Ma sœur m’a écrasé le gâteau sur le visage et a ri — mais le médecin des urgences a appelé le 911 après avoir vu la radiographie…

Oui, je le murmurais à ma sœur à chaque fois. L’inspecteur Carver écrivait discrètement, puis leva les yeux. « Avez-vous cru à ses raisons ? » Je ne savais pas quoi répondre. Y avais-je cru ? Ou voulais-je simplement y croire parce que l’alternative était insupportable ? Je fixais mes mains tremblantes, me souvenant de Rowan posant une poche de glace sur mes côtes trois ans plus tôt, insistant sur le fait que je n’avais pas besoin de factures médicales, me traitant d’exagérée.

Je me souviens de ses moqueries quand j’ai trébuché sur le parking, de ses plaisanteries à voix haute disant que j’aurais dû être emballée dans du papier bulle. Je me souviens de sa promptitude à nettoyer les dégâts causés par mes blessures, toujours prête à rendre service. « C’est comme si elle voulait être la première personne vers qui je me tournerais », dis-je doucement, « et la dernière dont je douterais. » L’inspecteur Carver acquiesça, comme si cela était d’une logique tragique parfaite.

Avant qu’elle puisse poser la question suivante, la porte s’ouvrit brusquement. La voix de ma mère résonna dans la pièce avant même que je ne voie son visage. « Avery Lynn Dalton, mais qu’est-ce que tu racontes à ces gens ? » Elle entra d’un pas décidé, suivie de Gerald, le visage déformé par l’indignation et la peur. Rowan n’était pas encore arrivée. Pourtant, sa présence planait comme une épée de Damoclès dans la pièce.

Maman a exigé, suite à une blague d’anniversaire : « C’est ridicule. Dis-leur que tu es confuse. Tu as les bleus facilement. Tu as toujours été sensible. Sensible, dramatique, excessive. » Des mots qui avaient façonné toute mon enfance se heurtaient désormais aux bords meurtris de mon âge adulte. L’inspecteur Carver se tenait dans une posture calme mais inflexible. « Madame Dalton, je vous prie de reculer. »

Ta fille me parle en privé. La mâchoire de maman se crispa tandis qu’elle me fusillait du regard. La trahison se lisait sur ses traits. Non pas la trahison de ce que Rowan aurait pu faire, mais la trahison du simple fait que j’aie osé parler. Et à cet instant, quelque chose en moi changea à nouveau. Pas une fissure cette fois, mais un apaisement, une décision. Pour la première fois de ma vie, je ne me suis pas repliée sur moi-même.

« Maman », dis-je d’une voix assurée malgré le tremblement. « Je ne suis pas confuse. » Ses yeux s’écarquillèrent, furieux et incrédules. Je me tournai complètement vers l’inspectrice Carver. « Je veux continuer. » L’inspectrice Carver n’hésita pas une seconde après mon accord. Elle demanda à maman et à Gerald de sortir, et malgré les protestations de maman, son ton affirmait clairement que ce n’était pas une option.

Lorsque la porte se referma enfin, la pièce parut étrangement plus légère, comme si le départ de ma mère avait dénoué un nœud que je portais depuis des décennies. Carver se rassit. Avery, je vais être honnête avec toi. Le schéma que tu as décrit, les blessures, la minimisation, la pression exercée pour ne pas consulter de médecin, tout cela est inquiétant, et combiné à ce que le Dr.

« Hanley a trouvé la vérité, il faut prendre ça au sérieux. » J’ai acquiescé, même si la réalité de ce qu’elle sous-entendait restait hors de portée, trop vaste pour être appréhendée d’un seul coup. « Nous avons demandé les images de vidéosurveillance du restaurant », a-t-elle poursuivi. « Et nous interrogerons tous les témoins à votre anniversaire. »

Pour l’instant, je veux que vous vous concentriez sur votre sécurité. Vous sentez-vous en sécurité pour rentrer chez vous ? La question m’a stupéfiée plus encore que le diagnostic. En sécurité ? Ce mot me semblait étranger, comme s’il appartenait à d’autres familles. « Je… je ne suis pas sûre », ai-je admis. Carver s’est adoucie. « C’est une réponse honnête. C’est un début. » Avant qu’elle puisse expliquer la suite, la porte s’est entrouverte.

Cette fois, c’était Elise, ma tante. Elle hésita un instant sur le seuil jusqu’à ce que Carver lui fasse signe d’entrer. Elise franchit le seuil, les yeux brillants d’un poids qu’elle semblait porter seule. « Avery », murmura-t-elle. « J’aurais dû venir plus tôt. » Sa voix tremblait, et lorsqu’elle prit ma main, la sienne était froide.

« J’ai essayé de vous appeler hier soir », dit-elle. « Mais comme je n’ai pas réussi à vous joindre, j’ai eu un mauvais pressentiment. » Elle regarda Carver. « Inspecteur, puis-je vous parler à tous les deux ? J’ai des informations. » Carver lui fit signe de s’asseoir. « Allez-y. » Elise déglutit difficilement. « J’ai déjà vu Rowan faire du mal à Avery. » Je me suis figée. La voix tremblante, elle reprit :

Quand Avery était petite, il y avait des petits moments, au début, que je ne savais pas expliquer. Je me disais que c’était de la rivalité fraternelle, des accidents, ou simplement des enfants qui ne se rendent pas compte de leur force. Mais en grandissant, Rowan a changé. Ou peut-être que je l’ai enfin compris. Elle se tordait les mains. Je l’ai vue pousser Avery dans les escaliers une fois. Avery avait peut-être douze ans.

Tout le monde pensait qu’elle avait glissé, mais j’étais en haut, sur le palier. Rowan l’a poussée violemment. J’ai eu le souffle coupé. Je me suis souvenue de cette chute, de la façon dont maman m’avait grondée pour avoir gâché les photos de vacances avec une joue meurtrie. De Rowan qui rôdait près de moi, m’offrant des biscuits et une fausse compassion. Elise n’avait pas fini. Et il y a trois ans, après les funérailles d’Eleanor, elle a pris une inspiration tremblante. J’ai entendu quelque chose.

Rowan a découvert l’existence de la maison victorienne. Elle ne te l’a pas dit en face, Avery, mais elle était furieuse. Je l’ai entendue dire au téléphone que les accidents arrivent et que si tu étais moins compétent, c’est elle qui s’occuperait de tout. Un silence de mort s’est abattu sur la pièce. Même l’inspecteur Carver a cessé d’écrire.

Un frisson glacial me parcourut l’échine. La voix d’Alisa se brisa en un murmure. J’aurais dû te le dire plus tôt. J’avais peur de Marlène. Peur qu’elle me rejette complètement. Mais après ce qui s’est passé hier soir, je ne peux plus me taire. Carver hocha lentement la tête. Merci, Elise. Cela nous permet d’y voir plus clair. Elle se leva. Avery, je te tiendrai au courant.

Pour l’instant, Elise va te ramener chez toi et rester loin de ta sœur jusqu’à ce que nous ayons terminé nos entretiens. J’ai accepté car la vérité était simple : je ne voulais pas voir Rowan. Pas avant de savoir qui elle était vraiment. Deux jours se sont écoulés dans un tourbillon d’appels, de nouvelles et de longs silences dans mon appartement. Elise est restée avec moi, insistant sur le fait qu’elle ne me laisserait pas seule.

Je n’ai pas protesté. Le silence qui régnait alors était comme un atterrissage en douceur après des années passées à marcher sur du verre. Le troisième jour, l’inspectrice Carver a appelé. « Nous avons visionné les images », a-t-elle dit. « Avery, c’était intentionnel. » Ces mots résonnaient encore dans ma tête. « Elle a incliné le gâteau. Elle a d’abord regardé par-dessus son épaule. Et après ta chute, il y a un instant, à peine une seconde, où elle a souri avant de feindre la panique. »

Un frisson glacial me parcourut. Je ne répondis pas, alors Carver poursuivit. « Nous avons également récupéré son téléphone. Il contient des notes détaillant des incidents passés, des dates correspondant à vos blessures, et quelque chose intitulé « futur ». » Ma poitrine se serra. Des opportunités futures projetées. Quand vous seriez seule, quand vous seriez la plus vulnérable. Avery.

Ce n’était pas spontané. Elle avait tout planifié. J’ai senti la main d’Alisa sur mon dos alors que je m’affalais sur le canapé. « Nous allons porter plainte », a dit Carver. « Je veux que tu sois présent à une réunion de famille dimanche soir. Nous arrêterons Rowan là-bas. » Un frisson m’a parcouru. Pourquoi devant tout le monde ? Parce que cette fois, a dit Carver, toute la famille devait connaître la vérité.

Dimanche est arrivé trop vite. Elise m’a conduite chez maman, cette même maison qui avait été le théâtre de décennies de silences pesants et de souvenirs remaniés. Quand j’ai franchi le seuil, Rowan était déjà là, riant, bavardant, rayonnante de la sérénité de celle qui se sent victorieuse. Elle m’a aperçue et a esquissé un sourire narquois. « Oh, regarde qui est enfin guérie. » Maman a grommelé d’un air désapprobateur.

Avery, ne fais pas d’histoires. Faire des histoires. Comme si c’était moi qui en avais jamais fait ! Avant que je puisse répondre, on frappa à la porte. « L’inspectrice Carver entra avec deux agents. » « Roowan Dalton », dit-elle d’une voix claire. « Vous êtes en état d’arrestation. » La pièce explosa de rires. Maman cria : « C’est absurde ! »