Ma sœur gâtée voulait ma nouvelle voiture de sport, puis ses mensonges ont été découverts.

Pendant une seconde, aucun de nous deux n’a bougé.

Puis elle a tendu la main, a hésité, et au lieu de me serrer dans ses bras — ce qui aurait été excessif —, elle m’a doucement serré l’avant-bras.

« Je suis contente que tu sois venue », murmura-t-elle.

J’ai hoché la tête une fois.

Puis, du coin de l’œil, j’ai aperçu Zoé.

Elle se tenait près de la table de la terrasse, une tasse à la main, l’air un peu perdue. Ses cheveux étaient tirés en arrière. Tenue simple. Maquillage discret. Elle paraissait… plus petite.

Pas physiquement.

Émotionnellement.

Comme quelqu’un qui avait enfin compris que le monde ne lui devait pas un rôle principal.

Elle m’a vu et s’est figée.

Je m’attendais à la réaction habituelle : un soupir, un roulement des yeux, un commentaire destiné à provoquer une réaction.

Au lieu de cela, elle déglutit et s’approcha.

Mon corps tout entier s’est tendu automatiquement.

Zoé s’arrêta à quelques mètres de moi et fixa la Corvette par-dessus mon épaule comme s’il s’agissait d’un animal sauvage.

« C’est… encore une belle voiture », dit-elle doucement.

Cela ne sonnait pas sarcastique.

Ça ne ressemblait pas à un piège.

On aurait dit quelqu’un qui lisait un texte auquel il ne croyait pas encore totalement.

« Merci », ai-je dit avec prudence.

Zoé hocha la tête et baissa les yeux vers sa tasse.

Puis elle a dit quelque chose qui m’a stupéfié.

« Ma berline… me convient », a-t-elle admis. « Elle me convient parfaitement. »

J’ai cligné des yeux. « D’accord. »

Elle hocha de nouveau la tête, comme pour se donner raison. « J’essaie… de m’y habituer. »

Un silence gênant s’installa.

Zoé s’éclaircit alors la gorge. « Je vais… aller aider maman. »

Et elle s’éloigna sans rien réclamer.

Nathan s’est penché vers moi et a murmuré : « Si elle se met à briller, on appelle la NASA. »

J’ai reniflé malgré moi.

Le barbecue a continué.

L’atmosphère était tendue au début, comme si chacun craignait de dire une bêtise. Mais peu à peu, la conversation s’est détendue. On a parlé de football. On a débattu de la meilleure sauce barbecue. Des enfants criaient et se poursuivaient. L’oncle Christian a raconté l’histoire d’un client qui avait essayé de le payer en « visibilité ».

Normale.

Et pour la première fois depuis longtemps, j’ai eu l’impression que la normalité était peut-être enfin possible.

J’ai alors commis l’erreur d’aller à l’intérieur pour utiliser les toilettes.

12
Je me lavais les mains dans la salle de bain du rez-de-chaussée quand j’ai entendu des voix dans le couloir.

Maman et Zoé.

Leurs voix étaient basses et tendues.

« Je vais mieux », disait Zoé.

La voix de maman était sèche, ce qui était inhabituel. « Mieux ne veut pas dire réparé. »

Zoé expira bruyamment. « J’ai tout fait. Probation, thérapie, travaux d’intérêt général… »

« Et des dédommagements », ajouta maman en coupant la parole. « Il fallait le rembourser tous les mois. »

La voix de Zoé se fit plus forte. « Oui. Et je l’ai fait. Comme je le devais. »

Maman soupira. « Zoé, tu parles comme si tu avais rempli une carte de fidélité et que tu avais maintenant droit à un prix. »

Il y eut un silence.

Zoé dit, d’une voix plus basse : « Je… pensais juste que les choses pourraient peut-être redevenir comme avant. »

Mes mains se sont immobilisées.

La voix de maman était ferme. « Non. On ne reviendra pas en arrière. Parce que la situation n’était pas saine. »

Zoé murmura : « Alors il… ne me pardonnera jamais. »

La réponse de maman fut immédiate : « On ne peut pas se précipiter pour pardonner simplement parce que ça te met mal à l’aise. »

Un autre silence. Puis Zoé a dit, et j’ai reconnu le ton tranchant habituel : « Ce n’est pas juste. Il garde sa voiture de luxe et c’est moi la méchante pour toujours. »

La voix de maman se fit glaciale. « Tu t’es toi-même désigné comme le méchant. »

Zoé inspira brusquement. « J’ai fait une erreur… »

Maman a rétorqué sèchement : « Tu as fait un choix. Plusieurs choix. À maintes reprises. »

J’ai retenu mon souffle, le cœur battant la chamade.

Je n’avais jamais entendu maman lui parler comme ça.

La voix de Zoé s’éleva, insistant. « Et il m’a filmée ! Il m’a humiliée ! »

Sa mère l’interrompit : « Tu t’es ridiculisée devant trente personnes avec de faux papiers médicaux. »

Silence.

Puis la voix de Zoé prit un ton menaçant. « Je ne dis pas que je n’ai rien fait de mal. Je dis… j’ai purgé ma peine. Est-ce que je ne mérite pas un nouveau départ ? »

La voix de maman s’est légèrement adoucie, mais est restée ferme. « Tu mérites de prendre un nouveau départ. Tu ne mérites pas de lui voler le sien. »

J’ai fermé les yeux, laissant cette phrase m’imprégner comme la lumière du soleil.

Sa mère a poursuivi : « Miles ne te doit pas sa voiture. Il ne te doit pas sa tranquillité. Si tu veux un nouveau départ, tu le construis. Tu ne l’exiges pas. »

J’ai entendu la tasse de Zoé tinter contre le comptoir. Comme si ses mains tremblaient.

Puis, à voix basse : « D’accord. »

Pas en colère, d’accord ?

Pas de manipulation, d’accord ?

Bon… d’accord.

Je me suis essuyé les mains, j’ai ouvert la porte lentement et je suis entré dans le couloir.

Maman et Zoé se retournèrent toutes les deux.

Maman a paru surprise, puis embarrassée.

Zoé avait l’air d’avoir été prise en flagrant délit de vol une fois de plus, même si ce n’était pas le cas.

Pendant une seconde, aucun de nous n’a parlé.

Puis Zoé détourna le regard.

« Je… retourne dehors », dit-elle, et elle passa devant moi sans me toucher.

Maman fixait le sol.

« Je ne savais pas que tu étais là », dit-elle doucement.

« Ça va », ai-je répondu.

Elle déglutit difficilement. « Je maintiens ce que j’ai dit. »

J’ai hoché la tête. « J’ai entendu. »

Les yeux de maman se sont remplis de larmes. Pas de façon théâtrale. Pas de bruit. Juste une culpabilité silencieuse.

« Je suis désolée », murmura-t-elle. « Pour… pour tout ça. »

Je l’avais déjà entendue s’excuser l’année dernière, mais cette fois-ci, c’était différent. Peut-être parce qu’elle venait de prouver que ce n’étaient pas que des paroles en l’air. Elle m’avait défendue alors que cela aurait été plus facile, alors que tout son être aspirait sans doute encore à protéger Zoé.

Je ne savais pas comment réagir sans craquer, alors j’ai simplement dit « D’accord » et je suis retournée dehors.

Le soleil a caressé mon visage comme un soulagement.

Je me suis dit que le pire était passé.

Alors Zoé fit sa dernière tentative.

13
C’est arrivé à la tombée de la nuit, quand il n’y avait plus de hamburgers et que les gens étaient assis avec des assiettes de pastèque.

J’étais appuyée contre la clôture en train de parler avec Nathan des horaires de travail aberrants de son hôpital quand Zoé s’est approchée de nouveau.

Lentement. Avec précaution. Comme si l’on approchait un chien craintif.

« Hé », dit-elle.

Je me suis préparé. « Hé. »

Zoé a jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule vers ma Corvette, garée devant la maison.

Puis elle s’est retournée vers moi, avec des yeux trop innocents.

« Alors… j’ai une question », dit-elle.