Ma femme a reçu 33 millions de dollars et m’a mis à la porte — 3 jours plus tard, elle m’a supplié…

Avant même que j’aie empaqueté ma vie dans des cartons, elle me jetait une poignée de billets comme si j’étais un artiste de rue qui venait de massacrer une chanson des Beatles. « Tiens », disait-elle sans même me regarder. « Ça devrait te suffire pour quelques semaines, le temps de trouver une solution. » 300 dollars. Sept ans de mariage, et je ne valais que 300 misérables dollars à ses yeux. J’avais vu des gens donner plus de pourboire que ça dans des restaurants chics.

Mais tandis que j’étais allongée là, à écouter mon voisin du dessus s’entraîner, semble-t-il, pour l’équipe olympique de lancer de meubles, quelque chose a commencé à me ronger. Ce n’était pas seulement l’humiliation ou la trahison, pourtant. Elles me dévoraient déjà de l’intérieur. Non, c’était autre chose. Quelque chose qui clochait.

Richard Hayes n’était pas du genre à laisser les choses au hasard. C’était un perfectionniste en tout : ses affaires, ses investissements. Même le rangement de ses chaussettes était d’une précision quasi militaire. Il avait planifié chaque détail de son empire avec la précision d’un horloger suisse.

Et il avait tout bâti de ses propres mains, grâce à une détermination sans faille et un souci du détail quasi obsessionnel. Alors, pourquoi diable un type comme lui aurait-il lâché toute sa fortune à Clarissa et serait-il parti comme ça ? J’avais passé assez de temps avec Richard au fil des ans pour savoir ce qu’il pensait vraiment de sa fille. Comprenez-moi bien, il l’aimait, mais il n’ignorait pas ses défauts.

Cet homme avait bâti un empire commercial à force de travail et de sacrifices, et le plus grand exploit de Clarissa était de maîtriser l’art de dépenser l’argent des autres avec une habileté digne des Jeux olympiques. Richard en plaisantait souvent. Cette fille pouvait dilapider une fortune plus vite que Sherman ne traversait la Géorgie.

Il disait ça avec ce mélange d’affection et d’exaspération dont seul un parent est capable. Il savait qu’elle était capricieuse, paresseuse, et qu’elle avait autant le sens des affaires qu’un poisson rouge. Alors, est-ce qu’un type comme ça allait vraiment tout donner à quelqu’un qui, il le savait, allait probablement tout dépenser en sacs de créateurs et en vacances en Europe ? Plus j’y pensais, plus ça me tracassait. Richard avait toujours été gentil avec moi. Extrêmement gentil, même.

Il m’a mieux traité que sa propre fille ces dernières années. On avait tissé des liens autour de vieux films et d’histoires de guerre, et il m’écoutait vraiment quand je parlais de mes rêves et de mes ambitions, ce qui était plus que je ne pouvais dire de ma propre femme. Il y avait cette conversation qu’on avait eue environ six mois avant qu’il ne tombe malade.

Nous étions assis dans son bureau, partageant une bouteille de whisky qui coûtait probablement plus cher que mon salaire mensuel. Il m’a regardé avec des yeux graves et m’a dit : « Darien, tu es un homme bien, meilleur que ce que cette famille mérite, pour être honnête. » Sur le moment, j’ai pensé que c’était l’effet du whisky. Mais maintenant, allongé dans ce bouge miteux, seul avec le temps et les regrets pour seule compagnie, ces mots résonnaient sans cesse dans ma tête.

Le ventilateur de plafond grinçait et cliquetait comme s’il était maintenu en vie artificiellement, et je me suis surprise à repasser en boucle chaque interaction avec Richard durant ces derniers mois. La façon dont il regardait Clarissa parfois, comme s’il la voyait clairement pour la première fois. Ses remarques sur le fait de s’assurer que les bonnes personnes soient prises en charge. Son insistance à me parler en privé des sujets importants.

Avais-je raté quelque chose ? Y avait-il des signes que j’étais trop absorbé par mon propre malheur pour remarquer ? À 3 h du matin, j’étais parvenu à me convaincre que je perdais la raison. Le chagrin et le désespoir me faisaient voir des complots là où il n’y en avait pas. Clarissa avait tout hérité légitimement, et je n’étais que le mari délaissé en quête d’une sorte de justice cosmique qui n’existait pas dans le monde réel.

Mais quand l’aube a enfin percé ces rideaux mités, apportant avec elle les joyeux bruits de la circulation et la misère humaine, j’ai pris une décision. Appelez ça de la curiosité, du désespoir, ou les derniers soubresauts pathétiques d’un homme qui avait tout perdu. J’allais découvrir la vérité. Avec les quelques dollars qui me restaient après avoir payé une autre nuit au paradis, j’ai sorti mon téléphone et j’ai cherché le numéro de Charles Whitmore, l’avocat de Richard depuis longtemps.

Cet homme gérait les affaires juridiques de la famille Hayes depuis plus de vingt ans. Et si quelqu’un connaissait la vérité sur le testament de Richard, c’était bien lui. Mes mains tremblaient en composant le numéro. Ce serait sans doute l’appel le plus embarrassant de ma vie. L’ex-fils pathétique, à la recherche de miettes, espérant contre toute attente qu’il y ait une erreur, une infime faille qui me sauverait la mise. Mais au fond de moi, je sentais que ce n’était pas fini.

Richard Hayes avait été trop intelligent, trop prudent, trop fin stratège pour confier l’œuvre de sa vie à quelqu’un qui, il le savait, la détruirait. Et si j’avais raison, si cette histoire cachait autre chose que le triomphe de l’héritage de Clarissa, alors peut-être, juste peut-être, que l’homme qu’elle avait traité d’incapable allait lui prouver à quel point elle s’était trompée. Le téléphone sonna une fois, deux fois, trois fois.

Quand la réceptionniste de Charles Whitmore a enfin répondu, j’ai pris une profonde inspiration et je suis entrée dans ce que j’espérais ne pas être une impasse de plus, mais le début de quelque chose qui pourrait tout changer. Le bureau de Charles Whitmore était de ces endroits où la richesse ancienne transparaissait à chaque surface lambrissée d’acajou.

Franchir ces portes, c’était comme faire un bond dans le passé, à une époque où les accords verbaux avaient une véritable valeur et où les avocats portaient des costumes trois-pièces simplement parce que c’était un mardi, et non pour impressionner qui que ce soit. La réceptionniste, une femme aux cheveux argentés qui semblait veiller sur le monde juridique depuis l’époque d’Eisenhower, m’informa que M. Whitmore pouvait me recevoir immédiatement.

Ça aurait dû me mettre la puce à l’oreille. D’après mon expérience, les avocats ne laissent pas tout tomber pour des types fauchés qui sentent le savon bon marché et le désespoir. Mais Charles, lui, m’a accueilli comme si j’étais le fils prodigue de retour à la maison pour le repas de Noël.

Darien, mon garçon, il bondit presque de derrière son immense bureau, recouvert de plus de documents juridiques qu’un dossier de la Cour suprême. J’essaie de te joindre depuis des semaines. Ta femme m’a dit que tu étais parti. Je m’arrêtai net. Elle t’a dit quoi ? Que tu avais fait tes valises et que tu étais parti où déjà ? En Arizona, au Nevada. Quelque part dans l’Ouest.

Bref, tu as dit vouloir prendre un nouveau départ après le décès de Richard et ne pas vouloir être contactée pour des questions juridiques. J’ai eu la chair de poule. Cette menteuse, cette intrigante, cette traîtresse qui interceptait mon courrier, filtrait mes appels, m’effaçant complètement de la surface de la terre pendant qu’elle jouait les reines du château.

J’aurais dû être furieuse, mais honnêtement, j’étais presque impressionnée par une telle audace. « Charles, dis-je en m’efforçant de garder une voix calme, je loge au Sunset Motor Lodge, à une quinzaine de minutes d’ici. Je n’ai jamais quitté la ville et je n’ai certainement jamais dit à personne que je ne voulais pas être contactée. » Les sourcils du vieil avocat se sont haussés si haut qu’ils se sont presque fondus dans ses cheveux.

Il s’approcha d’un classeur qui semblait pouvoir résister à une explosion nucléaire et en sortit un épais dossier en papier kraft portant le nom de Richard. « Fils, il faut qu’on parle. Et tout de suite. » Il désigna le fauteuil en cuir en face de son bureau, le genre de fauteuil qui coûtait probablement plus cher que ma voiture et où l’on avait l’impression de flotter sur un nuage de douceur et de bienveillance.

Charles s’installa derrière son bureau, le dossier devant lui, et me regarda comme s’il s’apprêtait à m’annoncer une nouvelle qui allait soit illuminer ma journée, soit me ruiner. « Darien, qu’est-ce que Clarissa t’a dit exactement à propos du testament de son père ? Qu’elle a tout hérité ? Le manoir, l’argent, tout l’empire de 33 millions de dollars ? C’était clair et net, d’après elle. » Charles laissa échapper un son entre un rire étouffé et un grognement.

C’est clair et net. C’est le comble. Il ouvrit le dossier et en sortit ce qui ressemblait à l’original du testament. D’épais papiers officiels, couverts de sceaux et de signatures, plus qu’un traité de paix. Dis-moi, fiston, as-tu vraiment vu ce soi-disant document ? Étais-tu présent lors de la lecture ? Je repensai à ce jour-là.

Clarissa était rentrée du cabinet de l’avocat, rayonnante de satisfaction, brandissant des papiers comme si elle venait de gagner au loto. Mais à bien y réfléchir, non, ai-je admis. Elle a dit que c’était une affaire de famille. Que comme je n’étais pas de la famille, je n’avais pas besoin d’être là. Elle a ramené des copies de certains documents, mais je n’ai jamais vu le testament lui-même.

Des copies ? Charles secoua la tête comme si je venais de lui avouer avoir acheté le pont de Brooklyn à un type en imperméable. Bien sûr que si. Il retourna le testament pour que je puisse le voir et mon cœur se mit à battre la chamade. Même à l’envers, je voyais mon nom mentionné à plusieurs reprises dans le document. Darien.

D’après le testament de Richard, celui qu’il a signé, fait authentifier et notarié ici même, vous êtes le principal bénéficiaire de sa succession. Ces mots m’ont frappé de plein fouet, me laissant sans voix. Je suis désolé. Quoi ? Le manoir. 70 % de ses liquidités, la majorité de ses parts dans ses entreprises. Tout est à vous, mon garçon.

Jusqu’au dernier centime. Je fixais le document comme s’il était écrit en samrien antique. Mais Clarissa a dit… Clarissa a hérité de 10 millions de dollars, poursuivit Charles en feuilletant les pages. Un héritage très généreux, certes, mais assorti de conditions.

Quelles sont ces conditions ? Charles ajusta ses lunettes et trouva le passage concerné. Le legs à Clarissa Hayes Morrison est subordonné à la manière dont elle traitera son mari, Darien Morrison, après le décès de Richard. Si elle manque à ses obligations conjugales et ne traite pas son mari avec le respect et la dignité qu’il mérite, ledit legs sera nul et non avenu, et ces biens reviendront au bénéficiaire principal.

J’ai eu la gorge sèche. Vous êtes en train de me dire qu’en me jetant comme un vieux chiffon, elle a perdu tout son héritage ? C’est exactement ce que je vous dis. Charles se laissa aller dans son fauteuil, un sourire de satisfaction peut-être perceptible dans ses yeux. Richard avait été très clair sur ce point.

Il avait observé le comportement de sa fille au fil des ans, vu comment elle te traitait, et il voulait s’assurer que son argent ne lui permette pas de devenir encore pire qu’elle ne l’était déjà. J’avais l’impression de vivre une expérience hors du corps. C’est dingue ! Pourquoi n’était-elle pas au courant ? Ah, mais si.

Charles sortit un autre document : un reçu attestant que Clarissa avait reçu une copie intégrale du testament trois jours après les funérailles. Elle avait bien reçu le document complet, sans aucune omission. Elle choisit d’ignorer les conditions, pensant sans doute qu’il s’agissait d’une simple fantaisie de son père, depuis l’au-delà. Elle tenta donc le tout pour le tout avec dix millions de dollars et les perdit. Charles, sans pouvoir dissimuler plus longtemps son sourire, afficha une mine radieuse.

Richard disait toujours que sa fille était trop arrogante. Il avait raison. Je restai là, abasourdi, essayant de comprendre ce que j’entendais. La femme qui m’avait traité d’inutile, qui m’avait mis à la porte comme un vulgaire meuble, venait de me léguer une fortune par sa propre cruauté et sa stupidité. « Ce n’est pas tout », dit Charles.

Et je n’étais pas sûre que mon cœur puisse supporter d’autres révélations. Richard vous a laissé un message personnel. Il l’a enregistré environ une semaine avant sa mort. Il a sorti un vieux magnétophone, du genre de ceux qu’on utilisait probablement sous l’administration Nixon, et a appuyé sur lecture. La voix de Richard a empli la pièce.

Affaiblie par la maladie, mais d’une détermination sans faille. Darien, si tu entends ces lignes, c’est que ma fille a révélé sa vraie nature. Je suis désolé, mon fils. J’ai essayé de mieux l’élever, mais certains sont nés égoïstes. Tu as été bien plus un membre de ma famille ces dernières années qu’elle ne l’a jamais été. Prends soin de ce que j’ai construit. Utilise-le avec sagesse et ne te laisse pas culpabiliser pour lui soutirer le moindre sou.

Elle a fait son choix. L’enregistrement s’est terminé, et je suis resté assis là, comme foudroyé par la foudre. En vingt minutes à peine, j’étais passé de mari délaissé, vivant dans un hôtel miteux, à héritier d’un empire valant des millions de dollars.

Charles m’observait attentivement, se demandant sans doute si j’allais m’évanouir ou éclater d’un rire dément. Franchement, j’envisageais les deux options. « Alors, que se passe-t-il maintenant ? » ai-je fini par demander. Charles afficha alors un sourire carnassier, comme un requin qui vient de repérer un banc de poissons particulièrement appétissants. « Maintenant, on officialise la chose. On bloque l’accès de Clarissa à tous les fonds qu’elle a déjà utilisés. »

Transférez tout à votre nom et regardez cette femme qui vous a traité d’incapable réaliser à quel point elle s’est plantée. Pour la première fois depuis des semaines, j’ai souri. Un vrai sourire, sincère, venu du plus profond de mon cœur. Charles, dis-je, commençons. Vous connaissez cette sensation, quand vous êtes sur le point de frapper fort contre quelqu’un qui le mérite amplement ? Ce doux moment, presque enivrant, où le karma daigne enfin se mettre au travail après une pause-café interminable.

Oui, c’est exactement là que j’étais assis dans le bureau de Charles Whitmore, en train de signer des documents qui allaient bouleverser la vie de ma femme infidèle, menteuse et vénale. « Il faut que vous compreniez », dit Charles, son stylo planant au-dessus d’une quantité impressionnante de paperasse juridique.

Une fois que ce sera fait, il n’y aura plus de retour en arrière. Clarissa perdra tout. Les comptes, les cartes de crédit, la maison, tout. Êtes-vous absolument certain que c’est ce que vous voulez ? J’ai repensé à ces trois semaines au Sunset Motor Lodge, à entendre les rêves brisés des autres à travers des murs de papier. J’ai repensé au regard glacial de Clarissa quand elle m’a dit de trouver un autre endroit où vivre ou mourir.

J’ai repensé à la cruauté désinvolte avec laquelle elle avait mis fin à sept ans de mariage, comme s’il s’agissait d’un abonnement dont elle ne voulait plus. « Charles », ai-je dit en prenant la plume. Je n’avais jamais été aussi sûr de rien. Le premier domino est tombé moins d’une heure plus tard.

Charles avait un réseau de contacts à faire pâlir d’envie la CIA, et il les a tous mis à contribution. Les comptes bancaires ont été gelés plus vite qu’un lac du Minnesota en janvier. Les cartes de crédit ont été annulées avec la rapidité d’un train suisse. Les abonnements à la villa – électricité, gaz, eau, internet, même le système de sécurité sophistiqué – ont tous été transférés à mon nom avant la fin de la journée. Mais le plus surprenant, c’était Rosa Delgado.

Rosa était une détective privée à la carrure impressionnante, capable de soulever une Buick à la force du poignet. Sa réputation de dénicher des dossiers compromettants aurait fait pâlir d’envie n’importe quel journaliste de tabloïd. Charles avait collaboré avec elle sur des dizaines d’affaires au fil des ans, et lorsqu’il l’appela pour enquêter sur les faux documents que Clarissa brandissait à tout-va, elle était aux anges.

« Chérie », m’a-t-elle dit lors de nos brèves présentations, « j’en ai vu des ordures dans ma vie, mais une femme qui falsifie les papiers de ses pères décédés pour arnaquer son mari, c’est d’une perversité sans pareille. Ça va être amusant. » À 17 h, Rosa avait déjà rassemblé suffisamment de preuves pour faire couler la petite arnaque de Clarissa plus profondément que le Titanic.

Il s’avère que ma chère épouse avait payé un escroc minable du nom de Jimmy Castellano pour qu’il fabrique un faux document à partir d’un papier à en-tête volé au bureau de Charles. Apparemment, ce type était spécialisé dans les fausses cartes d’étudiant, mais Clarissa l’avait convaincu de se lancer dans la falsification de documents haut de gamme pour la modique somme de 50 000 $. Comble de l’ironie, elle l’avait payé avec l’argent des comptes de Richard.

De l’argent auquel, selon le testament original, elle n’avait jamais eu légalement accès. C’était comme assister à un braquage de banque avec une arme volée dans cette même banque. Pendant que Rosa s’activait à monter un dossier qui ferait rêver le procureur à Noël, j’ai décidé de faire un tour en voiture. Après trois semaines à me sentir comme la plus grande perdante du monde, je me suis dit qu’il était temps de me rappeler ce que c’était que de gagner.

Je suis arrivé devant le manoir au coucher du soleil, qui projetait de longues ombres sur la pelouse impeccablement entretenue, dont le coût d’entretien dépassait sans doute le salaire annuel de la plupart des gens. La maison semblait différente. Plus petite, moins intimidante. C’est peut-être ce qui arrive quand on réalise qu’on est vraiment propriétaire des lieux, et non plus simple visiteur.

La porte d’entrée était verrouillée, mais Charles m’avait tendu les nouvelles clés avec un petit sourire suffisant qui laissait deviner qu’il préparait ce moment depuis des semaines. Je suis entrée comme si j’étais chez moi, ce qui, d’après une pile de documents légaux, était effectivement le cas. Le bruit de mes pas résonna dans le hall de marbre, et je ne pus m’empêcher de sourire.

Il y a trois semaines, je rôdais ici en cachette, comme un invité qui s’éternise. Maintenant, j’étais chez moi. C’est alors que je l’ai entendu. Le cri caractéristique de Clarissa, en pleine crise de nerfs dans la cuisine. « Comment ça ? » « La carte a été refusée. » « C’est impossible ! J’ai des millions sur ce compte ! »

J’ai suivi sa voix et l’ai trouvée debout près de l’îlot de cuisine en granit, le téléphone collé à l’oreille et le visage rouge d’une fureur qui précède généralement une injonction d’éloignement. « Oui, je vous réponds », a-t-elle lancé sèchement au pauvre employé du service client qui avait tiré la courte paille.

Elle portait une de ses tenues de créateur, le genre qui coûte plus cher que la plupart des voitures, mais son calme imperturbable habituel se fissurait comme de la peinture bon marché. C’est alors qu’elle m’a aperçue dans l’embrasure de la porte et son visage a viré au cauchemar, plus changeant de couleur qu’une bague d’humeur sous un orage. « Darienne », a-t-elle murmuré d’une voix faible et confuse, comme si elle voyait un fantôme.

« Qu’est-ce que tu fais là ? » « J’habite ici », dis-je en sortant mes clés et en les faisant tinter, juste pour voir son visage se crisper de confusion. « Tu te souviens ? C’est ma maison. » « Ta maison ? De quoi tu parles ? » « J’ai hérité. » Tu n’as rien hérité, Clarissa. Je me suis approchée du comptoir de la cuisine et m’y suis appuyée comme si j’étais chez moi, ce qui était le cas. Il s’avère que ton père t’a laissé un joli petit pécule, mais avec des conditions.

Tu as coupé les ponts dès l’instant où tu as décidé que je ne servais à rien. Son téléphone était toujours connecté au service client, et j’entendais une petite voix demander si elle était toujours là. Elle a raccroché avec une violence qu’on réserve d’habitude aux raquettes de tennis et aux flices. C’est impossible. J’ai lu le testament. Tout m’était légué. Tu as lu un faux, ma chérie.

Une contrefaçon très coûteuse et totalement illégale qui va te causer bien plus d’ennuis qu’une dinde à Thanksgiving. Son visage se décomposa comme si on lui avait débranché la prise. Tu mens. Vraiment ? Vérifie encore tes cartes de crédit. Essaie d’accéder à tes comptes bancaires. Bon sang, essaie d’allumer la lumière quand il fait nuit.

Voilà ce qui arrive quand la compagnie d’électricité n’est pas payée. Comme par magie, son téléphone se mit à sonner. L’afficheur indiquait le nom de son conseiller bancaire et elle répondit avec le désespoir qu’on voit d’habitude dans les films catastrophes. « Richard, merci mon Dieu que vous ayez appelé ! Il y a eu une terrible erreur avec mes comptes. »

Quoi ? Figée ? Que voulez-vous dire par figée ? J’ai vu son visage traverser les cinq étapes du deuil, puis passer en accéléré. Le déni, la colère, le marchandage, la dépression, et enfin une sorte d’acceptation hébétée, comme si son cerveau commençait enfin à réaliser la réalité. Mais je suis la fille de Richard Hayes. J’ai hérité.

Comment ça, je dois parler à mon avocat ? Elle a raccroché et m’a dévisagé comme si j’étais devenu fou. Pour la première fois depuis que je la connaissais, Clarissa était complètement muette. « Écoute, ma belle, » ai-je dit en savourant chaque mot comme un grand cru. « Ton père savait exactement quel genre de personne tu étais. »

Il t’a laissé 10 millions de dollars, une somme que la plupart des gens ne voient pas en dix vies. Mais seulement si tu étais capable de traiter ton mari comme un être humain ne serait-ce que cinq minutes. Tu n’y étais même pas parvenue. Son téléphone sonna de nouveau, puis encore et encore. Toutes les banques, toutes les sociétés de cartes de crédit, tous les établissements financiers qui l’avaient ruinée semblaient soudain très intéressés par une conversation sur l’état de ses comptes. Je me suis dirigé vers la porte, puis je me suis arrêté et me suis retourné vers elle.

Elle était toujours là, figée sous le choc, son téléphone vibrant au son de l’effondrement de son univers financier. « Oh, et Clarissa, » dis-je, la main sur la poignée de porte, « tu devrais peut-être appeler un avocat. » « Un bon, parce que la falsification et la fraude sont des délits, et il paraît que l’orange ne te va pas du tout. »

Alors que je sortais de ce qui était désormais officiellement ma maison, je l’entendis crier mon nom derrière moi. Mais pour la première fois depuis des semaines, la voix de Clarissa ne m’emplissait pas d’effroi. C’était comme une douce mélodie. Deux jours. C’est le temps qu’il a fallu pour que le monde luxueux et arrogant que Clarissa avait si soigneusement construit s’effondre comme un château de cartes emporté par un ouragan.

Croyez-moi, assister à ça, c’était mieux que le matin de Noël, le Super Bowl et la découverte de 20 dollars dans la poche d’une vieille veste : un véritable cadeau du destin. Je logeais dans un hôtel correct en centre-ville. Rien d’extraordinaire, mais un sacré progrès par rapport au Sunset Motor Lodge et son concert de misère humaine.

Charles m’avait avancé une somme d’argent provenant de la succession, suffisamment pour me payer une chambre avec de l’eau chaude et un lit qui ne soit pas imprégné de rêves brisés et de regrets. Je n’ignorais pas l’ironie de la situation : j’utilisais l’héritage de Clarissa pour payer mon logement temporaire. Mon téléphone n’arrêtait pas de sonner depuis le début de la crise financière.

Clarissa, sa mère Eleanor, son beau-frère Marcus, bon à rien, et même certains de ses amis du country club. Tous l’appelaient, envoyant des messages de plus en plus frénétiques, allant de la confusion au désespoir, voire aux menaces pures et simples.

J’en écoutais quelques-unes pour me divertir, mais la plupart du temps, je les laissais s’accumuler comme la neige dans une tempête. La meilleure venait de Clarissa elle-même. Elle est partie à 2h30 du matin, le premier jour. « Darian, il y a une terrible erreur. Papa m’a tout légué, pas à toi. Tu ne peux pas sérieusement croire ce vieux sénile avocat plutôt que ta propre femme. Rappelle-moi immédiatement. Il faut régler ça avant que la situation ne dégénère. »

Le lendemain, le ton avait radicalement changé. « Darien, je t’en prie, il faut que ça cesse ! Je suis toujours ta femme, bon sang ! Quoi que Charles Whitmore t’ait raconté, c’est faux. Papa ne me ferait jamais ça. Il m’aimait. J’étais sa petite fille. » Franchement, ça m’a fait éclater de rire.

La petite fille de Richard ne prenait même pas la peine de lui rendre visite durant ses derniers mois, sauf en cas de besoin. Mais je n’étais pas encore prête à la revoir. Il me fallait du temps pour digérer tout ça, pour réaliser que j’étais passée de clocharde vivant dans un motel à multimillionnaire en l’espace de 48 heures.

Alors, je me suis offert une petite pause loin de la réalité, commandant un room service et regardant des films à la carte pendant que Rosa Delgado et Charles Whitmore démantelaient méthodiquement chaque aspect du petit empire frauduleux de Clarissa. Rosa m’appelait avec des nouvelles plus palpitantes que n’importe quel feuilleton. « Ta femme a essayé de retirer de l’argent à trois distributeurs automatiques différents hier », m’a-t-elle annoncé avec une joie manifeste dans la voix.

Quand ça n’a pas marché, elle est entrée dans la banque et a fait un tel scandale qu’ils ont dû appeler la sécurité. Apparemment, elle a exigé de parler au président de la banque et les a accusés de comploter contre elle. J’espère que quelqu’un a filmé la scène. Ma chérie, on est à l’ère du numérique. Tout est filmé.

J’ai assez d’images pour faire une émission de téléréalité intitulée « Quand les filles riches se retrouvent fauchées ». Charles était lui aussi très occupé : il remplissait tous les papiers nécessaires pour officialiser le transfert d’héritage et collaborait avec le bureau du procureur pour monter un dossier de fraude contre Clarissa qui ferait passer les accusations d’évasion fiscale d’Al Capone pour une simple contravention.

Ce qui est formidable avec votre femme, m’a-t-il dit lors d’un de nos points quotidiens, c’est qu’elle a été tellement arrogante dans toute cette histoire qu’elle a laissé des traces écrites qu’un aveugle pourrait suivre. Elle a payé le faussaire par chèque, bon sang ! Un chèque tiré sur le compte de Richard.

Mais au matin du troisième jour, j’ai décidé qu’il était temps de rentrer, non pas pour rendre visite à ma femme, non pas pour négocier, non pas pour essayer de sauver notre couple comme un conseiller conjugal illuminé aurait pu le suggérer. Je rentrais chez moi pour récupérer ce qui m’appartenait de droit, et pour regarder ma femme menteuse, infidèle et malhonnête droit dans les yeux pendant que je le faisais.

La demeure paraissait différente sous la lumière du matin, moins intimidante, plus comme ce qu’elle était vraiment : ma maison. J’ai utilisé ma clé pour franchir le seuil, comme si j’étais chez moi, ce qui était le cas, et j’ai trouvé Clarissa exactement là où je l’attendais. Dans le salon, entourée de bouteilles de vin vides et de mouchoirs, comme après une catastrophe naturelle des plus exclusives. Elle avait visiblement pleuré pendant des heures, peut-être des jours.

Ses cheveux, d’ordinaire impeccables, semblaient passés au mixeur. Son maquillage de créateur avait coulé sur son visage, comme de la peinture. Et elle portait les mêmes vêtements qu’il y a deux jours, ce qui, pour Clarissa, revenait à aller à l’église en bikini.

Quand elle m’a vue, elle a pratiquement bondi du canapé avec une énergie désespérée digne d’un film de zombies. « Darienne, Dieu merci que tu sois là ! J’essaie de te joindre depuis des jours. Il y a eu une terrible erreur, et il faut la corriger immédiatement avant que la situation ne dégénère complètement. » Je suis restée près de la porte, gardant mes distances avec la femme qui, en un clin d’œil, passait de reine des glaces à véritable tornade. « Il n’y a pas d’erreur, Clarissa. »