Ma sœur a bousillé mon SUV flambant neuf et m’a dit : « Tu n’as qu’à en racheter un », pensant que papa et maman la protégeraient comme toujours. Mais quand j’ai retrouvé les images de la caméra embarquée et les objets volés, je n’ai pas simplement racheté une voiture : j’ai tout remis à la police…

Elle sortit son carnet.

« La plaque d’immatriculation a été relevée à trois heures du matin. Le véhicule entrait dans la zone de chargement d’un entrepôt situé à l’ouest, un endroit appelé Miller Distribution. »

J’ai froncé les sourcils.

« Un entrepôt ? Pourquoi serait-elle dans un entrepôt à trois heures du matin ? »

« C’est bien la question », dit Larkin d’un ton sombre. « Ce quartier est connu pour le trafic d’appareils électroniques volés. Et la caméra n’a pas seulement filmé votre sœur. »

Larkin marqua une pause, observant ma réaction.

« La caméra a montré le coffre de votre SUV chargé de cartons », a-t-elle dit. « Des cartons lourds. Et puis elle est partie en trombe. »

J’ai jeté un coup d’œil au coffre vide de ma voiture. La moquette était éraflée et sale, comme si des objets lourds avaient été déplacés dessus.

« Elle ne faisait pas juste un tour en voiture pour le plaisir », ai-je murmuré, la réalisation me frappant de plein fouet. « Elle travaillait. Elle utilisait ma voiture pour déménager… quoi ? »

« Biens volés », a déclaré Larkin. « C’est fort probable. Ce qui signifie que ce n’est plus simplement une affaire de vol de voiture, Mme Grant. Votre véhicule a probablement servi à commettre un autre délit. Cela change complètement la donne. »

J’ai fixé du regard la fissure en forme de toile d’araignée sur la lunette arrière.

Il n’était pas simplement cassé.

C’était un témoin.

La voix de ma mère résonnait dans ma tête.

Elle travaille dans la vente maintenant.

Ou du conseil.

« Du conseil », me dis-je, sentant un rire amer me monter à la gorge.

« Je vais demander aux techniciens de la police scientifique d’examiner la voiture avant que vous ne la remettiez à l’assurance », a déclaré Larkin. « S’il y a des traces ou des empreintes de la personne qui l’a aidée à charger ces cartons, nous en avons besoin. »

J’ai hoché la tête.

J’ai regardé la voiture une dernière fois. Ce n’était plus ma voiture.

C’était une scène de crime.

C’était une pièce à conviction.

Et c’était la pierre tombale de ma relation avec ma famille.

« Fais ce que tu as à faire », ai-je dit à Larkin. « Je ne veux pas le récupérer. »

Je me suis éloigné en direction du portail, laissant les débris derrière moi.

J’y étais entré en espérant récupérer un véhicule.

Je sortais en ayant sauvé ma propre vie.

Mais le coût était plus élevé que je n’aurais jamais pu l’estimer.

De retour dans le silence de mon appartement, je me suis assis à ma table à manger, mon ordinateur portable ouvert.

La rage qui m’avait animé à la fourrière s’était transformée en quelque chose de plus aigu, de plus dur et d’infiniment plus dangereux.

J’étais responsable logistique. Toute ma carrière reposait sur le principe que rien ne disparaît tout simplement, et que rien ne se déplace sans trace écrite.

Les gens mentent. Ils dissimulent leurs mensonges sous des excuses et des larmes.

Mais les données n’ont pas de sentiments.

Les données ne connaissent pas la loyauté familiale.

Les données sont ce qu’elles sont.

Je me suis souvenu que le concessionnaire m’avait convaincu d’installer une application télématique sur mon téléphone lors de l’achat du SUV. Je l’avais ignorée pendant les deux premiers mois, trouvant les notifications concernant la pression des pneus et le niveau d’huile agaçantes, mais je ne l’avais jamais désinstallée.

J’ai ouvert l’application.

La synchronisation avec le cloud s’est faite. La petite roue qui tournait sur l’écran m’a nargué pendant trente longues secondes.

La carte s’est ensuite chargée.

Sur la représentation numérique de Milwaukee, cela ressemblait à une cicatrice rouge et irrégulière.

J’ai zoomé sur l’historique de conduite des dernières vingt-quatre heures.

Le trajet était chaotique. Il n’indiquait aucun trajet direct vers un lieu de travail ou un salon de coiffure. Il montrait une boucle frénétique et chaotique à travers la ville. Les fortes accélérations étaient signalées par des triangles orange, et les freinages brusques par des points d’exclamation rouges.

Ma sœur conduisait ma voiture comme si elle fuyait une catastrophe naturelle.

Mais ce sont les arrêts qui ont attiré mon attention.

La voiture était restée immobilisée pendant quarante-cinq minutes à un endroit situé à l’extrême ouest de la ville. J’ai vérifié l’adresse sur une carte en ligne. Il s’agissait d’une zone industrielle : un ensemble d’entrepôts en tôle ondulée derrière une clôture grillagée.

Cela correspondait exactement à ce que l’agent Larkin m’avait dit au sujet des images de la caméra de sécurité.

Tessa ne s’était pas arrêtée là.

Elle s’était attardée.

Je n’arrêtais pas de faire défiler l’historique numérique du véhicule. Je voulais tout voir. Je voulais connaître chaque seconde de cette trahison.

Puis j’ai vu quelque chose qui m’a glacé le sang.

Il y avait un journal d’alertes système datant d’il y a deux jours.

VÉRIFICATION DU SIGNAL DU PORTE-CLÉS.

Il y a deux jours.

Ma voiture était garée en toute sécurité à ma place.

J’étais au travail.

J’avais ma clé principale dans mon sac à main.

J’ai pris mon téléphone et j’ai composé le numéro du service après-vente de la concession. Je connaissais le responsable, un certain Rick, car j’avais été très exigeant lors de l’achat.

« Rick, c’est Ava Grant », dis-je lorsqu’il décrocha. « J’ai une question bizarre. Mon application affiche une vérification du signal de ma clé il y a quarante-huit heures. Ma voiture a-t-elle été amenée en révision et j’ai oublié ? »

« Hé, Ava, » dit Rick d’une voix enjouée. « Non, pas d’historique d’entretien. Mais laisse-moi vérifier les registres. Attends une seconde. »

J’ai entendu le clic d’un clavier.

« Ah, la voilà », dit Rick. « Nous n’avons pas vu la voiture, mais nous avons reçu un appel. Un homme a appelé le service d’assistance. Il a dit être votre père. Doug, n’est-ce pas ? »

Ma main s’est crispée autour du téléphone.

« Oui », ai-je répondu. « Mon père s’appelle Doug. »

« Oui, il a appelé mardi », dit Rick. « Il était un peu paniqué, il a dit que sa fille – c’est vous, je suppose – avait un problème avec la clé de secours et il voulait s’assurer qu’elle était toujours correctement programmée. Il nous a donné le numéro de série au dos du porte-clés et nous l’avons guidé par téléphone pour la resynchronisation, juste pour être sûrs. Il a dit que vous aviez perdu votre clé principale et que vous aviez besoin que la clé de secours fonctionne parfaitement. »

La pièce semblait pencher sur le côté.

« Il a dit que j’avais perdu ma clé principale ? » ai-je demandé d’une voix à peine audible.

« Oui », dit Rick. « Il semblait vraiment inquiet que tu arrives au travail. Un type sympa. Un père serviable. »

« Merci, Rick », dis-je. « Ça explique tout. »

J’ai raccroché et posé le téléphone sur la table avec une précaution délibérée, car si je l’avais laissé tomber, j’aurais pu le jeter par la fenêtre.

Ils l’avaient planifié.

Il ne s’agissait pas d’un appel d’urgence paniqué de Tessa en pleine nuit. Il ne s’agissait pas d’une décision prise sur un coup de tête pour « aider sa famille ».

Mon père avait appelé le concessionnaire il y a deux jours pour s’assurer que la clé de secours fonctionnait, car ils savaient qu’ils allaient reprendre la voiture.

Ils avaient inventé une histoire selon laquelle j’avais perdu mes clés pour effacer leurs traces.

Ils m’avaient regardé droit dans les yeux, avaient dîné avec moi, et pendant tout ce temps, ils cherchaient à résoudre les problèmes techniques du matériel qu’ils comptaient utiliser pour me voler.

J’ai ressenti une vague de nausée.

Il ne s’agissait pas de négligence.

C’était un complot.

J’avais besoin de le voir.

J’avais besoin d’une confirmation visuelle.

J’ai ouvert un nouvel onglet dans mon navigateur et je me suis connecté au portail de sécurité de la maison de mes parents. Il y a deux ans, pour leur anniversaire de mariage, je leur avais offert une sonnette vidéo haut de gamme et une caméra de surveillance pour l’allée. Je payais l’abonnement mensuel de stockage en ligne car ils oubliaient toujours de le renouveler.

J’avais le mot de passe administrateur.

Je ne l’avais jamais utilisé pour les espionner. Je l’utilisais pour dépanner lorsque le Wi-Fi tombait en panne.

Mais aujourd’hui, j’étais enquêteur.

J’ai fait défiler la chronologie jusqu’à hier soir.

23h15