« Je vais bien, Derek. Et toi, comment se portent les importations ? »
Il se raidit.
« Ça explose. On se lance à l’international le trimestre prochain. Je regarde des propriétés à Miami. Il va falloir un paradis fiscal. »
Il n’avait pas de passeport. Je savais pertinemment que son « commerce » consistait à acheter de la camelote en dropshipping à l’étranger et à la revendre, en vain, sur Amazon.
« Ça me paraît cher », ai-je dit. « Maman a dit qu’il fallait 10 000 $ pour payer un fournisseur. »
Le silence se fit à table.
Derek lança un regard noir à sa mère. Brenda pâlit.
« Je n’ai pas dit ça », mentit rapidement Brenda. « J’ai dit… j’ai dit que vous étiez en train de vous agrandir. »
Derek a posé son verre de vin avec fracas.
« Je n’ai pas besoin de ton argent, Tessa. Je n’ai besoin de rien de toi. Je suis en train de bâtir un empire. »
« Qu’est-ce que vous êtes en train de construire ? » Il se pencha en avant, le visage rouge d’alcool et de malice.
« Tu continues de perdre ton temps avec cette petite appli que vous aviez créée avec ton petit ami geek à la fac. Comment elle s’appelait déjà ? Vital quelque chose. »
« Avez-vous jamais tiré le moindre profit de cela ? »
« C’est une entreprise, Derek », dis-je doucement. « Pas un passe-temps. »
« C’est une blague ! » s’écria-t-il. « C’est une entreprise sans intérêt. Personne ne se soucie de votre petit carnet de santé. »
« Tu te crois si intelligent parce que tu lis des livres, mais dans la vraie vie, tu n’es personne. Tu es invisible. »
« Hank », murmura maman. « Ça suffit. »
« Non, ça ne suffit pas ! » cria Derek. « Elle débarque ici en se prenant pour une reine avec sa voiture de location et son attitude, refusant d’aider la famille. »
« Elle est égoïste et elle perd son temps avec un rêve inutile et sans avenir. »
Et voilà.
Le déclencheur.
Sans valeur.
Le mot flottait dans l’air, vibrant.
J’ai regardé Brenda. Elle ne me défendait pas. Elle regardait Derek avec compassion, comme s’il était victime de mon entêtement.
J’ai soigneusement posé mes couverts sur l’assiette. Je me suis essuyé la bouche avec la serviette en papier.
Mon rythme cardiaque était à peine élevé.
Calme. Stable. Prêt.
« En fait », ai-je dit.
Ma voix n’était pas forte, mais elle a fendu la pièce comme un rasoir.
« Je ne travaille plus dans le magasin d’informatique. »
Derek leva les yeux au ciel.
« Oh, super. Vous avez été licencié ? Maintenant, nous devons vous soutenir. »
« Non », ai-je répondu. « Et je ne vais plus perdre mon temps sur cette application non plus. »
Je l’ai regardé droit dans les yeux.
« Parce que je l’ai vendu. »
Le silence qui suivit fut absolu.
On pouvait entendre le réfrigérateur bourdonner dans la cuisine.
Derek cligna des yeux, son cerveau tentant de traiter l’information. Un sourire narquois réapparut sur son visage.
« Tu l’as vendu ? » Il laissa échapper un petit rire rauque. « À qui ? À un autre geek minable. »
« Tu as reçu quoi ? Cinq mille dollars ? De quoi rembourser tes prêts étudiants ? »
Brenda semblait pleine d’espoir.
« Vraiment, Tessa ? C’est gentil. Chaque petit geste compte. Peut-être que maintenant tu pourras contribuer à la cagnotte familiale. »
J’ai mis la main dans ma poche et j’ai sorti mon téléphone. Je l’ai déverrouillé et j’ai ouvert mon application bancaire. J’avais spécialement configuré l’affichage en gros caractères pour ce moment-là.
« Je ne l’ai pas vendu 5 000 dollars », ai-je dit. « Et je ne l’ai pas vendu à un geek. »
« Je l’ai vendue à un conglomérat du secteur de la santé. »
J’ai retourné le téléphone et je l’ai placé au centre de la table, juste à côté de la saucière.
« Je l’ai vendue pour 180 millions de dollars. »
Derek se figea. Sa bouche resta ouverte, un morceau de dinde visible sur sa langue.
Brenda laissa tomber sa fourchette. Elle se brisa bruyamment sur la vaisselle.
Hank leva les yeux, ses yeux s’écarquillant derrière ses lunettes.
« Quoi ? » murmura Derek.
« C’est… c’est une fausse application. C’est une capture d’écran. »
« Défilez », dis-je froidement. « Touchez-le. C’est en direct. »
Il tendit une main tremblante. Il toucha l’écran. Il fit défiler l’historique des transactions.
Le virement bancaire d’il y a trois jours.
Le solde : 110 millions de dollars actuellement disponibles en espèces.
Il leva les yeux vers moi. Son visage était devenu livide, prenant une teinte grisâtre maladive.
« Ceci… ceci est réel. »
« C’est vrai », ai-je dit. « J’en suis l’unique propriétaire. Enfin, j’en étais l’unique propriétaire. Maintenant, je ne suis plus que le président. »
Brenda laissa échapper un son qui était à mi-chemin entre un halètement et un sanglot.
« Cent millions… Tessa, mon bébé. »
Elle se leva et tendit la main vers moi.
« Oh mon Dieu, nous sommes riches ! Hank, regarde ! Nous sommes riches ! »
J’ai reculé.
« Non », ai-je répondu. « Nous ne sommes pas riches. »
«Je suis riche.»
Brenda s’est figée.
« Que voulez-vous dire ? Nous sommes une famille. Nous faisons tout ensemble. »
« Vraiment ? » Je me suis levé. La chaise a grincé bruyamment sur le sol.
« Quand j’ai eu besoin de points de suture à huit ans, tu m’as dit que je gâchais la fête de Derek. Quand mon appendice a éclaté, tu m’as enjambé pour aller à un match de foot. »
« Quand je n’avais plus les moyens de payer mon loyer, tu m’as dit de me débrouiller. Quand j’ai essayé de te parler de mon entreprise, tu as dit que c’était un passe-temps futile. »
J’ai regardé Derek, qui fixait son téléphone comme s’il s’agissait du Saint Graal.
« Tu as dit que ça ne valait rien, Derek. Il y a cinq minutes. Tu as dit que je n’étais rien. »
« Je… je plaisantais », balbutia Derek, un sourire désespéré et transpirant se dessinant sur son visage. « Tu me connais, Tessy. Je suis un farceur. »
« On est frères et sœurs. C’est normal. Allez, ne fais pas ça. »
« Je ne suis pas Tessy », ai-je dit. « Je suis le PDG qui vient de gagner plus d’argent en une seule transaction que toute cette famille n’en a gagné en trois générations. »
« Et je l’ai fait sans votre aide. En fait, je l’ai fait malgré vous. »
J’ai pris mon téléphone et je l’ai remis dans ma poche.
« Tu voulais 10 000 dollars, Derek ? C’est ce que tu as demandé ? »
« Oui », dit-il, les yeux brillants. « Juste un prêt. Un investissement. Je peux gérer votre family office. Je peux gérer le portefeuille. »
J’ai ri. C’était un rire authentique, un rire sombre.
« Tu n’es même pas capable de gérer une arnaque en dropshipping. »
« Non, Derek. Tu n’auras rien. Ni 10 000 dollars. Ni 10 dollars. »
« Tu as tes parents. Tu as ta vision. Cela devrait suffire. »
Je me suis tournée vers Brenda. Elle pleurait maintenant — des larmes laides et terrifiées.
« Tessa, s’il te plaît, ne pars pas. On peut en parler. On t’aime. »
« Tu aimes l’argent », ai-je dit. « Tu avais oublié mon existence jusqu’à ce que tu voies ce chiffre. »
« Eh bien, vous pouvez retourner à l’oubli. »
«Bon appétit, la dinde est sèche.»
Je me suis retourné et je suis sorti de la salle à manger.
Derrière moi, j’ai entendu Derek crier sur sa mère, la blâmer, le bruit d’un verre qui se brise contre le mur.
Je n’ai pas bronché.
Je suis sortie par la porte d’entrée, j’ai respiré l’air frais et pur de la nuit et je suis montée dans ma voiture.
Je n’ai pas regardé dans le rétroviseur.
Je suis rentré directement au Four Seasons.
J’ai commandé un hamburger et une bouteille de vin au room service. J’ai éteint mon téléphone, activé le mode « Ne pas déranger », et l’appareil a failli tomber de la table à cause des vibrations.
47 appels manqués. 82 SMS.
Les douze premiers messages venaient de Brenda. Ils ont commencé par une avalanche de messages incendiaires.
Tessa, ma chérie, reviens-nous. Nous sommes sous le choc et tellement fiers de toi.
Puis ils ont abordé la question de la culpabilité.
Comment peut-on laisser sa mère pleurer à Noël ?
Puis, la famille partage.
Tessa, c’est un acte chrétien.
Puis Derek a pris le relais. Ses messages étaient frénétiques.
Tu me dois une fière chandelle. Je t’ai protégé au lycée.
Il ne l’a pas fait.
Tu te crois meilleur que nous ? Tu n’es rien sans nous.
Si vous ne me versez pas un million de dollars d’ici demain, je vais voir la presse. Je dirai que vous m’avez volé l’idée.
Je n’ai répondu à aucun.
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