Tandis qu’il parlait doucement dans le combiné – « Ici le capitaine Hayes. Lancez le plan. Ils doivent tout entendre. » –, les expressions de sa famille passèrent de l’hostilité à la confusion, puis à la peur.

Un silence pesant et électrique s’ensuivit. Brad tenta de masquer sa nervosité par une attitude bravache. « Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu appelles tes copains de l’armée pour nous intimider ? »

Daniel ne répondit pas. Il passa simplement devant Brad d’un pas éraillé, son mouvement maîtrisé mais suffisamment ferme pour leur rappeler qui il était. Il ouvrit la porte de l’hôpital.

À l’intérieur, son grand-père gisait pâle et fragile sous des draps blancs, le sifflement de l’oxygène étant le seul bruit dans la pièce. Cette vision fissura la carapace de Daniel pour la première fois. C’était l’homme qui lui avait appris à lancer une balle de baseball, qui l’avait conduit à la gare routière lorsqu’il était parti pour le camp d’entraînement, qui avait cru en lui quand personne d’autre ne le faisait. À présent, Jonathan paraissait fragile, mi-ombre, mi-souvenir.

Daniel lui prit doucement la main. « C’est moi, grand-père. Je suis là. »

Le vieil homme ouvrit les yeux en papillonnant, laissant filtrer une lueur de reconnaissance. Ses doigts se resserrèrent autour de ceux de Daniel – faiblement, mais suffisamment.

Derrière lui, la famille se pressa de nouveau, proférant des injures même dans une chambre d’hôpital. « Tu le montes contre nous ! » cria sa tante. « Tu n’as rien à faire ici ! »

On frappa à la porte, ce qui l’interrompit – un coup ferme, délibéré, officiel.

Deux hommes entrèrent, costumes impeccables, insignes étincelants. Des agents fédéraux. Tous les regards se tournèrent vers eux. Le plus grand prit la parole d’une voix égale : « Nous devons nous entretenir avec la famille au sujet de la succession de M. Hayes et des enquêtes financières connexes. »

Brad fronça les sourcils. « Des enquêtes ? De quoi diable parlez-vous ? »

L’agent ouvrit un dossier. « Nous avons suivi des transactions suspectes sur les comptes de M. Hayes. Des éléments laissent penser que certains membres de sa famille ont détourné ses fonds et profité de sa situation. »

Le silence se fit dans la pièce. Le teint de sa tante devint grisâtre.

Daniel se retourna alors, la voix basse mais tranchante comme un rasoir. « Tu croyais que j’étais venu pour l’argent. Mais pendant que tu complotais, je veillais à la protection de grand-père. Il m’a donné une procuration il y a des années. Je n’avais pas besoin de son héritage. Je devais défendre son honneur. »

La famille perdit son sang-froid. Brad balbutia, sa tante se serra la poitrine, leurs protestations couvertes par les agents qui leur lisaient leurs droits. L’arrogance remplaça le chaos. Pour une fois, Daniel n’eut pas besoin d’élever la voix : la vérité s’en chargea.

Il se retourna vers son grand-père et murmura : « C’est fini, grand-père. Ils ne peuvent plus te faire de mal. »

Un léger sourire effleura les lèvres du vieil homme avant qu’il ne replonge dans le sommeil.

À l’aube, l’empire de mensonges de la famille s’était effondré. Des documents furent signés, des accusations portées : exploitation des personnes âgées, fraude, détournement de fonds. Ceux-là mêmes qui avaient raillé Daniel, simple employé de bureau, tremblaient désormais devant lui. Pour la première fois, le silence leur convenait.

Deux jours plus tard, Johnathan Hayes s’est éteint paisiblement, la main de Daniel dans la sienne. Personne d’autre n’était autorisé à s’approcher.

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