Ma femme a reçu 33 millions de dollars et m’a mis à la porte — 3 jours plus tard, elle m’a supplié…

« Tout fonctionne exactement comme prévu. » « Non, non, non », dit-elle en secouant la tête, comme si elle pouvait changer la réalité par sa seule volonté. « Papa m’a tout légué. Je suis sa fille, de son sang. Tu n’es qu’une épouse. »

« J’ai répété, laissant mes mots planer comme la fumée d’un incendie. C’est donc ça que j’étais pour toi ? Un simple étranger qui s’est trouvé à te passer la bague au doigt ? Ce n’est pas ce que je voulais dire. » Mais son regard disait le contraire. « Je voulais dire que, légalement parlant, les liens du sang sont souvent trahis par leur propre cupidité. » J’ai terminé pour elle. « Ton père savait parfaitement qui tu étais, Clarissa. »

Il t’a laissé le choix. Traiter ton mari avec un minimum de décence et hériter de 10 millions de dollars. Ou rester la personne égoïste et cruelle que tu as toujours été et ne rien obtenir. Tu as choisi de ne rien recevoir. C’est alors qu’elle a tenté une autre approche. Elle a fondu en larmes.

Et soudain, elle redevenait la fille en deuil qui venait de perdre son père et ne comprenait pas la cruauté du monde. « Je suis toujours ta femme », murmura-t-elle en s’approchant, les yeux embués de larmes, ceux-là mêmes qui l’avaient sans doute tirée d’affaire depuis l’âge de cinq ans. « Nous avons fait des vœux, Darenne. Pour le meilleur et pour le pire, souviens-toi, dans la maladie comme dans la santé. »

« Je me souviens », dis-je en sortant mon téléphone et en ouvrant l’application d’enregistrement vocal. « Je me souviens aussi que tu m’as dit de trouver un autre endroit où vivre ou mourir, parce que je ne servais à rien. Tu veux réentendre ? » J’appuyai sur lecture et sa voix emplit la pièce de toute la chaleur et la compassion d’un glacier. « Trouver un autre endroit où vivre ou mourir. Je m’en fiche. »

Tu ne sers plus à rien. Le son de sa propre cruauté qui lui revenait en écho était comme voir quelqu’un se faire gifler par son propre reflet. Elle resta figée, s’écoutant détruire notre mariage avec une précision chirurgicale. Ce n’était pas moi qui étais bouleversée. Je ne réfléchissais pas clairement.

Tu ne peux pas juger tout notre mariage sur un seul instant. J’ai ri, et ce n’était pas un rire agréable. Clarissa, tu m’as traité comme un moins que rien pendant trois semaines. Tu as dit à tout le monde que j’étais parti pour qu’on ne me contacte pas au sujet d’affaires juridiques. Tu as falsifié des documents et commis une fraude. Ce n’était pas un simple incident isolé.

Voilà qui tu étais vraiment, toi qui croyais avoir le contrôle. C’est alors que j’ai sorti l’enregistreur que Charles m’avait donné, celui avec le message de Richard. Je l’ai posé sur la table basse entre nous, comme si je déposais des preuves sur une scène de crime. Ton père t’a laissé autre chose que cet héritage que tu as dilapidé, ai-je dit en appuyant sur lecture. La voix de Richard a empli la pièce.

Affaiblie par la maladie, mais forte de ses convictions. Darien, si tu entends ces mots, c’est que ma fille a révélé sa vraie nature. Je suis désolé, mon fils. J’ai essayé de mieux l’élever, mais certains sont nés égoïstes. Tu as été bien plus un membre de ma famille ces dernières années qu’elle ne l’a jamais été.

Clarissa s’est effondrée sur le canapé, comme si on lui avait coupé les liens. Le son de la déception de son père, sa préférence manifeste pour moi plutôt que pour elle, l’a frappée plus fort que n’importe quel document légal. « Il… Il ne pouvait pas penser ça », murmura-t-elle. « Il était malade. Il ne réfléchissait pas clairement. »

Il était suffisamment lucide pour rédiger un testament qui me protégeait précisément de ce que tu m’as fait. Je lui ai dit qu’il savait que tu révélerais ta vraie nature dès que tu penserais avoir du pouvoir sur moi. Et tu as fait exactement ce qu’il attendait. Pour la première fois de notre mariage, c’est moi qui menais la danse. C’est moi qui avais le pouvoir, l’argent, l’ascendant.

Et Clarissa, celle qui m’avait traitée d’inutile et jetée comme un déchet, était celle qui implorait. C’était la sensation la plus douce que j’aie jamais éprouvée. Juste au moment où je pensais que le cirque ne pouvait pas être plus divertissant, la maîtresse de cérémonie en personne décida de faire une entrée remarquée.

Eleanor Hayes, la mère de Clarissa et reine incontestée du mépris envers ceux qu’elle jugeait indignes de son rang, a débarqué chez moi telle une sorte d’ange vengeur tiré à quatre épingles, avec un sac Chanel et des bijoux à faire pâlir d’envie n’importe quel pays. J’étais dans l’ancien bureau de Richard, devenu le mien, en train de consulter ses dossiers professionnels quand j’ai entendu du bruit en bas. À vrai dire, « bruit » est un euphémisme.

On aurait dit que quelqu’un tentait de prendre d’assaut mon hall d’entrée, avec cris, gestes théâtraux et ce que je ne pouvais qu’imaginer être des menaces impliquant des avocats hors de prix et une ruine sociale. « Où est-il ? » La voix d’Eleanor résonna dans le manoir comme si elle s’adressait au Sénat romain.

Où est donc cette petite opportuniste qui essaie de voler l’héritage de ma fille ? Charmant. C’est toujours agréable de savoir ce que vos beaux-parents pensent vraiment de vous. Je suis descendue et j’ai trouvé Eleanor plantée au milieu du salon, comme si elle posait pour un portrait intitulé « La riche femme en pleine crise de nerfs ».

Elle portait une de ces tenues qui crient : « Je suis plus riche que Dieu et je veux que tout le monde le sache. » Un tailleur de créateur qui coûtait probablement plus cher que la plupart des voitures. Des perles si grosses qu’elles auraient pu étrangler un cheval et assez de diamants pour aveugler un petit avion. Clarissa rôdait non loin de là, l’air d’une enfant réprimandée qui a appelé sa mère pour régler ses problèmes, ce qui, soyons honnêtes, était exactement ce qui s’était passé.

« Ah, Eleanor », dis-je en entrant dans mon salon comme si j’y étais chez moi, ce qui était le cas. « Quelle agréable surprise. À quoi dois-je cette visite ? » Elle se tourna vers moi avec un regard glacial. Son visage, parfaitement maquillé, se crispa en une expression de pur dédain. Tu sais très bien pourquoi je suis là, petite parasite profiteuse. Parasite.

J’ai ri, m’installant confortablement dans le fauteuil préféré de Richard. Mon fauteuil préféré, maintenant. C’est le comble ! Venant d’une femme dont toute la famille vit aux crochets de Richard depuis trente ans. Son visage a changé de couleur plus qu’un coucher de soleil.

Mais elle parvint à se ressaisir avec une maîtrise de soi que seules des décennies d’expérience à se montrer condescendante envers ceux qu’elle considère comme inférieurs peuvent lui apporter. Passons les politesses, voulez-vous ? Elle fouilla dans son sac et en sortit un chéquier qui semblait avoir vu plus d’un soldat de guerre. Je suis prête à vous faire une offre très généreuse pour régler ce malentendu.

Un malentendu ? J’ai haussé un sourcil. C’est ça qu’on appelle une fraude maintenant ? Quelle prétention ! Elle a ignoré ma remarque et s’est mise à rédiger un chèque avec une emphase digne des plus grands bourgeois. « Deux millions ! » a-t-elle annoncé en déchirant le chèque et en le brandissant comme s’il s’agissait du Saint Graal.

Plus d’argent que vous n’en avez jamais vu de votre misérable existence. Prenez-le. Signez tous les papiers nécessaires pour restituer l’héritage de ma fille et disparaissez de nos vies à jamais. J’ai fixé le chèque, puis Eleanor, puis de nouveau le chèque. La femme était sérieuse. Elle pensait vraiment pouvoir me soudoyer comme un tueur à gages au rabais.

« Deux millions », répétai-je lentement, comme si je savourais chaque mot. « C’est votre première offre. » Ses yeux s’illuminèrent d’une satisfaction presque prédatrice, comme si elle pensait avoir trouvé mon prix. Je savais que vous comprendriez. Vous m’avez toujours paru être un homme pragmatique malgré vos origines modestes. « Oh, je suis pragmatique », dis-je en me levant et en m’approchant d’elle.

J’étais presque insultée que vous me preniez pour une idiote au point de troquer un héritage de 33 millions de dollars contre de la menue monnaie. Son sourire confiant s’est effacé comme du maquillage sous une averse. Excusez-moi. Vous m’avez bien entendue. Votre fille a falsifié des documents pour tenter de me voler mon héritage. Votre défunt mari m’a tout légué car il savait parfaitement à quoi s’en tenir sa famille. Et maintenant, vous essayez de me soudoyer pour que je vous cède ce qui m’appartient légalement.

Vous avez un culot monstre ! Eleanor perdit son sang-froid comme de la peinture bon marché. Elle reprit le chèque et se mit à écrire frénétiquement. « 5 millions ! » lança-t-elle, me jetant presque le chèque à la figure. « C’est largement suffisant pour vous assurer une vie confortable. »

Vous pourriez vous acheter une jolie petite maison loin d’ici et y vivre confortablement jusqu’à la fin de votre misérable existence. J’ai pris le chèque, je l’ai regardé pendant deux secondes à peine, puis je l’ai déchiré en deux. Le bruit du papier précieux qui se déchire a résonné dans la pièce comme un coup de feu. Madame, vous pourriez m’offrir 50 millions, et la réponse serait toujours non. Il ne s’agit pas d’argent. Il s’agit de justice.

Votre fille m’a traitée comme une moins que rien, m’a jetée comme un déchet et a tenté de me voler avec de faux papiers. Maintenant, elle doit en subir les conséquences. C’est alors qu’Eleanor a enfin laissé tomber son masque. La matrone de la haute société a disparu, remplacée par une créature digne d’un documentaire animalier sur les superprédateurs.

« Espèce de petite ingrate ! » siffla-t-elle, sa voix tombant à un murmure semblable à celui qui précède un coup de couteau dans la cour d’une prison. « Tu n’as aucune idée à qui tu as affaire. » Richard a peut-être bâti cet empire, mais la famille Hayes a des relations insoupçonnées. Nous avons des amis et des contacts qui pourraient te rendre la vie très, très difficile. « Est-ce une menace, Eleanor ? » « C’est une promesse. »

Elle s’approcha et je perçus un parfum coûteux mêlé à une odeur qui évoquait étrangement le désespoir. Tu crois avoir gagné parce que tu as des papiers ? L’argent et le pouvoir, c’est bien plus que de la paperasse. Pauvre petit homme. C’est une question d’influence, de relations, de capacité à faire disparaître les problèmes.

Elle marqua une pause pour faire de l’effet, s’attendant visiblement à ce que je me mette à trembler de peur ou à implorer sa pitié. Au lieu de cela, je restai là, l’air légèrement amusé, ce qui sembla l’exaspérer encore davantage. « Richard a bâti sa fortune grâce à des pratiques commerciales plus que douteuses », poursuivit-elle, son sourire réapparaissant avec cette satisfaction froide qui laissait deviner qu’elle pensait avoir joué son atout maître.

Comptes offshore, sociétés écrans, paiements à des personnes souhaitant rester anonymes… Le genre d’opérations qui attirent l’attention des agences fédérales, vous voyez ce que je veux dire. Là, elle avait toute mon attention. Que voulez-vous dire ? Je dis que si les bonnes personnes se penchaient sur les finances de Richard, elles pourraient bien découvrir des irrégularités très intéressantes.

Des irrégularités du genre de celles qui pourraient enliser une succession dans des procédures judiciaires pendant des années, voire des décennies. Des irrégularités qui pourraient entraîner la confiscation de biens, des enquêtes criminelles, et peut-être même une peine de prison pour quiconque serait assez naïf pour profiter de gains illicites. J’en ai eu froid dans le dos. Parlait-elle de blanchiment d’argent, de fraude fiscale, ou de quelque chose de pire encore ? « Bien sûr », poursuivit Eleanor, savourant visiblement l’air inquiet qui devait se peindre sur mon visage.

Ce ne sont que des rumeurs, des murmures. Des choses qui ne verraient jamais le jour si des personnes raisonnables parvenaient à un accord. Elle sortit de nouveau son chéquier et, cette fois, écrivit lentement et délibérément. « 10 millions de dollars », dit-elle en brandissant le chèque comme s’il s’agissait d’un traité de paix.

« Prends l’argent, signe les papiers, et tire-toi de là, parce que sinon, je te promets que tu le regretteras toute ta vie. » Je fixai le chèque, puis le visage suffisant d’Eleanor, puis Clarissa, qui observait toute la scène comme s’il s’agissait d’un match de tennis dont dépendait l’issue. Pour la première fois depuis le début de ce fiasco, un doute m’envahit.

Et si Eleanor disait la vérité ? Et si l’empire de Richard reposait réellement sur des activités illégales ? Et si j’étais sur le point d’hériter d’une fortune qui détruirait ma vie au lieu de la sauver ? Mais, debout dans cette pièce, entourée par la richesse et le luxe que Richard avait bâtis au prix de décennies de dur labeur, j’ai compris quelque chose d’important.

Eleanor Hayes était désespérée. Les gens désespérés tiennent des propos désespérés, profèrent des menaces désespérées et font des promesses désespérées. Et s’il y a une chose que j’ai apprise au fil de mes années de mariage dans cette famille, c’est que les riches désespérés sont souvent les plus dangereux.

« Eleanor, dis-je enfin, d’une voix calme malgré le tourbillon de doutes qui m’assaillait. Je crois qu’il est temps que tu quittes ma maison. » Son visage se crispa de rage. « Ta maison ? Ce ne sera jamais ta maison, pauvre fille. Sors ! » dis-je en me dirigeant vers la porte d’entrée et en la maintenant ouverte. Alors qu’elle me dépassait en trombe, ses perles claquant comme des castagnettes furieuses, elle s’arrêta et se retourna une dernière fois. « Ce n’est pas fini », murmura-t-elle.

« Loin de là. » Et tandis que je la regardais s’éloigner dans sa voiture hors de prix, je ne pouvais m’empêcher de penser qu’elle avait peut-être raison. Les menaces d’Eleanor résonnaient dans ma tête comme une chanson entêtante, de celles qui tournent en boucle jusqu’à ce qu’on ait envie de tout casser à coups de masse sur son poste de radio.

Après qu’elle eut quitté ma maison en trombe, avec toute la dignité d’un paon furieux, je me suis retrouvée dans le bureau de Richard, mon bureau, à fixer des classeurs remplis de documents commerciaux qui, soudain, ressemblaient moins à des coffres au trésor qu’à de potentielles boîtes de Pandore.

Étais-je assise sur une fortune amassée grâce à l’argent du sang ? L’homme que j’avais respecté, mon beau-père qui m’avait traitée mieux que sa propre fille ne l’avait jamais fait, avait-il mené une quelconque entreprise criminelle sous couvert d’activités commerciales légitimes ? Cette possibilité me retournait l’estomac comme une machine à laver pleine de regrets et de mauvaises décisions.

J’ai d’abord appelé Charles, car si quelqu’un connaissait les secrets de Richard, c’était bien son avocat depuis vingt ans. Eleanor est venue me voir aujourd’hui. Je lui ai tout raconté sans détour. Elle a fait des révélations intéressantes sur les pratiques commerciales de Richard. Il était question de comptes offshore et d’agences fédérales. Il y a eu un silence à l’autre bout du fil.

Un silence pesant, comme celui qui signifie généralement que quelqu’un est mort ou qu’il réfléchit très attentivement à ce qu’il va dire ensuite. Darien Charles finit par dire : « Je crois qu’il nous faut nous rencontrer en personne et que Rosa doit être présente. » Cela n’avait rien de sinistre. Deux heures plus tard, nous étions réunis dans le bureau de Charles, tels une sorte de conseil de guerre juridique.

Rosa avait apporté un ordinateur portable et suffisamment de dossiers pour remplir une petite bibliothèque, tandis que Charles semblait sur le point de se livrer à une opération chirurgicale pour sa propre réputation. « Avant d’aller plus loin, commença Charles, il faut que vous compreniez une chose. Tout ce que je vais vous dire est protégé par le secret professionnel, tant avec Richard qu’avec vous, son héritière. » Mais Elellanor n’a pas tout à fait tort.

Mon cœur s’est serré plus vite que le Titanic pris dans une tempête de glace. Richard était donc corrompu. « Pas corrompu », intervint Rosa en ouvrant ce qui ressemblait à des relevés bancaires sur son ordinateur portable. « Plutôt une comptabilité astucieuse de ses obligations civiques. » Qu’est-ce que ça veut dire ? Charles se laissa aller dans son fauteuil et se massait les tempes comme s’il essayait de faire disparaître un mal de tête qui le rongeait depuis des décennies.

Cela signifie que Richard était très, très doué pour trouver des moyens légaux d’échapper à l’impôt. Sociétés écrans offshore, contrats de conseil complexes, paiements à des entités fictives. Rien d’illégal, certes, mais il évoluait clairement dans les zones grises du droit financier. Rosa a retourné son ordinateur portable pour que je puisse voir l’écran. On y voyait un réseau complexe de sociétés interconnectées, avec des noms comme Hayes International Consulting, Meridian Holdings LLC et Apex Strategic Solutions.

Ces noms d’entreprises génériques qui sonnent importants mais qui ne disent absolument rien de leur activité. « Votre beau-père était un génie », poursuivit-elle. « Il a monté un réseau de sociétés qui lui permettait de jongler avec l’argent comme un arnaqueur. Toujours à la limite de la légalité, il minimisait ses impôts à un point tel que le fisc aurait sans doute voulu le remercier pour ses leçons de comptabilité créative. »

Je fixais l’écran, essayant de comprendre l’écheveau financier que Richard avait apparemment mis des décennies à tisser. Alors, techniquement, tout cela est légal ? Oui, dit Charles. Éthiquement discutable ? Absolument. Le genre de chose qui attirerait l’attention indésirable des agences fédérales si quelqu’un décidait de le dénoncer. Sans aucun doute. C’est là que j’ai compris. Eleanor ne menaçait pas de révéler une activité criminelle.

Elle menaçait de révéler des stratégies d’évasion fiscale agressives qui, bien que légales, immobiliseraient la succession de Richard dans des enquêtes et des audits pendant des années. Elle essayait de rendre mon héritage tellement problématique que je préférerais y renoncer pour éviter tous ces tracas. « Alors, si je comprends bien, » dis-je lentement, « Richard était un véritable génie de la finance qui avait trouvé le moyen de frauder légalement le fisc et Eleanor menace de le dénoncer pour me causer des ennuis. » « En gros, c’est ça », répondit Rosa avec un sourire.

Ton beau-père jouait aux échecs en quatre dimensions pendant que tout le monde jouait aux dames, mais quelque chose me tracassait. Si tout cela est parfaitement légal, pourquoi Eleanor penserait-elle que cela pourrait me détruire ? Pourquoi serait-elle si sûre que révéler la vérité me ferait céder ? Charles et Rosa échangèrent un regard qui fit monter mon angoisse en flèche, comme un moniteur cardiaque aux urgences.

« Parce que, dit Charles avec précaution, il y a une autre chose que vous devez savoir. » Il sortit un autre dossier, plus épais que les autres et scellé avec suffisamment de ruban adhésif de sécurité pour laisser supposer que son contenu était soit extrêmement important, soit extrêmement dangereux. « Trois mois avant sa mort, Richard est venu me voir, non pas pour son testament, ni pour son état de santé, mais pour cela. »

Il désigna le dossier scellé. Il expliqua avoir été contacté par quelqu’un du Trésor. Quelqu’un qui posait des questions sur ses pratiques commerciales. La température de la pièce baissa soudainement d’une vingtaine de degrés. Quel genre de questions ? « Des questions qui laissent penser que quelqu’un surveille de très près ses activités financières depuis très longtemps », répondit Rosa.

Ce genre de choses laissait penser que les magouilles comptables de Richard avaient fini par attirer l’attention, et pas celle qu’on attendait. Mais voilà, poursuivit Charles en brisant le sceau du dossier avec le sceau habituellement réservé à l’extrême-onction. Richard n’était pas inquiet de l’enquête. Au contraire, il semblait presque soulagé.

Il sortit une pile de documents à l’allure si officielle que j’en avais les mains moites. Papier à en-tête du Trésor, insigne du FBI. Le genre de paperasse gouvernementale qui annonce soit une médaille, soit une arrestation. « Darien », dit Charles en me regardant droit dans les yeux. « Richard travaillait avec les autorités fédérales depuis plus de deux ans. »

Tout ce que vous héritez, l’argent, les entreprises, tout, faisait partie d’une opération autorisée visant à traquer les blanchisseurs d’argent et les fraudeurs fiscaux. J’avais l’impression qu’on venait de m’annoncer que la gravité était facultative et que le ciel était en réalité violet.

Vous voulez dire que Richard était un agent infiltré ? Pas exactement, répondit Rosa, reprenant l’explication avec un enthousiasme qui laissait deviner qu’elle mourait d’envie de raconter cette histoire. Plutôt un informateur très bien rémunéré. Les autorités fédérales soupçonnaient certains associés de Richard d’utiliser des montages similaires de sociétés écrans à des fins criminelles : blanchiment d’argent, trafic d’êtres humains, des trucs vraiment sordides.

Il leur fallait quelqu’un de l’intérieur qui comprenne le fonctionnement de ces réseaux financiers. Elle ouvrit un autre écran sur son ordinateur portable. Celui-ci affichait ce qui ressemblait à un organigramme qui aurait fait le bonheur d’un adepte des théories du complot. Pendant deux ans, Richard a fourni des informations au Trésor américain et au FBI concernant des activités financières suspectes dans son entourage professionnel.

Chaque transaction douteuse, chaque arrangement louche, chaque compte offshore suspect, il a tout documenté et remis aux autorités. Charles se pencha en avant et, pour la première fois depuis que je le connaissais, le vieil avocat parut véritablement enthousiaste. Le plus beau, c’est qu’Eleanor n’en a aucune idée. Elle croit menacer de révéler les crimes de Richard, mais en réalité, elle révélerait une enquête fédérale qui aurait abouti à l’arrestation de 15 grands criminels financiers et à la saisie de plus de 100 millions de dollars d’actifs illégaux. Je restai assis là, abasourdi, incapable de comprendre.

Le fait que mon beau-père, soi-disant malhonnête, ait en réalité été Batman déguisé en homme d’affaires, luttant contre la criminalité financière de l’intérieur tout en conservant la couverture parfaite d’un homme d’affaires un peu louche. Alors, quand Eleanor a menacé de révéler les sombres secrets de Richard, ai-je dit lentement.

Elle menace en réalité de révéler qu’elle est la fille d’un informateur fédéral qui a contribué au démantèlement d’un réseau criminel. Exactement. Rosa sourit. Cette femme est en train de se tirer une balle dans le pied. Mais alors même que le soulagement m’envahissait comme une brise fraîche par une chaude journée, une autre pensée me traversa l’esprit.

Si Richard travaillait avec les fédéraux et qu’Eleanor n’en savait rien, elle allait tomber dans un piège qu’elle avait elle-même tendu. Charles avait terminé et on allait la laisser faire. Pour la première fois depuis des jours, j’ai souri. Un vrai sourire, sincère, venu du plus profond de mon âme. Mon beau-père ne m’avait pas seulement légué une fortune.

Il m’a laissé un héritage de justice, et sa famille allait bientôt découvrir que certains jeux sont truqués dès le départ. Vous savez ce qu’on dit des plans les mieux conçus des hommes ? Eh bien, parfois, ces plans consistent à porter un micro lors d’un dîner avec votre ex-femme menteuse et intrigante et sa mère, tout aussi malhonnête, pendant que des agents fédéraux écoutent la conversation depuis une camionnette garée devant chez vous.

Ce n’est pas exactement ce que j’avais imaginé en m’engageant dans le mariage il y a sept ans, mais la vie a parfois des surprises. Après avoir découvert que Richard travaillait pour les autorités fédérales, Charles a passé un coup de fil qui a tout changé.

Six heures plus tard, je me retrouvais face à l’agent Sylvia Martinez du FBI, une femme à la carrure impressionnante, capable de soulever une Buick, et dotée d’une assurance désarmante qui donnait envie d’avouer des crimes qu’on n’aurait jamais osé commettre. « Monsieur Morrison », dit-elle en s’installant dans le fauteuil en face de moi, dans le bureau de Charles. « Votre beau-père a joué un rôle déterminant dans la constitution des dossiers contre des individus très dangereux. »

Sa coopération a permis de nombreuses arrestations et la saisie d’importants avoirs criminels. « C’est ce qu’on m’a dit », ai-je répondu, encore incrédule face à l’idée que Richard menait une double vie, celle d’une sorte de super-héros de la finance.

Mais quel rapport avec moi ? L’agent Martinez sourit, un sourire qui annonçait généralement une très mauvaise journée. Votre femme et votre belle-mère sont sur le point de commettre une grave erreur. Elles vont tenter de vous faire chanter avec des informations sur les affaires de Richard, ignorant que tout ce qu’elles croient savoir de lui correspond exactement à ce que nous voulions faire croire à ses complices.

Elle a sorti un petit appareil qui semblait tout droit sorti d’un film d’espionnage. Un truc qui coûtait sans doute plus cher que ma vieille voiture et dont la sophistication était comparable à celle d’un satellite de la NASA. « Nous aimerions que vous portiez ça lors de votre prochaine conversation avec eux. Laissez-les proférer leurs menaces. Laissez-les tenter de vous extorquer. »

Qu’ils s’enfoncent encore plus dans un trou dont ils ignorent même l’existence. Je fixais l’appareil comme s’il allait me mordre. Vous voulez que je piège ma propre femme ? Monsieur Morrison, votre femme a falsifié des documents, commis une fraude et tente maintenant de vous extorquer de l’argent en utilisant de fausses informations sur des enquêtes fédérales. Elle s’est piégée elle-même. On lui donne juste assez de corde pour se pendre.

Charles se pencha en avant, les yeux pétillants d’une malice qui laissait deviner qu’il attendait ce moment depuis des années. « Darien, réfléchis. Clarissa t’a jeté comme un déchet quand elle se croyait toute-puissante. Maintenant, elle est sur le point de découvrir ce qu’est le vrai pouvoir. »

Ce soir-là, j’étais de retour au manoir, un fil me transperçant la poitrine comme une brûlure. La camionnette de surveillance du FBI était garée trois maisons plus loin, camouflée en camion de réparation de câbles. L’agent Martinez et son équipe écoutaient la moindre conversation grâce à un équipement capable de capter un murmure venu de l’espace.

Comme prévu, Clarissa et Eleanor se présentèrent à ma porte telles deux vautours élégants tournant autour d’une carcasse particulièrement appétissante. Leurs tenues étaient manifestement assorties. Eleanor, fidèle à elle-même, arborait son armure de perles et son arrogance habituelle. Clarissa, quant à elle, portait une robe noire censée la rendre affligée et compatissante, mais qui lui donnait surtout l’air d’assister à ses propres funérailles. « Darien », dit Clarissa tandis que je les faisais entrer. « Merci d’avoir accepté de nous recevoir. »

Je sais que les choses ont été tendues entre nous ces derniers temps. — Difficiles ? ai-je répété en les conduisant au salon. C’est ce qu’on appelle une tentative de fraude, maintenant ? Eleanor m’a lancé un regard glacial. Finissons-en avec ces manœuvres hostiles. Nous sommes ici pour discuter d’un accord mutuellement avantageux.