Ma sœur a vendu sa maison pour « faire le tour du monde » avec sa famille. Quand ils se sont retrouvés sans argent, ils ont exigé de s’installer chez moi. J’ai refusé, et ils ont fini par entrer de force pendant mon absence au travail. J’ai donc laissé la réalité faire son œuvre.

Pas le mien.

Mais assez près pour se toucher.

J’ai appelé Denise.

Elle a répondu comme si elle s’y attendait.

«Scannez-le», dit-elle.

Je l’ai fait.

« Nous répondons », a-t-elle déclaré. « Nous informons le tribunal que vous n’êtes pas le défendeur. Nous joignons le rapport. Nous demandons la suppression de votre adresse. Pas d’improvisation. Pas de discussion. »

Elle a déposé la réponse certifiée.

Suivi.

Reçu.

Une semaine plus tard, j’ai reçu un avis m’informant que le tribunal avait mis à jour l’adresse du défendeur.

Ma maison a été démolie.

L’affaire a suivi son cours sans moi.

Du soulagement, oui.

Preuve également.

Neo avait transformé ma maison en un lieu de stockage pour son chaos.

La fois suivante où j’ai vu Mia, c’était sur le parking d’une école.

Pas ma maison.

Pas la maison de mes parents.

Un lieu public et neutre.

Elle a dit que les enfants avaient fait un petit spectacle.

Elle ne voulait pas que Lucy soit là.

Elle ne voulait pas que Neo soit là.

Elle voulait un visage calme dans la foule.

Je suis allé.

Les enfants ne devraient pas payer pour les décisions des adultes.

Ils sont montés sur une petite scène et ont chanté comme des enfants, à moitié en rythme, mais avec une fierté totale.

Ils scrutèrent la foule à la recherche des personnes qu’ils étaient censés impressionner.

Quand ils ont vu Mia, leurs yeux se sont illuminés.

Quand ils m’ont vu, ils ont paru surpris.

Puis ils sourirent.

Ensuite, Mia m’a rejoint près de la clôture.

Elle avait l’air de ne pas avoir dormi.

« Merci », dit-elle.

« Ils ont fait un excellent travail », ai-je répondu.

« Ce sont de bons enfants », a-t-elle dit. « Ils sont juste… fatigués. »

« Vous rénovez l’appartement ? » ai-je demandé.

Mia hésita.

« J’essaie », a-t-elle dit.

« Qu’est-ce qui vous en empêche ? »

Son regard se porta sur le bâtiment.

« Neo », dit-elle. « Il dit que la location est un piège. Il dit que les baux sont de l’esclavage. Il dit qu’il nous faut juste une victoire de plus. »

« La liberté, ce n’est pas dormir sur le canapé de maman », ai-je dit.

Les yeux de Mia se sont remplis.

« Je sais », murmura-t-elle.

J’ai donc pris une décision.

Pratique.

Final.

« Si tu as besoin d’aide, elle est à ta disposition », ai-je dit. « Le dépôt de garantie et le premier mois. Mais seulement si ton nom figure sur le bail. Pas celui de Neo. Ton nom. Celui des enfants. C’est tout. »

Mia me fixa du regard.

« C’est… contrôlant », dit-elle d’une voix faible, comme si elle testait de vieux réflexes.

« C’est pour vous protéger », ai-je répondu. « C’est la seule façon pour moi de le faire. Si ça ne vous plaît pas, vous n’êtes pas obligé(e) de le prendre. »

Mia déglutit.

Puis elle a hoché la tête.

« D’accord », dit-elle. « Je le ferai. »

Deux semaines plus tard, elle m’a envoyé un bail.

Son nom.

Les enfants.

Un petit appartement de deux chambres près de l’école.

Écurie.

Ennuyeux.

Parfait.

J’ai payé l’acompte.

J’ai payé le premier mois.

Pas de discours.

Pas de rappels.

Juste une aide qui ne me coûte pas ma tranquillité.

Néo n’a pas aimé ça.

Bien sûr que non.

Il m’a envoyé un texto.

« Tu crois avoir gagné. Tu crois qu’elle t’appartient. Tu es pathétique. »

Je n’ai pas répondu.

Je l’ai transmis à Denise.

Denise l’a ajouté au dossier.

Poids.

Mia a emménagé sans Neo.

Pas avec des feux d’artifice.

Pas avec une annonce fracassante.

Elle vient de le faire.

Les enfants ont eu des lits.

Mia a pris de l’air.

Elle m’a appelée une fois depuis son nouvel appartement et m’a dit, presque surprise par sa propre voix : « J’ai dormi. »

Lucy détestait ça.

Elle a appelé furieuse.

« Vous mettez son mariage en péril », a-t-elle dit.

« Je subviens aux besoins de ses enfants », ai-je répondu.

« Tu la payes pour qu’elle parte », rétorqua Lucy.

« Je paie pour la stabilité », ai-je dit.

Lucy a essayé de déguiser Neo en héros.

« C’est lui qui subvient aux besoins de sa famille. Il fait de son mieux. »

Je n’ai pas mordu à l’hameçon.

« Maman, » ai-je dit, « ce n’est pas à toi de décider. Et ce n’est pas un débat. »

Puis j’ai raccroché.

Neo tenta une dernière fois.

Pas chez moi.

À mon travail.

C’est alors que j’ai réalisé qu’il nous observait.

Je suis sorti en fin de journée et je l’ai vu au bord du trottoir.

Les mains dans les poches.

Prêt à sourire.

« Kaiser », dit-il. « Waouh. C’est ici que tu te caches. »

Je ne me suis pas approché de lui.

«Partez», ai-je dit.

Il a ri.

«Allez. Ne fais pas cette tête. On peut discuter.»

J’ai regardé autour de moi.

Les gens se sont dirigés vers leurs voitures.

Personne n’y a prêté attention.

Neo choisit des moments comme celui-ci.

Assez public pour vous retenir.

Assez privé pour vous faire peur.

« Je ne vous parle pas », ai-je dit. « Si vous continuez à vous présenter, je porterai plainte pour harcèlement. »

Le sourire de Neo s’est effacé.

« La voilà », dit-il. « Un petit homme avec une petite maison. »

J’ai gardé une voix calme.

« Partez », ai-je répété.

Il s’approcha, juste assez.

« Tu veux que Mia me quitte », dit-il. « Tu veux gagner. »

« Ça n’a rien à voir avec toi », ai-je dit. « C’est pour ça que tu détestes ça. »

Un agent de sécurité s’est posté à proximité.

Un collègue a jeté un coup d’œil par-dessus son épaule.

Néo l’a remarqué.

Les brutes n’aiment pas les témoins.

Il a reculé.

« Dis à Mia qu’elle ne peut pas courir éternellement », dit-il.

Puis il s’éloigna.

Je l’ai signalé.

Pas pour faire du drame.

Pour mémoire.

Denise a déposé un addendum.

Neo ne s’est pas arrêté.

Il a ensuite tenté de se présenter devant le tribunal.

Une menace de garde.

Une pétition pleine d’intimidation.

Mia m’a appelée en pleurant.

« Il dit qu’il prendra les enfants », a-t-elle déclaré.

« Il peut essayer », ai-je dit. « Mais il ne peut pas simplement les prendre parce qu’il est en colère. »

« Je ne sais pas quoi faire », murmura-t-elle.

J’ai donc opté pour la solution pratique.

« Je t’envoie le numéro de Denise », dis-je. « Elle te mettra en contact avec un avocat spécialisé en droit de la famille. Tu as besoin de ton propre avocat. »

Mia sanglotait.

« D’accord », dit-elle. « D’accord. »

Lucy a essayé de m’y entraîner.

« Mia est en train de détruire la famille », a-t-elle insisté.

« Neo a tout cassé en utilisant mon adresse », ai-je dit. « Mia est en train de reconstruire. »

« Tes règles sont un poison », a rétorqué Lucy.

« La réalité n’est pas un poison », ai-je répondu.

Thanksgiving est arrivé.

Lucy m’a invitée comme si de rien n’était.

C’est son coup.

Réinitialisez l’histoire lorsque cela lui est profitable.

Faites comme si le chapitre précédent n’avait jamais existé.

J’y suis allée parce que David me l’a demandé, et sa voix semblait faible quand il l’a fait.

La table était identique à celle de mon enfance.

Les mêmes rayures dans le bois.

La même odeur de sauce et de gaieté forcée.

Mia n’était pas là.

Elle est restée dans son appartement.

Neo n’était pas là non plus.

Lucy jouait le rôle de l’hôtesse.

Un sourire parfait.

Narration activée.

« Les enfants vont bien », a-t-elle dit. « Mia… essaie de se repérer. C’est compliqué, mais la famille se soutient. »

Puis elle s’est tournée vers moi.

« Kaiser a été… serviable », dit-elle comme si elle me remettait une médaille. « Même s’il a choisi la méthode la plus compliquée. »

Il y avait l’aiguille.

Le recadrage.

Le vaccin.

J’ai posé ma fourchette.

« Maman, » ai-je dit, « je ne ferai pas ça. »

Le sourire de Lucy se figea.

«Faire quoi ?»

« Tu réécris l’histoire », ai-je répondu. « Tu as donné ma clé. Ils ont cambriolé ma maison. Neo a utilisé mon adresse pour ses affaires. Je me suis protégée. Voilà l’histoire. »

David s’est figé avec le couteau à découper.

Le silence se fit dans la pièce.

Lucy a craqué.

«Il faut toujours mettre les choses mal à l’aise.»

« Je n’ai pas créé de malaise », ai-je dit. « J’ai veillé à l’exactitude. »

David s’éclaircit la gorge.

« Lucy, dit-il d’une voix plus ferme que d’habitude, ça suffit. »

Lucy lança un regard noir.

David ne détourna pas le regard.

Je me suis levé.

« Je m’en vais », ai-je dit. « Appelle-moi quand tu voudras la réalité. »

Puis je suis sorti.

Je suis rentré chez moi en voiture.

J’ai verrouillé ma porte.

Ma maison était calme.

Ce soir-là, David a appelé.

Il ne s’est pas excusé pour Lucy.

Il s’est excusé pour lui-même.

« J’aurais dû l’arrêter plus tôt », a-t-il dit. « Je suis désolé. »

Je n’ai pas dit que c’était acceptable.

J’ai dit : « Merci. »

En janvier, la poussière s’était transformée en quelque chose de presque stable.

Mia avait son appartement.

Les enfants avaient école.

Neo éprouvait de la colère, mais la colère sans accès à l’information n’est que du bruit.

Lucy avait moins de leviers.

David a appelé d’autres personnes.

Conversations brèves.

Météo.