Ma femme a signé le divorce en riant… jusqu’à ce que le tribunal militaire prenne connaissance de ma nouvelle nomination…

Un autre agent ouvrit un ordinateur portable et le connecta à un projecteur. Un enregistrement secret de Carlos Rodriguez commença à être diffusé, dans lequel Sterling expliquait en détail comment il avait substitué des matériaux bon marché aux matériaux haut de gamme spécifiés dans les contrats. Le chef déclara : « Ces soldats sont des imbéciles. Ils sont même incapables de lire un contrat. Vous croyez qu’ils savent faire la différence entre du vrai marbre et cette imitation bon marché ? Alors, on a utilisé les contrefaçons et l’argent économisé est allé directement dans sa poche. »

Sabrina et Sterling étaient livides. Ils se regardèrent, aussi impuissants que des noyés. « Madame Shaw, Monsieur Vance, » dit froidement l’agent du FBI. « Vous avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous devant un tribunal. Le document que vous venez de signer, visant à légitimer des gains illicites, entraînera une accusation supplémentaire de blanchiment d’argent. »

Il continua de lire les droits Miranda, mais Sabrina et Sterling l’entendaient à peine. Leur monde s’était effondré en un instant. Tous leurs projets, toutes leurs ambitions étaient réduits à néant. Soudain, un homme d’un certain âge, vêtu d’un costume élégant et accompagné d’un héritier distingué, apparut derrière les agents du FBI.

Il se présenta comme un haut fonctionnaire du bureau de l’inspecteur général du département de la Défense. « Sergent-chef Donovan Shaw », dit-il solennellement, sa voix résonnant dans la pièce silencieuse. « Votre demande de retraite a été personnellement rejetée par le secrétaire à l’Armée de terre. Votre intégrité et votre expertise irremplaçable comptent parmi les atouts les plus précieux de nos forces armées. » Il me tendit un document.

Le rapport du groupe de travail interarmées consacre un chapitre entier à votre rôle dans cette affaire. Le modèle de validation croisée que vous avez conçu a été essentiel pour déjouer cette faille. Les analystes du Pentagone estiment que si votre méthodologie était mise en œuvre à l’échelle de l’armée, elle pourrait permettre au ministère de la Défense d’économiser des centaines de millions de dollars par an.

Il a poursuivi : « Un membre éminent de la commission des forces armées de la Chambre des représentants, après avoir été informé du dossier, a personnellement milité pour cette nomination. En vertu de la disposition relative au maintien des compétences critiques de la loi d’autorisation de la défense nationale, vous êtes par la présente nommé conseiller spécial auprès du Groupe de travail conjoint sur la fraude militaire, relevant du bureau de l’inspecteur général du ministère de la Défense, au niveau GS5, et vous relèverez directement de l’inspecteur général. »

Il me remit une clé ornée de l’emblème du département. Votre nouveau bureau se trouve à Washington, D.C. Ce n’est qu’un début, sergent-chef Shaw. Nous mettons en place un bureau de protection des familles de militaires, et votre expérience et votre expertise y joueront un rôle essentiel. Une fois les travaux du groupe de travail terminés, je vous nommerai personnellement au poste de directeur adjoint permanent.

La pièce entière était plongée dans un silence stupéfait. Sabrina, bouche bée, n’arrivait pas à croire ce qu’elle entendait. Le capitaine Rhodess se pencha vers l’avocat de Sabrina, effondré, et expliqua à voix basse : « Un salaire de niveau GS 15 est d’environ 150 000 $ par an, sans compter les avantages sociaux et les primes. »

« De plus, en vertu de la loi uniforme sur la protection des anciens conjoints des membres des forces armées, l’accord de divorce ayant été signé sur la base d’une fraude importante commise par l’une des parties, le tribunal le déclarera nul et non avenu. Cela signifie que les nouveaux revenus de M. Shaw sont toujours considérés comme des biens matrimoniaux jusqu’à ce qu’un nouvel accord de divorce équitable soit conclu. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Par ailleurs, selon la loi texane, lors du partage des biens acquis illégalement par fraude conjugale, la partie lésée a droit à plus de 50 % de la part. »

Nous nous battrons pour chaque centime que M. Shaw mérite. Ces mots furent la goutte d’eau qui fit déborder le vase pour Sabrina. Non seulement elle se retrouva sans le sou, mais son avenir dépendait désormais de ma bonne volonté. Son avidité avait tout détruit, et son ultime acte de moquerie, ce dollar dessiné à côté de sa signature, se retourna contre elle avec une ironie et une fatalité sans nom.