Ma nièce a répandu des rumeurs selon lesquelles j’avais une liaison pour briser mon mariage. Ma sœur a ri…

Elle est assez grande pour comprendre que ses actes ont des conséquences. Tu as passé sa vie à la protéger de ces conséquences. Et voilà le résultat. Karen pleurait. Tu ne peux pas faire ça. Tu ne peux pas la punir comme ça. Je ne la punis pas. J’arrête simplement de la soutenir. Ce n’est pas la même chose. Elle peut trouver un autre appartement. Elle peut trouver un travail.

Elle peut contracter des prêts comme tous les autres étudiants américains. Ce qu’elle ne peut pas faire, c’est vivre aux crochets de ma famille tout en essayant de la détruire. Elle fait partie de la famille, elle aussi. Non, une famille ne se comporte pas ainsi. Une famille ne cherche pas à briser des mariages pour se divertir. Une famille n’invente pas de mensonges élaborés pour blesser ceux qui n’ont fait que l’aider.

J’ai pris une grande inspiration, je me suis ressaisie. Voilà ce qui va se passer, Karen. Le bail de Brianna se termine à la fin du mois. Elle doit se débrouiller pour trouver un logement. Si elle me recontacte, je ne répondrai pas. Si tu continues à la défendre au lieu de la tenir responsable, je ne te répondrai pas non plus, Marcus. C’est fini. C’est fini entre nous.

Cette conversation est terminée. J’ai raccroché. Les quatre semaines suivantes furent un véritable chaos. Karen a mobilisé toute la famille contre moi. Elle a appelé notre mère, nos tantes, nos cousins. Elle m’a dépeinte comme un monstre qui détruisait la vie d’une jeune femme pour une simple plaisanterie. Ma tante Patricia m’a appelée pour me dire que je devrais avoir honte.

Mon cousin David m’a envoyé un long message sur Facebook concernant l’importance du pardon. Notre mère a appelé en pleurs, me suppliant de revenir sur ma décision, disant que je détruisais la famille. J’ai expliqué la situation à chacun d’eux. Je leur ai raconté exactement ce que Briana avait fait. Je leur ai montré les SMS, les preuves que j’avais rassemblées, le schéma qui remontait à des années.

Certains ont compris, la plupart non. « Ce n’est qu’une enfant », a dit tante Patricia. « Les enfants font des erreurs. » « Elle a 21 ans », ai-je rétorqué. « Combien de vies va-t-elle encore détruire avant qu’on arrête de parler d’erreurs ? » Aucune réponse. Brianna s’est présentée à ma porte à deux reprises durant ces quatre semaines. La première fois, elle pleurait, le mascara coulait, la voix tremblait, tout un théâtre.

Elle m’a supplié de revenir sur ma décision, a promis de s’excuser auprès de Rachel, a juré de ne plus jamais recommencer. Je n’ai pas ouvert la porte, je l’ai juste observée par le judas jusqu’à ce qu’elle finisse par abandonner et partir. La deuxième fois, elle était furieuse, elle a frappé à la porte, hurlé que je gâchais sa vie, m’a insulté de façon à faire pleurer notre grand-mère.

Je n’ai toujours pas ouvert la porte, mais j’ai tout enregistré avec ma sonnette vidéo Ring, au cas où. Rachel et moi en avons parlé tous les soirs pendant ces quatre semaines : de Brianna, de Karen, et de ce que cela impliquait pour nos relations avec le reste de la famille. Rachel était en colère, non pas contre moi, mais contre la situation, contre le fait que quelqu’un ait essayé de détruire ce que nous avions construit ensemble pendant plus de dix ans.

« Je n’arrête pas de penser à ce qui se serait passé si Deborah ne s’était pas sentie coupable », dit Rachel un soir. « Si je n’avais jamais su que c’était Brianna, aurais-je cru à ce mensonge jusqu’à la fin ? » « Tu l’aurais découvert un jour ou l’autre. La vérité finit toujours par éclater, n’est-ce pas ? » Monsieur Patterson n’a jamais retrouvé sa réputation.

Cette Jessica a sans doute encore des gens qui croient aux mensonges qu’on raconte sur elle. Parfois, la vérité tarde à éclater. Elle avait raison. Parfois non. Mais cette fois-ci, si. Et Brianna allait devoir en assumer les conséquences. Le jour du déménagement était un samedi. Je n’avais pas prévu d’y aller. Je ne voulais pas faire d’histoires.

Je ne voulais pas donner à Brianna ou Karen le moindre prétexte pour me faire passer pour une personne vindicative ou cruelle, mais quelque chose m’a poussée à passer devant le complexe d’appartements cet après-midi-là. Certains avaient besoin de le voir de leurs propres yeux pour en saisir toute la portée et comprendre les conséquences. Briana était sur le parking en train de charger des sacs-poubelle dans le coffre de la Camry de Karen.

Sa colocataire, une fille nommée Lindsay que j’avais rencontrée une fois lors d’une réunion de famille, se tenait sur le balcon du deuxième étage, les bras croisés, et nous observait d’un air indéchiffrable. Brianna semblait épuisée, abattue, plus petite que dans mon souvenir. Elle leva les yeux au passage de ma voiture. Pendant une seconde, nous nous sommes simplement dévisagées à travers la vitre.

J’ai vu de la reconnaissance dans ses yeux, puis autre chose. De la colère peut-être, ou de la honte, ou un mélange des deux. Je ne me suis pas arrêté, je n’ai pas fait signe, je n’ai rien dit. J’ai continué à rouler. La dernière fois que j’ai eu de ses nouvelles, Brianna dormait sur le canapé de Karen. L’appartement qu’elle occupait, celui que j’avais meublé, que j’avais payé et qui avait été son chez-soi pendant deux ans, a été loué à quelqu’un d’autre une semaine après son départ.

Gerald a trouvé de nouveaux locataires presque immédiatement. C’est comme ça dans les villes universitaires. Brianna a abandonné deux cours car elle ne supportait plus le trajet depuis chez Karen, à 45 minutes du campus. Son conseiller pédagogique, d’après mon cousin David, qui semble être le principal informateur de la famille, lui a dit qu’elle risquait de ne plus obtenir son diplôme à temps et qu’elle devrait peut-être faire un semestre supplémentaire, ce qu’elle ne peut pas se permettre, et que Karen ne peut certainement pas se permettre non plus.

Apparemment, elle cherche du travail, probablement dans le commerce ou la restauration. Le genre de travail qu’elle a toujours méprisé, pour lequel elle s’est toujours crue trop bien. Karen ne m’a toujours pas adressé la parole. Ni tante Patricia, ni cousin David, ni la plupart des autres membres de la famille. Ils ont choisi leur camp et j’ai été effacée de l’histoire.