique.

Admis au programme d’admission anticipée du MIT. Dans sa lettre de motivation, il exprimait son désir de concevoir des technologies qui résolvent des problèmes concrets. Le dossier de Lily était tout aussi impressionnant.

Rédactrice en chef d’une revue littéraire. Lauréate de plusieurs concours de poésie. Déjà publiée dans plusieurs revues littéraires pour adolescents.

Dans sa dissertation, elle décrivait sa passion pour l’utilisation des mots afin de révéler la vérité et de créer des liens. « Ces deux étudiants », dis-je en tapotant leurs dossiers, « ils semblent exceptionnels. »

“Oh oui.

Alex et Lily Rivers. Ils font partie de nos élèves les plus brillants, même si je dois dire qu’ils sont aussi parmi les plus réservés.

“Réservé?”

« Poli. Bien élevé. »

Excellent. Mais ils semblent s’être isolés derrière des murs. Lily surtout.

Elle est brillante, mais elle semble porter une certaine tristesse. Alex est pareil, même s’il la dissimule derrière ses succès scolaires.

J’ai étudié leurs photos. Alex, avec ses yeux sombres et sérieux.

Lily, avec son expression artistique et réfléchie. Des enfants qui avaient appris très tôt que montrer sa vulnérabilité était dangereux. « J’aimerais les inviter toutes les deux à participer au programme », dis-je, « ainsi que six autres élèves, peut-être. »

« Excellent choix. »

Je vais les faire contacter immédiatement.

Ce soir-là, j’étais assise dans ma nouvelle bibliothèque, entourée des outils de ma vengeance. Mon assistante avait dressé des profils détaillés des deux jumeaux : leurs centres d’intérêt, leurs réussites, leur activité sur les réseaux sociaux (limitée et soigneusement sélectionnée), et surtout, leur emploi du temps d’activités extrascolaires. La phase suivante de mon plan exigeait un timing parfait et une organisation minutieuse.

Victoria avait passé treize ans à me dépeindre comme la grand-mère aigrie et rejetée. Il me fallait maintenant montrer à Alex et Lily qui j’étais vraiment : une femme accomplie, généreuse et sincèrement soucieuse de leur avenir. Mon téléphone a sonné à 20 h.

L’identifiant de l’appelant affichait un numéro que je ne reconnaissais pas. Lorsque j’ai répondu, j’ai entendu une voix qui m’a fait battre le cœur plus fort. « Mme

Rivers ? C’est… c’est Alex Rivers de la Westfield Academy.

Mon petit-fils. Il m’appelle directement.

« Alex », dis-je d’une voix chaleureuse mais professionnelle. « Quelle agréable surprise ! Comment puis-je vous aider ? »

« Dr.

Foster a dit que vous étiez le sponsor du nouveau programme d’enrichissement et que vous pourriez être disposé à encadrer certains des élèves.

« Tout à fait. Je comprends que vous vous intéressiez à la technologie et à l’ingénierie. »

« Oui, madame. Je travaille sur un projet portant sur des solutions énergétiques durables pour les environnements urbains. »

Le Dr Foster pensait que vous pourriez peut-être nous donner quelques conseils sur les applications commerciales.

Applications commerciales. Mon petit-fils, qui est très brillant, voulait apprendre comment transformer l’innovation en impact.

« Je serais ravi de discuter de votre projet, Alex. Seriez-vous disponible pour prendre un café cette semaine ? J’aimerais beaucoup en savoir plus sur vos idées. »

Il y eut un silence.