« Parce que je me suis assuré qu’ils sachent qu’on approchait. Je viens de dire à Ingret que j’avais des preuves. Elle va paniquer. Elle voudra éliminer le seul élément qui puisse prouver le meurtre : le corps de Monica. Et Bruce sait où il est. »
« Ce ne sont que des spéculations, Monsieur Piper. »
« Alors laissez-moi spéculer dans votre voiture, parce que nous perdons notre temps et mon fils est avec une femme qui a déjà tué une fois. »
Il y eut un long silence.
« Je viendrai te chercher dans 10 minutes. Mais si tu me mens, si c’est une sorte de jeu… »
« Ce n’est pas un jeu, inspecteur. C’est la vie de mon fils. »
Wesley est venu avec nous. Cunningham n’était pas content, mais j’ai insisté.
Nous avons roulé vers l’est en direction du mont Hood, la forêt devenant de plus en plus dense de part et d’autre de la route 26.
Mon téléphone a vibré : j’ai reçu un SMS d’un numéro inconnu.
Une photo.
Jake était assis dans ce qui ressemblait à une cabane. Il avait l’air effrayé mais indemne.
Et un message : Venez seul(e) ou il disparaîtra à jamais.
Même chemin forestier. Vous savez où je l’ai montré à Cunningham.
« C’est un piège », dit-il.
« Bien sûr, c’est un piège », ai-je dit. « Mais elle a mon fils. »
« On appelle des renforts. On fait ça correctement, et elle s’enfuit. »
« Vous ne connaissez pas Ingred. C’est une procureure. Elle sait chacun de vos mouvements avant même que vous ne les fassiez. Nous devons la déjouer. »
«Que proposez-vous ?»
« J’y vais seule, comme elle le souhaite. Toi et ton équipe, vous encerclez la zone. Quand elle fait son action, vous intervenez. »
« Je t’utilise comme appât. »
« Vous m’utilisez comme appât », ai-je confirmé, « mais cette fois-ci à mes conditions. »
Quarante minutes plus tard, nous avons emprunté le chemin forestier. La forêt nous encerclait de toutes parts. Des douglas s’élevaient vers un ciel gris. Cunningham coordonnait ses actions avec son équipe par radio, positionnant des agents aux points stratégiques de la zone.
Wesley m’a tendu un fil – un traceur audio et GPS. « On entendra tout. On saura exactement où tu es. »
Je suis sortie seule de la voiture et me suis enfoncée dans les bois. Le chemin forestier s’arrêtait à une petite clairière. Au centre se dressait une vieille cabane de chasse, en bois patiné par le temps et aux fenêtres brisées. Le pick-up de Bruce était garé devant.
La porte s’est ouverte avant que je ne l’atteigne.
Bruce sortit, un pistolet à la main.
« Coup de maître. Venir seul. »
« Où est mon fils ? »
« À l’intérieur, avec sa grand-mère. Entre, Piper. C’est l’heure des retrouvailles familiales. »
Je suis entrée dans la cabine, tous mes sens en alerte maximale.
L’intérieur était spartiate : une table, quelques chaises et Jake assis dans un coin, les mains attachées devant lui avec des colliers de serrage. Il leva les yeux en me voyant, et le soulagement se lisait sur son visage.
“Papa.”
Ingred se tenait derrière lui, la main sur son épaule. Elle était bien différente de l’avocate distinguée que j’avais connue : les cheveux en désordre, les vêtements froissés. Elle vivait dans la rue, probablement depuis 48 heures, dans cette cabane.
« Gregory, je ne pensais pas que tu viendrais vraiment. »
« Laissez partir mon fils. »
« Pas encore. Nous allons d’abord parler de Sarah. »
« Il n’y a rien à dire sur Sarah. Elle est morte dans un accident. »
“Menteur.”
Le masque d’Ingred se fissura, révélant le chagrin et la rage qui se cachaient derrière.
« Vous l’avez tuée. Je le sais. Vous avez trafiqué ses freins. Vous avez tout planifié à la perfection. Et vous êtes en liberté alors que ma fille est morte. »
« J’aime Sarah. Je ne lui ferais jamais de mal. »
« Tu voulais l’argent de son assurance-vie. Tu voulais la garde exclusive de Jake. Tu voulais te libérer d’un mariage qui s’effondrait. »
« Notre mariage n’était pas en train de s’effondrer », lui ai-je dit.
Ingred a hurlé. « Trois semaines avant sa mort, Sarah m’a dit qu’elle pensait au divorce. Elle a dit que tu étais devenu distant, froid. Elle a dit que quelque chose n’allait pas. »
Et voilà, la vérité se cachait derrière le complot.
Sarah était malheureuse. Elle s’était confiée à sa mère. Et lorsqu’elle mourut peu après, le chagrin d’Ingred s’était mué en une certitude : j’en étais responsable.
« Sarah était déprimée », dis-je doucement. « Après la naissance de Jake, elle a souffert d’une dépression post-partum qui ne l’a jamais vraiment quittée. Elle consultait un thérapeute. Elle prenait des médicaments. J’essayais de l’aider, mais elle se fermait complètement. C’est ça qui n’allait pas dans notre mariage, Ingred. Pas le fait que je complotais pour la tuer. C’est le fait que j’essayais désespérément de la sauver alors qu’elle s’éteignait lentement. »
« Tu mens. »
« Non. Consultez son dossier médical. Parlez à sa thérapeute, le Dr Ellen Dyer. Sarah était malade et j’essayais de l’aider à guérir. Sa mort m’a anéantie. Mais je devais tenir le coup pour Jake. Je devais être forte pour notre fils, car c’est ce que Sarah aurait voulu. »
La main d’Ingred tremblait. « Vous vous attendez à ce que je croie… »
« Je n’attends rien. Mais Jake mérite mieux que ça. Il mérite mieux qu’un père en prison pour un crime qu’il n’a pas commis et une grand-mère qui a assassiné une femme innocente. »
Bruce s’avança, arme au poing. « Assez parlé, Ingred. Il faut en finir. »
« Finir quoi ? » ai-je demandé. « Tu vas me tuer ici, devant Jake. C’est ton plan. »
« Légitime défense », a déclaré Bruce. « Vous avez menacé Ingred. Vous êtes venus ici armés et dangereux. Nous n’avions pas le choix. »
« La police est déjà là », dis-je calmement. « Ils ont tout entendu. Ils ont encerclé la cabane. Il n’y a pas d’issue. »
Les yeux d’Ingred s’écarquillèrent. Elle tendit la main vers Jake, mais il se dégagea et se précipita vers moi. Je me suis interposée rapidement entre mon fils et l’arme.
« C’est fini, Ingred. »
La porte s’ouvrit brusquement. Le détective Cunningham et quatre agents firent irruption, armes au poing.
« Lâchez l’arme. Maintenant. »
Bruce hésita, puis abaissa lentement l’arme.
Ingred s’est effondrée sur une chaise, toute sa combativité l’ayant quittée.
« Ingred Barlo. Bruce Val, vous êtes en état d’arrestation pour l’enlèvement de Jake Piper et le meurtre de Monica Woods. »
J’ai coupé les colliers de serrage qui liaient les poignets de Jake et je l’ai pris dans mes bras. Il tremblait, pleurait, s’accrochant à moi comme si j’allais disparaître.
« Tout va bien », ai-je murmuré. « C’est fini. Tu es en sécurité. »
Mais je me suis trompé.
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