Ma sœur a bousillé mon SUV flambant neuf et m’a dit : « Tu n’as qu’à en racheter un », pensant que papa et maman la protégeraient comme toujours. Mais quand j’ai retrouvé les images de la caméra embarquée et les objets volés, je n’ai pas simplement racheté une voiture : j’ai tout remis à la police…

« La vérité, dis-je en me forçant à ralentir, c’est que le véhicule a été pris sans ma permission. Il a été signalé volé au service de police de Milwaukee trois heures avant ce faux appel. Le numéro de dossier est le 49221. »

Je l’ai entendu taper frénétiquement sur son clavier.

« Je vous envoie le rapport de police par courriel immédiatement », ai-je poursuivi. « Je vous transmets également un message vocal de la conductrice, Tessa Grant, dans lequel elle admet avoir intentionnellement endommagé le véhicule. Enfin, je vous envoie les données GPS qui montrent que la voiture n’était pas stationnée dans une rue de Riverwest, mais qu’elle circulait de manière agressive dans une zone industrielle. »

« Des dommages intentionnels ? » demanda Mason. « Madame Grant, si les dommages ont été causés intentionnellement par un membre de votre famille à qui vous aviez prêté la voiture, cela constitue une exclusion de garantie. Nous ne couvrons pas les actes intentionnels commis par des conducteurs autorisés. »

« Elle n’était pas une conductrice autorisée », ai-je insisté. « C’est bien là le problème. Elle l’a volée. Si un voleur endommage ma voiture — même si c’est ma sœur —, c’est couvert par l’assurance vol tous risques, non ? »

« Techniquement, oui », a admis Mason. « Mais prouver le vol alors que les clés ont été remises par vos parents… c’est compliqué. C’est une dispute familiale où chacun campe sur ses positions. Sans rapport de police l’accusant explicitement de vol, on pourrait considérer cela comme un différend civil entre membres de la famille. »

« J’ai le rapport de police », ai-je dit. « Et la police demande actuellement un mandat d’arrêt contre elle. Il ne s’agit pas d’une dispute. Il s’agit d’un crime. »

J’ai cliqué sur Envoyer pour l’e-mail.

« D’accord », dit Mason au bout d’une minute. « Je vois le courriel. Je vois le numéro de dossier. Ça… wow. Cette transcription de message vocal… »

« Oui », ai-je répondu.

« Si cela s’avère vrai », a déclaré Mason, « alors la personne qui a appelé hier tentait de déposer une fausse déclaration pour dissimuler un crime. C’est un délit en soi. Savez-vous qui pourrait avoir votre numéro de sécurité sociale et les détails de votre police d’assurance ? »

Je le savais.

Je l’ai su instantanément.

« Ma mère », ai-je murmuré.

Ma mère, qui avait le double des clés de mon appartement.

Ma mère, qui m’a aidée à souscrire mon assurance il y a trois ans, lorsque je suis revenue vivre en ville.

Ma mère, qui conservait dans son bureau à domicile un dossier de « documents familiaux importants » comprenant des copies de mon acte de naissance et de ma carte de sécurité sociale.

« Je dois passer quelques coups de fil », a déclaré Mason. « Je vais signaler cette plainte à l’unité des enquêtes spéciales. N’en parlez à personne d’autre. Si la personne qui a appelé rappelle, renvoyez-la vers moi. »

« Monsieur Trent, » ai-je demandé, « si vous retracez cet appel, pouvez-vous me dire d’où il provient ? »

« Notre équipe de sécurité parvient généralement à remonter à l’origine du numéro », a-t-il déclaré. « Je vous tiendrai au courant. »

J’ai raccroché.

Je suis resté assis là, les yeux rivés sur le téléphone.

Ma mère n’avait pas seulement essayé de me dissuader de porter plainte.

Elle s’était fait passer pour moi.

Elle avait appelé ma compagnie d’assurance, s’était fait passer pour moi et avait déposé une fausse déclaration.

Elle était prête à faire de moi un criminel — un escroc — pour sauver Tessa.

Si j’avais participé à cela, ou si je ne l’avais pas remarqué, et que l’enquête policière avait révélé que la voiture avait été utilisée lors d’un vol, la compagnie d’assurance aurait examiné ma déclaration de « vandalisme » et en aurait conclu que je faisais partie du complot.

Ma mère avait failli me faire passer pour un complice.

Mon téléphone a sonné à nouveau.

C’était le détective Sloan.

« Madame Grant, » dit Sloan, « nous avons des nouvelles concernant le mandat. Le juge l’a signé. Nous recherchons activement votre sœur et Mercer. Mais je vous appelle pour autre chose. Votre expert en assurance vient de me joindre. »

« Mason Trent », ai-je dit.

« Oui. Il voulait vérifier le numéro du rapport de police », a déclaré Sloan. « Et il a partagé une information intéressante. Il a dit qu’une plainte contradictoire avait été déposée hier. »

« Quelqu’un a usurpé mon identité », ai-je dit.

« Nous avons consulté les relevés d’appels », a déclaré Sloan. « Les compagnies d’assurance enregistrent tout. Elles ont noté le numéro de l’appelant. Ce n’était pas un numéro jetable, c’était une ligne fixe. »

J’ai eu la nausée.

« Laissez-moi deviner », dis-je. « Ça vient d’une entreprise. »

« Ça venait d’un endroit appelé Postal Plus, sur North Avenue », a déclaré Sloan. « C’est un service d’expédition et d’impression. Ils ont une cabine téléphonique publique à l’arrière. »

« Ma mère ne va pas à North Avenue », ai-je dit, perplexe.

« Nous avons récupéré les images de vidéosurveillance du magasin », a déclaré Sloan. « Je viens de les visionner. Une femme d’une soixantaine d’années, portant un trench-coat beige, entre à 16 h 10. Elle utilise le téléphone pendant quinze minutes et paie par carte bancaire. »

Un trench-coat beige.

Le manteau préféré de ma mère.

« La carte de crédit était enregistrée au nom de Mara Grant », a confirmé Sloan. « Mme Grant. Votre mère s’est rendue dans un centre d’expédition pour passer un appel depuis une ligne publique afin que l’opération n’apparaisse pas sur sa facture d’assurance. Elle avait tout planifié. Elle s’est fait passer pour vous afin d’entraver une enquête fédérale sur les assurances. »

J’ai ressenti un coup violent à la poitrine. Ce n’était plus seulement de la panique.

C’était du chagrin.

La mère que je croyais avoir — celle qui était agaçante et complaisante, mais qui, au final, m’aimait — n’existait pas.

Cette femme était une combattante ennemie.

Elle avait élaboré un plan contre moi.

Elle s’était rendue en voiture à un endroit précis pour effacer ses traces pendant qu’elle tentait de discréditer ma crédibilité.

Elle a essayé de me piéger.

« Si cette plainte avait abouti », ai-je dit, « et que vous aviez découvert le lien avec les biens volés, j’aurais été emprisonné pour fraude. »

« C’est possible », a admis Sloan. « Ou du moins, vous auriez perdu votre assurance et vous auriez dû faire face à un procès retentissant. Votre mère était prête à vous sacrifier pour éviter à Tessa d’être arrêtée. »

« Que pouvons-nous faire ? » ai-je demandé.

« Eh bien, » dit Sloan, « techniquement, il s’agit d’usurpation d’identité et de fraude par virement bancaire. Vous pourriez porter plainte pour cela aussi. »

« Une chose à la fois », ai-je dit. « Commençons par trouver le voleur de voiture. »

« D’accord », dit Sloan. « Mais, Mme Grant, vous devez sécuriser la situation. Si elle a votre numéro de sécurité sociale et les informations relatives à votre assurance, elle a tout. Elle pourrait vider votre compte bancaire. Elle pourrait résilier votre abonnement téléphonique. Elle pourrait vous ruiner avant même que nous ayons retrouvé votre sœur. »

« Je comprends », ai-je dit.

J’ai raccroché avec Sloan et j’ai immédiatement ouvert mon ordinateur portable.

Mes mains tremblaient, non pas à cause du froid, mais à cause de l’adrénaline.

Je me suis connecté aux sites web des agences d’évaluation du crédit : Equifax, TransUnion, Experian.

J’ai cliqué sur le bouton.

GEL DU RAPPORT DE CRÉDIT.

J’ai saisi mes informations.

J’ai choisi un code PIN composé d’une suite de chiffres aléatoires. Rien en rapport avec les anniversaires que ma mère aurait pu deviner.

Je suis ensuite allée sur le site web de ma banque.

J’ai changé mon mot de passe.

J’ai modifié mes questions de sécurité.

NOM DE JEUNE FILLE DE LA MÈRE.

Non.

C’était trop facile.

J’ai modifié la question en : Quel était le nom de votre premier animal de compagnie ?

J’ai choisi comme réponse : TRAHISON.

C’était un mot qu’elle n’aurait jamais deviné.

C’était un mot qui me rappelait, à chaque fois que je me connectais, pourquoi je faisais cela.

J’ai appelé mon opérateur de téléphonie mobile.

« Je dois définir un mot de passe vocal pour mon compte », ai-je expliqué au représentant. « Personne n’est autorisé à effectuer des modifications sans prononcer le mot. »

« D’accord, madame », dit le représentant. « Quel est le mot ? »

« La logistique », ai-je dit.

Finalement, je suis allé dans les paramètres de ma messagerie. Je me suis déconnecté de tous mes appareils. J’ai activé l’authentification à deux facteurs.

Je me suis adossé.

Je venais de construire un mur numérique autour de ma vie.

Mes parents étaient à l’extérieur.

J’ai repensé à cette femme en imperméable beige, debout dans un magasin d’expédition, tenant un combiné téléphonique en plastique, récitant mon numéro de sécurité sociale à un inconnu.

Je me demandais si elle avait hésité.

Je me suis demandé si elle avait éprouvé ne serait-ce qu’un soupçon de culpabilité en usurpant mon identité pour sauver la fille qu’elle aimait réellement.

Probablement pas.

À ses yeux, elle ne faisait que « réparer » les choses. Déplacer des pièces sur l’échiquier.

Mais elle avait oublié que c’était moi qui déménageais des pièces pour gagner ma vie.

Mon téléphone a émis un signal.

C’était un courriel de Mason Trent.

Mme Grant,

J’ai transmis vos éléments de preuve à la commission d’examen des réclamations. Compte tenu du rapport de police et de l’alerte à l’usurpation d’identité, nous poursuivons la procédure pour vol total. Nous ne tenons pas compte du signalement de vandalisme. Vous êtes hors de cause, mais nous allons exercer un recours subrogatoire contre la partie responsable. Cela signifie qu’une fois que nous vous aurons indemnisé, nous poursuivrons votre sœur en justice. De plus, étant donné la tentative de fraude, notre service juridique pourrait avoir des questions à poser à votre mère.

J’ai tapé deux mots en retour.

Fais-le.

J’ai fermé l’ordinateur portable.

Le soleil se couchait, projetant de longues ombres sombres sur mon appartement.

J’étais seul.

Complètement et totalement seul.

Mais pour la première fois depuis que j’avais vu cette place de parking vide, je me suis sentie en sécurité.

L’appel est arrivé à 23h45.

Je ne dormais pas. Je n’avais pas bien dormi depuis mardi. J’étais assise dans mon salon, lumières éteintes, à regarder la rue, attendant le pire.

Lorsque mon téléphone s’est illuminé avec le numéro du détective Sloan, j’ai décroché avant même que la première sonnerie ne soit terminée.

« On l’a eue », a déclaré Sloan.

Il n’y avait aucune trace de triomphe dans sa voix, seulement la satisfaction plate et épuisée d’un homme qui venait de clore un dossier.

« Où ça ? » ai-je demandé.

« Contrôle routier sur l’I-43 près de la sortie Hampton Avenue », a déclaré Sloan. « Elle n’était évidemment pas dans votre voiture. Elle était dans une berline beige, une voiture de location signalée en retard de trois semaines. Nous ne les avons même pas interpellés pour vol au départ. Nous les avons interpellés parce que le conducteur n’a pas mis son clignotant pour changer de voie. »

« Le chauffeur ? » ai-je demandé. « C’était Cal ? »

« C’était le cas », a déclaré Sloan. « Et, Mme Grant, vous devriez vous rendre au commissariat du 5e arrondissement. Il y a du nouveau ; vous devez entendre des choses de première main. »

Je suis arrivé à la gare vingt minutes plus tard.

Les néons du commissariat bourdonnaient d’une façon agaçante. Ça sentait le café rassis et la cire à parquet.

Sloan m’a accueilli à la réception. Il avait l’air fatigué, sa cravate était desserrée et il y avait une tache de moutarde sur la manche de sa chemise.