Ma belle-mère a essayé de me voler mon salaire de 8 500 $ le jour de mon mariage — elle l’a regretté instantanément…

Quand il a enfin pris la parole, sa voix était différente, plus froide. « Peut-être devriez-vous réfléchir au fait que s’ils m’ont choisi à ma place, c’est qu’il y a des raisons que vous ignorez. » La cruauté de ses propos m’a coupé le souffle. « Vous insinuez que je mérite ça ? Je vous suggère simplement que vous n’êtes peut-être pas aussi indispensable que vous le pensiez. Peut-être que votre performance n’était pas aussi brillante que vous le croyiez. »

J’ai raccroché sans dire au revoir. Pendant les trois heures qui ont suivi, je suis restée assise sur mon canapé à pleurer et à boire du vin, les yeux rivés sur mon téléphone, luttant contre l’envie de rappeler Logan, de lui crier dessus, d’exiger une meilleure explication. Une partie de moi espérait qu’il rappellerait, qu’il s’excuserait pour ses paroles cruelles, qu’il me redonnerait un peu confiance en l’homme que je croyais connaître. Il n’a pas rappelé.

Au lieu de cela, j’ai reçu un texto de mon amie Jennifer au travail. Réunion du conseil d’administration cet après-midi. Quelque chose d’important se prépare au niveau du développement stratégique. Ça va ? Je n’allais absolument pas bien. Le lendemain matin, je me suis habillée avec soin, j’ai enfilé mon plus beau tailleur et je suis retournée chez Summit Financial pour ce que je pensais être mon dernier jour.

J’avais prévu de vider mon bureau, de dire au revoir à mes collègues et d’entamer le processus humiliant de la recherche d’emploi après avoir été, en quelque sorte, poussée vers la sortie. Au lieu de cela, on m’a convoquée dans la salle de réunion. « Madame Collins », a dit Robert Bradford Senior alors que j’entrais dans la salle où tous les principaux actionnaires de la société étaient assis autour de la table cirée. « Veuillez vous asseoir. » Je me suis assise, confuse et méfiante.

Logan était introuvable. « Nous vous avons convoqué », poursuivit M. Bradford, évoquant un changement de votre statut professionnel. « Ça y est », pensai-je. La rupture formelle déguisée en accord mutuel. « À compter de ce jour, vous êtes promu directeur principal du développement stratégique, avec une supervision élargie de trois départements supplémentaires. »

J’ai cligné des yeux, certaine d’avoir mal entendu. Pardon ? Votre salaire passera à 8 500 $ par mois, plus des primes trimestrielles de performance basées sur les résultats du département. Vous recevrez également des options d’achat d’actions et une voiture de fonction. La pièce sembla tourner légèrement. Je ne comprends pas. Hier, on m’a annoncé la suppression de mon poste. Monsieur…

Le visage de Bradford se durcit. Hier, il y a eu une certaine confusion concernant des décisions relatives au personnel. Cette confusion est désormais résolue. Et Logan ? Logan ne travaille plus pour l’entreprise, répondit-il simplement. Que s’est-il passé ? M. Bradford se laissa aller dans son fauteuil.

Disons simplement que votre courriel a déclenché une enquête qui a révélé des comportements que je ne pouvais ignorer, tant en tant que père que chef d’entreprise. Vos compétences, cependant, ont été systématiquement sous-estimées. Nous corrigeons cette erreur. Je suis resté bouche bée tandis que les membres du conseil d’administration détaillaient mes nouvelles responsabilités, mon équipe élargie et ma rémunération revalorisée.

Tout ce dont j’avais rêvé professionnellement m’était offert sur un plateau, mais j’étais trop abasourdie pour réaliser. « Acceptez-vous le poste, Mademoiselle Collins ? » demanda enfin M. Bradford. « Oui », répondis-je machinalement. « Oui, bien sûr. » « Excellent. Votre nouveau bureau se trouve au quinzième étage, au niveau de la direction. Nous ferons monter vos affaires aujourd’hui. » Quelques jours plus tard, alors que je quittais la salle de réunion, mon téléphone vibra : c’était Logan qui m’appelait.

Cette fois, j’ai répondu immédiatement. « Piper », dit-il d’une voix creuse. « Tu as entendu parler de mon licenciement ? » « Je sors tout juste de la réunion du conseil d’administration », dis-je prudemment. « Papa m’a viré à cause de toi », dit-il avec amertume. « Parce que tu t’es plaint que j’aie pris ta place, Logan. » « Je ne me suis jamais plaint à ton père. Je ne lui ai pas parlé depuis le début de cette histoire. »

Quelqu’un l’a convaincu que je n’étais pas qualifié, que c’était vous qui méritiez la promotion. Peut-être a-t-il réalisé que c’était vrai. « C’est entièrement de votre faute », a-t-il dit, la voix s’élevant. « J’ai perdu mon travail à cause de vous. » « Vous avez perdu votre travail parce que vous avez accepté un poste pour lequel vous n’aviez pas les compétences », ai-je rétorqué d’un ton égal.

J’ai perdu la mienne parce que votre famille a décidé de jouer avec ma carrière. Maintenant, je la récupère, et même plus. J’espère que vous êtes contente, dit-il froidement. Oui, je le suis, ai-je menti. Car malgré la victoire professionnelle, malgré la revanche, j’avais le cœur brisé. L’homme que j’avais aimé s’était révélé être un étranger.

« Piper », dit Logan, sa voix redevenue soudainement désespérée. « Je suis désolé. Je suis vraiment désolé. Je t’aime. On va surmonter ça. Laisse-moi t’emmener dîner ce soir. Laisse-moi tout t’expliquer. » Je jetai un coup d’œil à mon ancien bureau, bientôt vidé et transféré à l’étage de la direction, là où la carrière que j’avais failli perdre et que j’avais maintenant retrouvée de façon spectaculaire. « D’accord », dis-je doucement.

« On dîne ce soir ? Vraiment ? Vraiment ? » Car malgré tout, une partie de moi espérait encore qu’on puisse sauver quelque chose de ce désastre. Une partie de moi croyait encore que l’homme dont j’étais tombée amoureuse était réel, enfoui sous les manipulations de l’entreprise et les pressions familiales. Une partie de moi pensait que l’amour suffirait peut-être à surmonter la trahison.

Je m’étais trompée sur ce point aussi. Mais ce dîner allait réserver une surprise, quelque chose qui allait tout changer à nouveau. Ce soir-là, nous dînions chez Marcel, le restaurant français où Logan m’avait avoué son amour six mois plus tôt.

Il avait choisi l’endroit délibérément, je m’en suis rendu compte, une tentative pour recréer l’intimité et la confiance d’une époque plus heureuse. Logan m’attendait à mon arrivée, l’air épuisé comme je ne l’avais jamais vu. Ses cheveux, d’ordinaire impeccables, étaient en désordre, sa chemise froissée, et sa posture assurée avait fait place à une nervosité palpable. « Piper », dit-il en se levant lorsque je me suis approchée de la table. « Merci d’être venue. Je n’étais pas sûr que tu viendrais. »

Je me suis assise en face de lui, scrutant son visage à la recherche de signes de l’homme dont j’étais tombée amoureuse. « J’ai failli ne pas y arriver. Je tiens à ce que tu saches combien je suis désolé », a-t-il dit aussitôt. « Pour tout, pour la situation au travail, pour ce que j’ai dit au téléphone, pour la façon dont tout cela s’est déroulé. De quoi es-tu désolé, Logan ? De m’avoir pris mon travail ou de m’être fait prendre ? » Il a grimacé.