Ma nouvelle patronne, une vraie Karen, me fait obéir à des ordres stupides ! Je deviens riche, lol… Je n’aurais jamais cru qu’une simple feuille de papier puisse changer ma vie. Ni un contrat, ni une lettre de promotion, ni une lettre de licenciement.

En comptabilité.

Dans tout le bâtiment.

Les gens ont commencé à arrêter Mark dans le couloir.

« Eh ! » disaient-ils, les yeux écarquillés. « Qu’est-ce qui se passe à la sécurité ? Vous avez gagné le gros lot ? »

Mark haussait les épaules. « On fait juste ce qu’on a à faire. »

L’implication était claire.

Bryce était trop occupé à faire semblant d’être un visionnaire pour remarquer la mèche financière qu’il avait allumée.

Ou peut-être l’a-t-il remarqué et a-t-il supposé que nous travaillions plus pour obtenir la prime, comme une bande d’employés fidèles et désireux de faire plaisir.

Si c’est le cas, cela rend la chose encore plus drôle.

Car oui, nous travaillions pour des primes.

Mais pas comme il le pensait.

Nous ne faisions pas de sacrifices pour lui.

Nous utilisions ses propres mots comme contrat.

À la fin du troisième mois, nous avons respecté tous les délais.

Chaque contrat.

Chaque marqueur d’achèvement.

L’arriéré est résorbé.

L’équipe du chantier nous a envoyé un dernier lot de documents et ensuite — miracle des miracles — ils ont cessé de nous inonder de messages.

Un lundi, en entrant dans le bureau, j’ai réalisé quelque chose :

L’air semblait plus léger.

Non pas parce que Bryce était devenu plus intelligent.

Mais parce que nous lui avions survécu.

Puis l’invitation à la réunion est arrivée.

Objet : Examen des écarts de paie — Obligatoire

Participants : Directeur des ressources humaines, Paie, Propriétaire, Bryce, Moi.

Heure : 9h30

Denise est apparue sur le seuil de ma porte, tenant le dossier que nous étions en train de constituer.

Elle n’avait rien besoin de dire.

J’ai hoché la tête une fois.

« Allons-y », dis-je.

La salle de conférence de l’étage de la direction embaumait le parfum coûteux et imprégnait une atmosphère de jugement silencieux.

Bryce était déjà là, assis bien droit comme s’il allait témoigner au tribunal. Son costume était légèrement froissé. Il avait perdu son sourire.

Les RH étaient assises, leurs ordinateurs portables ouverts, le visage neutre.

Et en bout de table était assis Evan Dalton.

Il ne s’est pas levé quand je suis entré.

Il n’a pas souri.

Il me regardait comme si j’étais un problème qu’il voulait effacer.

«Assieds-toi», dit-il.

Je me suis assis.

Bryce fixa la table du regard.

La directrice des ressources humaines a cliqué sur son ordinateur portable et a affiché un graphique à l’écran.

Le graphique à barres indiquait la masse salariale par département.

Tous les départements étaient plats.

Et puis la nôtre a grimpé en flèche comme un gratte-ciel.

La mâchoire d’Evan se crispa.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il.

Le service des ressources humaines a pris la parole avec précaution. « Au cours des douze dernières semaines, les dépenses salariales liées à la sécurité et à la conformité ont considérablement augmenté en raison des heures supplémentaires. »

Le regard d’Evan se posa sur moi.

« Vous escroquez l’entreprise », a-t-il dit, comme si la question ne se posait même pas.

Bryce releva brusquement la tête, comme soulagé – oui, rejeter la faute sur quelqu’un d’autre.

« Il faut enquêter », a rapidement déclaré Bryce. « Je les ai mis sous pression, mais… »

Evan l’interrompit d’un regard glacial.

« Comment la masse salariale a-t-elle doublé ? » demanda Evan.

Bryce ouvrit la bouche.

J’ai fait glisser mon dossier sur la table.

«Avant de “mener une enquête”, dis-je calmement, “vous devriez lire ceci.»

Evan fixait le dossier comme s’il allait le mordre.

Puis il l’ouvrit.

La première page était la lettre signée de Bryce.

Papier à en-tête de l’entreprise.

Signature en bas.

Le regard d’Evan parcourut les mots.

Son visage changea.

Pas de la colère, quelque chose de plus froid.

« Fais ce que tu as à faire », lut Evan à haute voix. « Je me fiche de savoir combien tu dois travailler… sinon tes primes de Noël seront compromises. »

Il leva les yeux vers Bryce.

La gorge de Bryce se contractait comme s’il essayait d’avaler une pierre.

« C’est… un langage de motivation », dit Bryce d’une voix faible.

J’ai fait glisser le paquet suivant.

« Voici mes courriels », ai-je dit. « Où je l’avertissais que nous étions débordés. Où je demandais du personnel supplémentaire. Où il a refusé. »

Evan tournait les pages plus rapidement maintenant.

Les yeux de HR s’écarquillèrent légèrement pendant qu’elle lisait.

J’ai ensuite fait glisser les contrats vers l’avant en surlignant la clause relative aux heures supplémentaires.

« Voici notre contrat de travail », dis-je. « Les heures supplémentaires sont majorées au-delà de quarante-quatre heures. Les primes sont liées à la performance, conformément au contrat. Une indemnité repas est prévue. »

Evan a lu le passage surligné.

Il le fixa longuement.

Puis ses yeux se sont lentement levés.

« Combien cela a-t-il coûté ? », demanda-t-il aux RH d’une voix très contrôlée.

La responsable des ressources humaines s’éclaircit la gorge. « Sur trois mois… le coût a presque doublé par rapport à celui qu’aurait engendré le maintien de deux équipes complètes, embauches comprises. »

Silence.

Le visage d’Evan resta impassible, mais son regard était perçant.

Bryce tenta à nouveau, la voix désespérée : « Je ne savais pas que le contrat contenait cette clause. »

Evan tourna lentement la tête vers lui.

« Vous ne saviez pas », répéta-t-il.

Le visage de Bryce tressaillit. « Eh bien… »

Evan l’interrompit. « Avez-vous lu leurs contrats ? »

La bouche de Bryce s’ouvrit.

Fermé.

Evan se retourna vers moi.

« Et les délais ? » demanda-t-il.

« On les a touchés », ai-je dit.

La mâchoire d’Evan se crispa. « Tu les as frappés. »

« Oui », ai-je répondu. « Exactement comme indiqué. »

Evan expira par le nez comme si cela lui faisait physiquement mal.

Les RH ont tenté de sauver la réunion. « À l’avenir, nous pouvons établir un processus d’approbation des heures supplémentaires… »

Evan leva la main.