« Je voulais juste… que mon fils aille bien… », a-t-elle dit. « Tout le reste… a dégénéré. »
Au fil du temps, Valeria a raconté son histoire : des emplois de cuisinière et de femme de ménage, une mère malade à Michoacán, des frais médicaux accablants, la perte de sa maison, la rue.
Diego écoutait sans interrompre. Et chaque phrase était une pierre de plus qui s’écrasait sur la conscience qu’il avait refoulée.
Mateo retourna à l’école. Diego l’inscrivit dans un établissement voisin. Le garçon sourit de nouveau, d’abord timidement, comme s’il craignait que le bonheur ne soit un piège.
Puis, en matière de sécurité : il saluait les serveurs lorsqu’il venait au restaurant, il effectuait ses tâches sur la table de la cuisine, il dessinait des soleils et trois figures à partir de sa main.
Diego a proposé à Valeria un emploi dans l’un de ses restaurants. Elle a hésité.
—Je ne sais pas si je peux…
« Je n’ai pas besoin d’un chef célèbre », a déclaré Diego. « J’ai besoin de quelqu’un d’honnête, désireux d’apprendre. Quelqu’un qui a déjà prouvé qu’il savait se battre. »
Valeria accepta. Et peu à peu, sa présence transforma le lieu. Non par magie, mais par humanité : elle adressait des paroles d’encouragement aux couples mariés, un sourire sincère et profond.
Diego l’observa et eut le sentiment que le luxe de son grenier, jadis symbole de triomphe, lui semblait désormais une immense pièce sans âme.
Un après-midi pluvieux, alors que le restaurant fermait et que Mateo jouait avec des petites voitures sur une table à l’arrière, Diego et Valeria se retrouvèrent seuls dans la cuisine. Le bruit de l’eau contre les vitres créait un silence intime.
« Je n’aurais jamais cru qu’une personne comme toi entrerait dans ma vie », dit Valeria en s’essuyant les mains avec un linge. « Au début, c’était de la gratitude… maintenant… je ressens à la fois de la peur et de l’espoir. »
Diego prit sa main avec précaution, comme s’il tenait quelque chose de fragile.
« Moi aussi, j’ai peur », a-t-il admis. « Peur de ne pas savoir comment m’intégrer à une famille après tant d’années de solitude. Mais une chose est sûre : je ne veux plus vivre un seul jour sans toi. »
Valeria le regarda, et dans ses yeux il y avait de l’histoire, des cicatrices, de la prudence… et une lumière qui revenait.
À ce moment-là, Mateo arriva en courant avec sa voiture bleue.
« Regarde, Diego ! J’ai fait un chemin avec les chaises ! » cria-t-il. En les voyant se tenir la main, il se figea. « Pourquoi pleurez-vous ? Êtes-vous tristes ? »
Valeria s’est agenouillée et l’a serré dans ses bras.
—Non, mon amour… nous sommes heureux.
Diego s’accroupit à la hauteur de l’enfant.
—Mateo… aimerais-tu que ce que tu dessines… vous trois… devienne réel ?
Matthew écarquilla les yeux.
—Tu vas vraiment être mon père ?
—Si vous m’acceptez… oui. J’en serais ravie.
Mateo ne répondit pas par des mots : il se jeta dans ses bras avec une force que son petit corps ne pouvait contenir. Et Diego comprit que c’était là la richesse que Puca avait su acquérir.
Des mois plus tard, Diego adopta légalement Mateo. Le garçon, vêtu d’un costume neuf, sourit, tenant les papiers comme s’il s’agissait d’un trésor.
Quelque temps plus tard, Diego et Valeria se sont mariés lors d’une cérémonie simple, entourés de leurs employés devenus comme une famille.
Mateo portait les chaussures avec un sérieux adorable, et lorsque je lui ai demandé si quelqu’un avait une objection, il a levé la main et a crié : « Je suis tout à fait d’accord, de tout mon cœur ! », ce qui a fait rire tout le monde aux larmes.
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