« Quel message ? » demanda Patricia doucement. Je sortis mon téléphone et lus à voix haute. « S’il te plaît, ne viens pas pour Noël. »
Nous ne voulons que la famille proche autour de nous.
J’ai levé les yeux vers Mélanie. « Famille proche. Après 36 ans à être sa mère, je ne suis apparemment pas considérée comme faisant partie de la famille proche. »
Le silence était assourdissant.
Richard examinait son verre de vin avec un intérêt professionnel, prenant visiblement des notes mentales pour plus tard. « Et puis, poursuivis-je, trois jours plus tard, après avoir vu des photos de cette maison sur les réseaux sociaux, mon téléphone a sonné 59 fois. 59 appels de la fille qui ne voulait pas de moi pour Noël parce que je n’étais pas de la famille proche. »
Andrew a enfin trouvé sa voix.
« Écoute, Vivien, il y a peut-être eu un malentendu. »
« Vraiment ? » Je me suis tournée vers lui. « Andrew, en cinq ans de mariage avec ma fille, combien de fois m’as-tu invitée à dîner ? Combien de fois m’as-tu appelée juste pour bavarder ? »
Combien de fois m’as-tu traité comme quelqu’un dont tu appréciais la compagnie plutôt que de la subir ?
Il ouvrit la bouche, puis la referma. « Je vais vous aider avec les maths. Zéro. »
La réponse est zéro.
J’ai posé ma cuillère et croisé les mains sur mes genoux. « Et c’est très bien comme ça, Andrew. Tu n’es pas obligé d’aimer ta belle-mère. »
Mais ne prétendez pas que cet intérêt soudain pour les liens familiaux n’a rien à voir avec mon changement de situation.
« Tu es injuste », dit Mélanie d’une voix plus assurée. « Oui, j’ai été surprise par l’héritage, mais ça ne veut pas dire que je ne t’aime pas. »
“Amour?”
J’ai souri, et je suis sûre que ce n’était pas très agréable. « Mélanie, te souviens-tu de Noël dernier ? »
“Bien sûr.”
« Où étais-je assis ? »
Elle hésita.
“Que veux-tu dire?”
« Où m’avez-vous placé pour le dîner de Noël ? »
L’hésitation se prolongea. Patricia observait maintenant avec la fascination de quelqu’un qui assiste à une manœuvre diplomatique parfaitement exécutée. « Vous étiez assise à la table de la salle à manger », finit par dire Mélanie.
« Vraiment ? Parce que je me souviens d’être assise à une table pliante dans la cuisine pendant que les adultes importants — la famille de votre mari — mangeaient dans la salle à manger. Je me souviens que vous vous excusiez auprès de sa mère pour le désordre causé par la présence de trop de monde, comme si ma présence était un inconvénient que vous deviez gérer. »
Le visage de Melany devint blanc.
« Je me souviens d’avoir apporté des biscuits faits maison que vos enfants n’avaient pas le droit de manger de peur qu’ils ne gâchent leur dîner, tandis que les desserts achetés en magasin par la mère d’Andrew étaient servis avec fierté. »
« Je me souviens avoir passé trois heures dans ta cuisine à aider à nettoyer pendant que sa mère faisait la fête dans le salon parce qu’elle ne devrait pas avoir à travailler le jour de Noël. »
« Maman, je… »
« Je me souviens être rentrée chez moi ce soir-là en pensant que ce serait peut-être le dernier Noël que je passerais à me sentir comme une citoyenne de seconde zone dans la vie de ma propre fille. »
J’ai repris ma cuillère et j’ai croqué une autre bouchée de sule. J’avais raison. Richard s’est raclé la gorge.
« On pourrait peut-être aller prendre un café au salon. »
« En fait, » ai-je dit, « je pense que c’est le moment idéal pour partager une nouvelle. »
« Richard m’a aidé pour certaines démarches juridiques depuis l’héritage, et j’ai pensé que vous devriez en être informé. »
La fourchette d’Andrew s’entrechoqua contre son assiette. « Quel genre d’arrangements ? »
« Eh bien, évidemment, j’ai dû mettre à jour mon testament. 22 millions de dollars nécessitent une planification successorale minutieuse. »
« Bien sûr », répondit rapidement Mélanie.
« C’est logique. »
« Je suis tellement contente que vous approuviez. »
« Richard, pourriez-vous expliquer les nouvelles dispositions ? »
Mon avocat posa son verre de vin et reprit son attitude professionnelle. « Certainement. Viven a pris des décisions très réfléchies concernant son héritage. »
La collection d’art sera léguée au Metropolitan Museum. Mme Chun, qui a fait preuve d’une telle loyauté et d’un tel dévouement, recevra un important legs.
Il existe des fiducies éducatives pour les petits-enfants, à condition qu’ils maintiennent des relations indépendantes avec leur grand-mère.
« Des relations indépendantes ? » demanda Andrew. « Cela signifie qu’elles ne sont éligibles que si elles choisissent de maintenir le contact avec Vivian, indépendamment des préférences de leurs parents », expliqua Richard d’un ton assuré. « La maison reviendra à une jeune femme qui saura apprécier sa beauté et son histoire. »
Et le reste des actifs est réparti entre diverses œuvres caritatives qui étaient importantes pour Margaret. »
J’ai observé le visage de Mélanie tandis que les implications s’imprégnaient en elle. « Et… et moi ? »
« Oh, on se souvient de vous, bien sûr », dit Richard. « Il y a une belle surprise pour vous. »
“Combien?”
Richard m’a jeté un coup d’œil, et j’ai hoché la tête.
« 1 000 dollars et une lettre expliquant pourquoi. »
La soucoupe posée sur l’assiette de Melany s’était complètement affaissée, ne laissant derrière elle qu’un triste amas dégonflé. Plutôt ironique, me dis-je. « 1 000 dollars », murmura Andrew d’une voix brisée.
« Sur 22 millions ? »
« Eh bien, » dis-je d’un ton aimable, « c’est mieux que l’absence totale de considération que j’ai reçue à Noël. Je trouvais cela plutôt généreux, en fait. »
Mélanie se mit alors à pleurer – non plus les larmes délicates d’avant, mais des sanglots suffocants et déchirants qui la secouaient de tout leur corps. J’eus un instant de compassion, mais je me souvins aussitôt de la table de jeu dans la cuisine, du SMS méprisant, des années passées à me sentir obligée de gagner ma place dans la vie de ma propre fille.
« Vivien », dit Patricia doucement. « Peut-être… »
« Non », ai-je répondu fermement. « C’est exactement ce qui devait arriver. »
Mélanie a été très claire sur la place que j’occupais dans ses priorités. Je me contente d’aligner les miennes sur les siennes.
Je me suis levée, ma robe de soie bruissant doucement. « Et si nous prenions un café au salon ? »
Mme Shun a préparé de délicieux petits fours. Et Harold, je crois que tu avais promis de nous parler de ton récent voyage à Vienne.
La soirée se poursuivit, mais le vrai drame était terminé.
Mélanie et Andrew sont partis peu après le café, visiblement sous le choc. Les autres invités sont restés jusqu’à presque minuit, et lorsqu’ils sont partis, la conversation avait déjà abordé des sujets plus légers. Mais je savais que la vraie discussion ne faisait que commencer.
J’ai mieux dormi cette nuit-là que depuis des mois. J’ai mieux dormi cette nuit-là. Il y a quelque chose de profondément libérateur à dire enfin la vérité après des années de faux-semblants.
Je me suis réveillée et j’ai trouvé l’océan calme et argenté sous la lumière du matin, comme si même la nature approuvait la sincérité de la veille. Enfin, je dis la vérité. Mme.
Chun m’apporta le café au lit, un luxe auquel je m’habituais encore, mais que je commençais à apprécier. « Comment vous sentez-vous, Mme Thorp ? » demanda-t-elle avec sa franchise habituelle.
« Plus légère », dis-je en me laissant retomber sur les oreillers en coton égyptien. « Comme si je portais un poids dont j’ignorais l’existence. »
« Bien. La vérité est censée procurer cette sensation. »
J’ai passé la matinée dans le jardin malgré la fraîcheur de décembre, à me promener sur les allées et à penser à la soirée à venir.
Parce que je savais qu’une soirée difficile m’attendait. Mélanie reviendrait, probablement avec des renforts cette fois. Les personnes désespérées sont généralement prévisibles.
J’avais raison. À 2 heures du matin, mon téléphone a sonné. « Maman, s’il te plaît. »
On peut parler ? Vraiment parler cette fois.
Nous avons longuement discuté hier soir, il me semble. « S’il vous plaît. »
J’arrive. J’ai besoin de te voir.
« Je crains d’être occupée aujourd’hui, chérie. »
« Maman, s’il te plaît. J’attendrai. »
Quel que soit le temps que cela prendra.
Il y avait quelque chose dans sa voix — un désespoir à la fois pathétique et étrangement satisfaisant. « Très bien, mais j’ai des projets ce soir, il faudra donc faire court. »
Elle est arrivée une heure plus tard, et elle avait une mine affreuse. Ses cheveux, d’habitude impeccables, étaient tirés en arrière en une queue de cheval négligée.
Son maquillage était minimal. Elle portait un jean et un pull, le genre de vêtements décontractés qu’elle n’aurait jamais portés chez moi, dans ma modeste maison, car elle savait que je m’habillerais élégamment pour ses visites. « Maman », dit-elle dès que Mme
Chin la fit entrer dans la salle du matin. « Je suis désolé. Je suis vraiment désolé. »
J’ai désigné la chaise en face de moi.
« Pour quelle partie ? Plus précisément ? »
« Pour tout ça ? Pour le texte de Noël ? »
Pour t’avoir considérée comme acquise ? Pour… pour t’avoir traitée comme si tu n’avais aucune importance.
« Je vois. Et quand cette révélation vous est-elle apparue ? »
Elle a eu la délicatesse d’avoir l’air honteuse.
« Vous savez, quand est-ce que vous… vous m’éclairez ? »
« Quand j’ai découvert l’existence de l’argent. »
Au moins, elle était honnête maintenant. J’ai siroté mon thé en attendant la suite. « Mais ce n’est pas la seule raison », a-t-elle ajouté rapidement.
« Je veux dire, ça m’a fait réaliser à quel point j’avais eu tort, mais… »
« Mélanie, arrête. Arrête tout simplement. »
J’ai posé ma tasse de thé. « Sais-tu ce qui a été le plus douloureux pour moi hier soir ? »
Elle secoua la tête.
« Ce n’était pas votre réaction en apprenant l’héritage. Ce n’étaient pas les calculs évidents d’Andrew quant à ce que cela pourrait signifier pour l’avenir financier de votre famille. C’était le fait de vous voir essayer de faire comme si l’argent n’était pas le catalyseur de ce changement d’avis soudain. »
« Il ne s’agit pas seulement d’argent, n’est-ce pas, Mélanie ? »
Si je vous avais appelé hier en vous disant que j’avais tout perdu, que j’étais ruiné et que j’avais besoin d’aide, seriez-vous en train de me supplier de vous pardonner ?
Le silence s’étendait entre nous comme un gouffre. « Je le pensais aussi », dis-je doucement. « Ce n’est pas juste. »
Tu es ma mère. Je t’aime.
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